Un terremoto de magnitud 4,8 que sacudió Nueva Jersey el viernes por la mañana se sintió desde Baltimore hasta la ciudad de Nueva York, dejando a los residentes sacudidos por la actividad sísmica que rara vez ocurre en el área. Pero los expertos dicen que la gente no debería preocuparse de que los terremotos ocurran con mayor frecuencia en el este de EE. UU.
“No hay una tendencia clara de que se produzcan más terremotos”, le dice a TIME Angie Lux, sismóloga que trabaja en el Laboratorio de Sismología de Berkeley de la Universidad de California.
Desde 1950, alrededor de 40 terremotos de magnitud 3 o más han ocurrido dentro de los 500 km, o alrededor de 310 millas, del terremoto del viernes, que se produjo cerca de la estación Whitehouse, Nueva Jersey, a las 10:23 am ET, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). . El último terremoto de magnitud similar que afectó la región fue en 2011, cuando un terremoto de 5,8 sacudió el centro de Virginia pero también se sintió en toda la costa este. Ese terremoto causó daños a la propiedad por valor de entre 200 y 300 millones de dólares y probablemente fue sentido por más personas que cualquier otro terremoto en la historia de América del Norte.
Lingsen Meng, profesor asociado de geofísica en la Universidad de California en Los Ángeles, dice que los terremotos son poco comunes a lo largo de la costa este y aconseja a la gente que mantenga la calma. “Los pequeños terremotos ocurren con mucha más frecuencia que los grandes”, afirma. Los terremotos más grandes que se han producido a lo largo de la costa este fueron el terremoto de Cape Ann de 1755 en Boston y un terremoto de 7,2 grados en Charleston, Carolina del Sur, en 1886.
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“Artículo [was] mucho más grandes que los que tenemos hoy”, añade Meng.
La científica social investigadora del USGS, Sarah McBride, dijo a los periodistas durante una llamada el viernes por la tarde que la organización ha registrado al menos dos réplicas relacionadas con el terremoto del viernes, pero añadió que sólo hay un 3% de posibilidades de que se produzca una réplica de magnitud cinco o mayor en las próximas semanas.
¿Qué causó el terremoto?
Los terremotos suelen ocurrir cuando hay movimiento entre placas tectónicas, que son las placas que forman la corteza terrestre. Es por eso que estados como California, que se encuentra a ambos lados de la falla de San Andrés, experimentan terremotos con mayor frecuencia.
El terremoto del viernes no ocurrió en una falla activa, dice el USGS. “Hay docenas de fallas inactivas más antiguas que se formaron hace millones de años. Y bajo las tensiones actuales de las placas tectónicas que se mueven, esas fallas pueden reactivarse intermitentemente”, dijo a la prensa un portavoz del USGS el viernes. Agregó que los científicos aún tenían que hacer más investigaciones para comprender por qué ocurrió el evento.
Meng dice que la gente no debería preocuparse demasiado por los posibles daños a la infraestructura. “Los daños a la construcción generalmente no ocurren hasta [magnitude] seis o siete. SUDOESTE [today’s earthquake] “No causará ningún daño significativo a menos que el edificio sea realmente inadecuado”.
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El único factor que podría ser motivo de preocupación tiene que ver con las ondas sísmicas que viajan a través de la costa este y que se sienten más ampliamente debido a las diferencias en la corteza terrestre. “Las ondas sísmicas de la costa este tienden a viajar distancias mucho más largas. No se atenúan ni decaen tan rápido”, afirma Meng. “Por lo tanto, es posible que se sientan los terremotos a mayor distancia, pero hay que tener en cuenta que estos grandes terremotos son muy raros en la costa este, por lo que la probabilidad de que se produzcan grandes daños o que se derrumben los edificios sigue siendo baja”.
