El ministro federal de Salud, Mark Holland, sugirió el lunes que existen lagunas en las primeras etapas de detección de científicos en instalaciones secretas como el Laboratorio Nacional de Microbiología (NML) en Winnipeg.
Holland dijo al comité especial de la Cámara de los Comunes sobre las relaciones entre Canadá y China que existe una “responsabilidad de esos individuos de revelar sus compromisos y afiliaciones”.
Añadió: “Es posible mentir y crear ese espacio para propagar información errónea y, lamentablemente, ese fue el caso”, refiriéndose al caso de la Dra. Xiangguo Qiu y su esposo Keding Cheng, quienes fueron expulsados del NML en julio de 2019. y posteriormente se les revocaron sus autorizaciones de seguridad. Fueron despedidos oficialmente en enero de 2021.
El comité interrogó el lunes a testigos clave después de estudiar la divulgación de documentos federales relacionados con sus despidos.
Como laboratorio de Nivel 4, el NML está equipado para trabajar con las enfermedades humanas y animales más graves y mortales, incluidos patógenos como el Ébola, que requieren el más alto nivel de contención.
Según documentos presentados por el gobierno federal, el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá (CSIS) había llegado a la conclusión en 2020 de que Qiu estaba compartiendo “intencionalmente” información y materiales científicos con China, lo que podría poner en peligro la salud de las personas.
Los documentos divulgados anteriormente por la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) muestran que en septiembre de 2018 se informó a su División de Gestión de Seguridad Nacional que Qiu había sido incluido como el inventor de una patente china que podría haber contenido información científica producida en el Centro Canadiense de Ciencias para los Derechos Humanos. y Salud Animal (CSCHAH) en Winnipeg, y que compartió esos datos sin autorización.
Qiu, entonces jefa de vacunas y antivirales de la división de enfermedades zoonóticas y patógenos especiales del CSCHAH, dijo a los investigadores en ese momento que no sabía que su nombre aparecía en la patente.
Según un informe de The Globe and Mail, Qiu y Cheng ahora están trabajando en China.
Holland calificó sus acciones de “reprensibles” y “profundamente inquietantes”.
“A la luz de esto, los científicos entienden que no pueden confiar en su palabra”, dijo Holland. “Tenemos que cuestionar las relaciones que tienen e investigar sus vidas de una manera que antes habría sido completamente inapropiada y loca”.
Revisar políticas
Heather Jeffrey, presidenta de PHAC, dijo que desde la violación, la NLA había mejorado sus medidas de seguridad física, actualizado sus políticas sobre afiliaciones y colaboraciones con organizaciones académicas y de salud, y ha creado una nueva política de contratación de estudiantes.
La responsabilidad de conceder o revocar el acceso a sitios como el NLA sigue siendo del jefe adjunto de una organización, que en el caso del PHAC correspondería a su presidente o “vicepresidente”, confirmó el director del CSIS, David Vigneault, en la reunión del lunes.
Vigneault dijo que China está adoptando un enfoque institucional frente al espionaje a través del programa Mil Talentos, un programa dirigido por el gobierno de China para reclutar expertos en ciencia y tecnología en el extranjero. Qiu presentó su solicitud con el objetivo de ayudar a la República Popular China a desarrollar su investigación sobre enfermedades infecciosas.
