LOS ÁNGELES – Con micrófono para la televisión nacional, Jurickson Profar adoptó un tono conciliador. Era el final de la segunda entrada en el Dodger Stadium, y mientras patrullaba el jardín izquierdo entre lanzamientos, el veterano de los Padres de San Diego respondió una pregunta desde la cabina de transmisión sobre un lanzamiento que lo había hecho enojar la noche anterior.
“Lo entiendo un poco mal”, dijo Profar en el programa “Sunday Night Baseball” de ESPN. “No creo que (el abridor de los Dodgers de Los Ángeles, Gavin Stone) estuviera haciendo eso a propósito. “Tuvo un juego perfecto”.
No hubo mención en la transmisión de lo que había dicho el receptor Will Smith después de la victoria de los Dodgers del sábado. Smith, quien habló con Profar antes de que ambas bancas se despejaran, expresó confusión en un programa de radio posterior al juego sobre la reacción de Profar ante un cortador que corrió hacia adentro hacia el jugador de los Padres. Luego llamó a Profar “un poco irrelevante”.
Este fue el telón de fondo el domingo por la noche cuando los dos equipos se enfrentaron en una serie para decidir. Y este fue el momento decisivo: con el juego empatado en la parte alta de la séptima, Profar conectó un largo batazo desde lo alto del muro del jardín central para un doble que limpió las bases. Un trío de compañeros de equipo cruzó el plato directamente frente a Smith, y los Padres aguantaron para una victoria de 6-3 que aseguró su primera serie consecutiva de victorias de la temporada y su primera serie consecutiva de victorias en el Dodger Stadium en más de una década.
Mientras los Padres hacían las maletas para tomar un vuelo a Milwaukee, Profar respondió a otra pregunta de actualidad: ¿Se sentía relevante?
Me reí.
“No, hombre, no voy a comentar sobre eso”, dijo Profar. “Voy a jugar como lo hice”.
A lo largo de 18 juegos, los Padres son un equipo de .500 con más impulso de lo que su récord podría sugerir. Su último triunfo marcó su cuarta remontada. Tres de esas victorias se produjeron en la última semana. La mayor diferencia inicial con respecto a una lamentable temporada de 2023 se ha manifestado en forma de una ofensiva más oportuna y más oportunista. El domingo, los Padres igualaron un récord de la franquicia al obtener 14 bases por bolas y no lograron capitalizar la mayoría de ellas. Sin embargo, Profar salió adelante cuando más importaba.
Posteriormente, sus compañeros de equipo estaban dispuestos a ir a donde él no iría.
“Estoy bastante seguro de que tendrás que consultar el diccionario”, dijo el tercera base Manny Machado, “porque ha estado liderando a este equipo a lo grande. Y los números hablan por sí solos. Cada vez que viene aquí y pisa ese campo, tiene un gran impacto en el juego”.
“No saben mucho sobre él como ser humano”, dijo el jardinero derecho Fernando Tatis Jr. “Es parte del juego. Es parte de las emociones. Sé que fue sólo un comentario basado en lo que pasó en el partido (del sábado). Pero luego, al día siguiente, íbamos a pasar página y eso nos daría más motivación”.
“Es un pegamento para nosotros”, dijo el manager Mike Shildt. “Este chico tiene 10 años en las grandes ligas. Hay algo de relevancia ahí, e hizo un buen trabajo esta noche con el doble de tres carreras. Pero más allá de eso, el profesional es un profesional y es una parte muy importante de los Padres de San Diego. Él es muy relevante para mí; Creo en él completamente. “Es muy relevante para sus compañeros de equipo”.
Profar, de 31 años, ha sido el prospecto número uno por consenso en el deporte, y también ha sido un perdedor. Apenas la temporada pasada, después de firmar un contrato de un año con Colorado al final del entrenamiento de primavera, fue el jugador menos valioso de las mayores según la métrica generalizada conocida como victorias por encima del reemplazo. Un club de los Rockies que ocupaba el último lugar lo dejó en libertad a finales de agosto. Cuatro días después, Profar aceptó un contrato de ligas menores para reincorporarse al equipo que le había extraído el mejor béisbol de su carrera.
Posteriormente bateó .295 en 14 juegos de septiembre para los Padres. San Diego tuvo marca de 9-5 en esos juegos pero, luego de un verano tumultuoso, se esperaba que no alcanzara un lugar en la postemporada. En febrero, Profar regresó con un contrato de un año y 1 millón de dólares. Algunos anunciaron al veterano perpetuamente optimista como, principalmente, un portador de buenas vibraciones. La directiva de los Padres tuvo conversaciones francas con Profar sobre la aparente probabilidad de que terminara siendo más un jugador de rol que un titular cotidiano. Profar entendió.
Sin embargo, el domingo, Profar hizo su 18° inicio en 18 juegos. Los Padres, que operan con un presupuesto ajustado, todavía tienen que hacer un movimiento significativo para reforzar una ofensiva sospechosa, pero continuaron diseñando turnos al bate competitivos. Machado conectó un jonrón, Tatis conectó un sencillo y el fenómeno novato Jackson Merrill realizó su tercera actuación de múltiples hits en una semana. Pero es Profar quien lidera al equipo con OPS de .960.
Probablemente no dure. Profar tiene un OPS de .710 en su carrera, y sus números subyacentes actuales sugieren que hay períodos de barbecho por delante. Los Padres, sin embargo, saben qué esperar de él todos los días. Y algunas cosas son imposibles de medir.
“Energía”, dijo Merrill. “Muchas risas. Muchas sonrisas. Y una muy buena persona con quien estar.
“Creo que se contagia a varias personas en la casa club. “Creo que se contagia a todos”.
Profar, como reforzó el sábado, también es un competidor intratable. Los Padres, casualmente o no, han sido un equipo luchador durante gran parte de esta temporada, especialmente en juegos recientes en los que han estado rezagados. El fracaso colectivo del año pasado, dicen personas dentro de la sede del club, ha sido una fuente constante de motivación. A diferencia de 2023, una ofensiva de muro puede argumentar que ha sido más que la suma de sus partes.
“Simplemente que todo el grupo pueda mostrarles a todos que somos vulnerables y poder trabajar en cada una de esas áreas y enfrentarlas y saber que tenemos que trabajar en ellas, siento que ha marcado la diferencia en este equipo. “Dijo Tatís.
El domingo, los Padres ganaron con un esfuerzo múltiple. Yu Darvish absorbió una remontada de los Dodgers en el cuarto antes de retirar al equipo en el quinto. Cuatro relevistas de San Diego se combinaron para cuatro entradas en blanco. El pitcheo apoyó un esfuerzo ofensivo irregular; San Diego terminó 2 de 12 con corredores en posición de anotar y dejó varados a 10 hombres.
“Dejamos a muchos corredores y vamos a seguir mejorando en eso”, dijo Machado. “Creo que de eso se trata este grupo. Todos los días aprendemos algo nuevo y mañana encontraremos la manera de lograr algunas de esas carreras. Quiero decir, con un equipo como (los Dodgers), no puedes perder esas oportunidades. Hoy nos salimos con la nuestra, pero vamos a tener que sacar provecho de algunos de ellos para ni siquiera darles una oportunidad”.
Aún así, la gran cantidad de oportunidades habla de lo que hasta ahora ha sido un proceso que funciona. Los Padres tienen marca de 9-9, empatados en el segundo lugar en una división que los Dodgers siguen siendo abrumadoramente favoritos para ganar. También obtuvieron marca de 3-2 contra Los Ángeles y lograron sus primeras victorias en series en orden consecutivo. Mientras los Padres se preparaban para visitar a los Cerveceros que estaban en primer lugar, Darvish comparó a Profar con Barry Bonds. Machado apodó al héroe del domingo “Mr. Irrelevante.”
Estaban bromeando, por supuesto. Y aunque se mostró reacio a hablar de actividades extracurriculares, Profar no descartó la relevancia del resultado del domingo.
“Tenemos un gran equipo y ellos tienen un equipo realmente bueno allí”, dijo. “Que entremos aquí y tomemos dos de tres es un mensaje, ¿sabes?”
(Foto de Jurickson Profar haciendo un gesto hacia el dugout de los Padres después de su doble de tres carreras en la séptima entrada el domingo: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)
