Las calles de Seattle se han convertido en el hogar de cientos de bicicletas y scooters electrónicos en los últimos años, y un número creciente de viajeros y aficionados dependen de ellos para desplazarse. A medida que crece el uso de estos dispositivos alimentados por baterías de iones de litio, también aumenta el número de incendios relacionados con ellos. Esto llevó al Departamento de Bomberos de Seattle a instar a tener precaución al usar y almacenar los dispositivos.
El año pasado, Seattle Fire vio 22 de esos incendios, y casi la mitad ocurrieron en apartamentos y casas. El departamento ha respondido a seis en lo que va del año.
Apagar esos incendios presenta desafíos únicos, lo que se suma a las preocupaciones de los funcionarios.
“Normalmente echar agua a este tipo de fuego no es suficiente para extinguirlo por completo porque la zona comprometida [battery] Las células pueden volver a encenderse momentos después”, dijo el portavoz del Departamento de Bomberos de Seattle, David Corpo, en un correo electrónico.
También está en juego que las bicicletas y los scooters eléctricos a menudo funcionan con baterías de baja calidad, según el profesor de ingeniería química de la Universidad de Washington, Daniel Schwartz.
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“Todavía llevan una buena cantidad de energía”, dijo. “Pero tienden a ser los productos de batería de menor costo y producidos en masa: menos diseñados y con menos estándares de seguridad”.
La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. emitió el lunes una advertencia sobre las baterías Unit Pack Power (UPP), una marca de repuesto de baterías de iones de litio que se utilizan a menudo para alimentar bicicletas eléctricas. El aviso sigue a varios informes de incendios y daños graves a la propiedad causados por las baterías, que se fabrican en China y “no han sido certificadas por un laboratorio acreditado según las normas aplicables”. [Underwriters Laboratories] estándar de seguridad para garantizar las protecciones”. Underwriters Laboratories es ampliamente considerado la autoridad mundial en seguridad de productos electrónicos.
Schwartz comparó las baterías de iones de litio, en general, con botellas de refresco sin abrir: cuanto más las golpean y maltratan, más posibilidades hay de que algo salga mal.
“La idea básica de una batería es que a una distancia de un cabello entre sí, tienes este oxidante fuerte y un combustible que, si se tocan, se queman”, dijo Schwartz.
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Esas temperaturas pueden llegar a ser bastante altas, según Seattle Fire.
“Puede quemar rápidamente a más de 18.000 grados Fahrenheit, emitir gases tóxicos y sobrecalentar las células adyacentes… provocando una reacción en cadena conocida como fuga térmica donde las células sobrecalentadas comprometidas se incendian o explotan”, dijo Body, enfatizando la necesidad de manejar esas baterías con cuidado.
A principios de este año, la ciudad de Seattle anunció la prohibición de tirar baterías de iones de litio a la basura, exigiendo que se eliminen mediante un programa especial de reciclaje. Otras ciudades como Nueva York y San Francisco han promulgado leyes similares debido al potencial de las baterías para provocar incendios.
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Los habitantes de Seattle realizaron aproximadamente 4,9 millones de viajes en bicicletas y scooters eléctricos patrocinados por la ciudad el año pasado, un aumento del 32% en el uso desde 2022, según datos del Departamento de Transporte. El número de pasajeros está en camino de superar esa cifra en 2024 si se mantiene una tendencia de aumento del uso mensual.
En lo que respecta al uso privado de bicicletas eléctricas y scooters eléctricos, la legislación aprobó un reembolso financiado por el estado para los dispositivos para ayudar a reducir las emisiones. El reembolso podría reducir entre $300 y $1200 en una compra, dependiendo del nivel de ingresos de cada uno.
Por su parte, Seattle Fire dice que hay signos evidentes de problemas con las baterías de iones de litio, como humo o hinchazón. Pero el departamento también advierte a los usuarios que estén atentos a los olores extraños que provienen de las bicicletas y scooters eléctricos, o de las baterías que no mantienen carga. Esos escenarios indican que es hora de deshacerse de las baterías de manera segura.
Seattle Fire ofrece los siguientes consejos para utilizar baterías de iones de litio de forma segura:
- Mantenga sus bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y baterías alejados de las puertas de salida y de cualquier objeto caliente o inflamable.
- Compre y utilice únicamente dispositivos, baterías y equipos de carga que estén listados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional y etiquetados en consecuencia.
- Siga siempre las instrucciones del fabricante.
- Utilice únicamente la batería y el cargador que vienen con su dispositivo.
- Deja de cargar tu dispositivo tan pronto como esté completamente cargado.
- Cargue solo una batería a la vez para evitar sobrecargar el circuito.
- Mantenga las baterías a temperatura ambiente. No los cargue si hace demasiado frío (menos de 32 °F o 0 °C) o demasiado calor (más de 105 °F o 40 °C).
- No deje las baterías a la luz del sol ni en automóviles calientes. Mantenlos alejados de los niños y de los líquidos.
- Consiga que un profesional repare su dispositivo si está roto. No manipule la batería por su cuenta.
- Nunca arroje las baterías de iones de litio a la basura. Lo mejor es reciclarlos. Lleve las baterías a un lugar de reciclaje de baterías o comuníquese con su departamento de desechos local para obtener instrucciones sobre su eliminación.
