- Por Cherylann Mollan
- Noticias de la BBC, Delhi
1 hora antes
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El popular gurú del yoga indio Baba Ramdev tiene millones de seguidores en todo el mundo. Ahora su imagen ha recibido un duro golpe después de que el tribunal superior de la India le ordenara disculparse por afirmar falsamente que los productos de su empresa pueden “curar” enfermedades graves. Entonces, ¿cómo se desarrolló el hombre y su historia?
En un vídeo en su canal de YouTube, Swami Ramdev, que tiene más de 10 millones de suscriptores, el gurú del yoga yace boca arriba en el escenario, con las rodillas dobladas contra el pecho en ‘pawanmuktasan’, una postura de yoga que se supone que alivia las flatulencias.
Junto a él hay una pila de medicamentos producidos por Patanjali Ayurved, que dice vender “preparados herbominerales”.
Formada por Baba Ramdev y su colaborador cercano Acharya Balkrishna en 2006, Patanjali vende de todo, desde pasta de dientes hasta productos para el cuidado de la piel y el bienestar. Pero las medicinas ayurvédicas se encuentran entre sus productos más buscados.
Enumera una serie de problemas de salud –desde fiebre y tifoidea hasta daño hepático y problemas de la piel– y pide a su audiencia que utilice medicamentos “venenosos y sintéticos” para tratar dichas enfermedades. Les insta a utilizar en su lugar productos Patanjali.
En otro vídeo explica qué es el cáncer y afirma que la quimioterapia, la radiación y la cirugía no abordan la causa de la enfermedad.
Luego hace la extraordinaria afirmación de que el “jugo anticancerígeno” de Patanjali, combinado con un régimen dietético estricto, ayuda a “curar todos los tipos de cáncer en siete días a dos meses”.
Su público rompe en aplausos.
Pero la semana pasada, la Corte Suprema de la India prohibió los anuncios, diciendo que el gurú del yoga estaba difundiendo información errónea y engañando a los consumidores.
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Según la Ley de Medicamentos y Remedios Mágicos (Anuncios Objetables) de 1954, es ilegal promocionar medicamentos destinados al tratamiento y cura de 54 afecciones médicas, incluidos el cáncer, las enfermedades cardíacas y la presión arterial.
Los jueces se negaron a aceptar la “disculpa incondicional” de Baba Ramdev y Balkrishna, diciendo que habían “desobedecido intencionalmente” su orden. “Su disculpa no vale ni el papel en el que está escrita”, dijo el tribunal, y agregó que “usted [should] sufrir consecuencias”.
Los jueces también reprendieron a la Autoridad Estatal de Licencias (el organismo de control de los medicamentos ayurvédicos y otras prácticas medicinales tradicionales) y al gobierno de Uttarakhand (el estado del Himalaya donde se encuentra la sede de Patanjali) por no tomar medidas contra Patanjali por violar las leyes.
“Los destrozaremos”, dijeron y reprendieron a las autoridades por permanecer en un “sueño profundo” y “pasarse la pelota”.
El tribunal ordenó a Patanjali y sus fundadores que se disculparan públicamente antes de la próxima audiencia el 23 de abril.
Los expertos, sin embargo, dicen que la amonestación del tribunal es demasiado pequeña y demasiado tarde.
Señalan que Patanjali y Baba Ramdev tienen una larga historia de descartar los medicamentos alopáticos y las prácticas médicas legítimas por considerarlas ineficaces, al tiempo que defienden los poderes curativos de sus productos. La BBC se ha puesto en contacto con Patanjali para obtener una respuesta a esta acusación.
La comercialización tuvo que detenerse después de una intervención del gobierno indio, que dijo que no había datos que demostraran que funcionaba como tratamiento. Sin embargo, la empresa siguió insistiendo en que funcionaba contra el virus.
No se trata sólo de sus medicamentos: los productos comestibles de Patanjali también han sido criticados por no cumplir con los estándares.
De hecho, Patanjali se ha enfrentado a tantas controversias a lo largo de una década (como le mostrará una simple búsqueda en Google) que es difícil seguirles la pista a todas ellas.
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El último procedimiento contra la empresa comenzó en 2022 después de que la Asociación Médica de la India (IMA) acudiera a los tribunales por un anuncio “falso” que afirmaba que los productos de la empresa podían curar la tiroides, la diabetes e incluso la degeneración macular.
El año pasado, el tribunal les ordenó que dejaran de hacer tales afirmaciones y amenazó con imponerles una multa de 10 millones de rupias (119.600 dólares; 96.000 libras esterlinas) por cada producto.
Acusó a algunos médicos de tener prejuicios contra la medicina tradicional y alegó que estaban difundiendo propaganda falsa sobre su marca.
Patanjali continuó transmitiendo sus controvertidos anuncios – en periódicos, radio, televisión y en los talleres de yoga de Baba Ramdev en varios estados.
El caso volvió a ser foco de atención en enero cuando la Corte Suprema recibió una carta anónima denunciando la negativa de la empresa a seguir la orden del tribunal.
Los expertos dicen que los productos de Patanjali son dudosos porque la empresa tiene malas prácticas de fabricación.
Pero la marca ha defendido enérgicamente sus productos, afirmando que están clínicamente probados y siguen “más de 3.000 protocolos de investigación”.
En 2016, un tribunal de Haridwar pidió a Patanjali que pagara una multa de 1 millón de rupias por vender ciertos productos con su etiqueta, aunque eran fabricados por otra empresa.
El tribunal también ordenó a las autoridades del distrito que tomaran medidas contra la marca si no mejoraba la calidad de sus productos después de que algunos productos esenciales como sal, mermelada, aceite y miel no pasaran las pruebas de calidad.
Pero a pesar de las serias acusaciones, la empresa ha escapado a la acción regulatoria.
También se cree que el hombre de 58 años tiene estrechos vínculos con el primer ministro Narendra Modi y su gobierno liderado por el Partido Bharatiya Janata (BJP).
El gurú del yoga elogia habitualmente a Modi y en las elecciones generales de 2014 pidió abiertamente a sus seguidores que votaran por el BJP.
Una investigación de 2017 realizada por la agencia de noticias Reuters encontró que el negocio de Baba Ramdev había florecido desde que el BJP llegó al poder y Patanjali había podido adquirir miles de acres de tierra en estados gobernados por el BJP a precios reducidos para establecer fábricas y centros de investigación.
La BBC se puso en contacto con el BJP y Patanjali, pero aún no ha recibido respuestas.
