Cuando Brittney Baker fue reconocida por el Ayuntamiento de St. Paul el mes pasado por su ascenso a capitana del Departamento de Bomberos de St. Paul, el jefe de bomberos Butch Inks compartió algunos consejos con el consejo:
“Si alguna vez planea una reunión con Brittney Baker y es en público, le recomiendo que la alargue más del tiempo asignado”, dijo Inks.
¿Por qué? Porque la gente siempre quiere hablar con Baker “porque está muy bien conectada en la comunidad y muy dedicada a retribuir”, explicó el jefe de bomberos.
El histórico Concejo Municipal de St. Paul, compuesto únicamente por mujeres, declaró el 27 de marzo “Día de Brittney Baker”, reconociendo el logro de Baker y la importancia de su ascenso a capitana.
Es la primera mujer negra ascendida a capitana. Pero Baker y sus seguidores enfatizaron que su trabajo va más allá de su identidad. La ordenanza reconoció su pasión por “no sólo abrir la puerta, sino asegurarse de que la puerta nunca se vuelva a cerrar” a través de la enseñanza y el trabajo comunitario.
“No soy una persona que piensa en la diversidad en términos sólo de blancos y negros. “Creo que la diversidad es una forma de pensar”, dijo Baker un mes después de su nuevo trabajo. “Se trata de lograr que las personas piensen de manera diferente sobre sí mismas, sobre la forma en que nos cuidamos unos a otros como sociedad”.
Para Baker, esto significa ir a la comunidad para enseñar y servir.
Hay una razón por la que tanta gente la conoce. Baker ha residido toda su vida en St. Paul y es un “bebé Rondo”. Se graduó de Central High School y su familia aún reside en el histórico Rondo.
Impartió clases gratuitas de RCP. También enseña en la Academia EMS del Departamento de Bomberos de St. Paul con dos ex graduados de la academia EMS. Ayuda a impartir clases de primeros auxilios, técnicos de emergencias médicas y paramédicos en Century College, y es instructora del Departamento de Transporte. También es una orgullosa líder de tropa de Girl Scouts.
En la reunión del consejo en reconocimiento de sus logros y compromiso comunitario, Baker leyó un poema que escribió titulado “¿Vale la pena el costo?”, que se puede escuchar en la grabación de la reunión del consejo del 27 de marzo a las 27:45.
En su poema, Baker habló sobre su compromiso con aquellos que vinieron antes y después de ella: “Quiero que los que me precedieron reciban sus flores y su crédito, y que los que me sucedan puedan obtener un préstamo adecuado sin sentirse nunca menos. Lo pagamos para que nunca tengamos que endeudarnos con aquellos que no nos aman o no quieren vernos triunfar. En el espacio en el que me sentí más libre en este servicio de bomberos, recuerdo algo: que cuando estás acostumbrado a los privilegios, la igualdad puede parecer opresión. “Sí, sigue adelante y deja que se asimile”.
Su carrera y su lucha contra el racismo persistente
Baker, que asistió por primera vez a la Academia de EMS de St. Paul Fire, comenzó su carrera en 2012. Pero apenas tres semanas después de su primera clase de EMT, su padre recibió un disparo y ella vio cómo los paramédicos lo cuidaban; uno de los cuales era una mujer. Esta interacción entre su padre y los socorristas se quedó con Baker.
Baker comenzó su carrera en la unidad de soporte vital básico de los Servicios Médicos de Emergencia de Regions y en el Departamento de Emergencias del Mercy Hospital. Desempeñó muchas funciones: trabajó como paramédico, asistente de enfermería certificada y socorrista.
Allí aprendió que si bien las personas dicen que no les importa el aspecto de la persona que los cuida, eso no es cierto para todas las personas.
“A algunas personas sí les importa. Y lo sé porque algunos pacientes me han llamado la palabra N”, dijo. “He tenido pacientes que me han dicho que no querían que los tocara, que preferirían devolverme al campo antes que permitirme cuidarlos. “Cuando trabajaba en el hospital, había gente que se negaba a hacer un electrocardiograma y esa noche teníamos camas cortas y yo era el único técnico”.
El paciente esperó hasta que llegó un técnico blanco horas después, dijo Baker.
A partir de estas experiencias, Baker dijo que para ella es importante llegar no solo a las personas que piensan positivamente sobre ella, sino también a las personas que piensan negativamente sobre ella y sus habilidades.
Su mensaje es simple: “Estoy calificada para hacer el trabajo y no porque sea una mujer afroamericana, sino porque tengo las calificaciones, porque tengo la educación, porque he hecho el trabajo. “Algunas personas, no importa cuántas veces digas eso, igual te desacreditarán”.
Baker se convirtió en bombero en 2018, operador de equipo contra incendios en 2023 y, ahora en 2024, capitán.
La identidad viene en muchas partes.
Baker aclaró que prefiere que la identifiquen como afroamericana y no como negra. Baker dijo que no quiere que la gente olvide la segunda parte de la identidad afroamericana. “Soy un estadounidense con raíces africanas. No soy sólo una chica negra. Estoy orgulloso de ambos, pero no quiero que nadie lo olvide. Porque a veces la gente se olvida de la segunda parte (americana)”.
Durante un año de estudio en Australia, Baker dijo que una de las muchas cosas que resonó en ella mientras estaba en el extranjero fue que “yo no era la chica negra o la chica afroamericana allí. Yo era la chica americana. Esa fue la primera vez en mi vida que simplemente me llamaron estadounidense. Entonces, cuando vamos a otros lugares y el resto del mundo nos ve, nos ven como claramente estadounidenses. “Nosotros somos los que debemos separarnos”.
Baker dijo que es bombero, capitán, educador de EMS, madre, esposa y maestra, y señaló que resulta ser estadounidense y negra. “Estoy muy orgulloso de eso. Pero no olvides todas las demás piezas primero”.
St. Paul es una comunidad diversa llena de muchas personas que desempeñan muchos papeles, dijo Baker. Es una de las muchas cosas que le encantan de su ciudad. Esto se demostró cuando recibió su reconocimiento en el consejo. Fue honrada el mismo día en que el consejo aprobó una ordenanza que reconocía oficialmente el Ramadán.
Baker dijo que era un honor estar presente en el reconocimiento del Ramadán. Su abuelo era musulmán. Tiene amigos que son musulmanes. Para ella, compartir ese día con la comunidad musulmana fue especial y significativo.
“San Pablo es un crisol de culturas. Cuando ignoramos las culturas de las personas, aquí no podemos hacer eso. Tenemos una multitud de personas, una multitud de culturas que están representadas aquí y que nos hacen bastante hermosos”, dijo Baker.
Los bebés Rondo reconocen a los bebés Rondo
El reconocimiento de Baker fue patrocinado por los siete miembros del Concejo Municipal de St. Paul el mes pasado, muchos de los cuales tienen vínculos con Baker y sus raíces Rondo.
Saura Jost, miembro del consejo del distrito 3, al igual que Baker, es exalumna de Central High.
“Estoy muy orgulloso de todo el trabajo que ha realizado, su dedicación de toda la vida y su compromiso con nuestra ciudad. Sé que ese trabajo se sentirá en las próximas décadas. Y también estoy muy emocionado de ver qué harás a continuación”, dijo Jost.
Anika Bowie, miembro del consejo del distrito 1, felicitó a Baker durante la reunión de marzo.
“Te he visto presente, arraigado en la comunidad, en todo momento”, dijo Bowie. “Recuerdo mi época como educadora, trabajadora juvenil y tú estabas allí construyendo la aldea. Estuviste allí construyendo un canal de oportunidades. Siempre has estado ahí. Has sido una inspiración no sólo para mí como miembro del consejo, sino también como un bebé Rondo que está orgulloso de haber sido criado por Rondo. “Me siento muy honrado de compartir un pueblo contigo”.
