PARÍS.- Algo extraordinario está sucediendo con la economía europea: Los países del sur que casi desintegraron la eurozona. durante la crisis financiera de 2012 Están creciendo más rápido que Alemania y otros países grandes. que fueron durante mucho tiempo los motores del crecimiento de la región.
La dinámica está fortaleciendo la salud económica de la región. En un cambio de suerte, los rezagados se han convertido en líderes. Grecia, España y Portugal crecieron más del doble de rápido que el promedio de la eurozona en 2023. Italia no se quedó atrás.
Hace poco más de una década, El sur de Europa fue el centro de una crisis de deuda de la eurozona que amenazaba con dividir el bloque. de los países que utilizan el euro. Ha llevado años recuperarse de profundas recesiones nacionales y de rescates internacionales multimillonarios con duros programas de austeridad. Desde entonces, los mismos países han trabajado para mejorar sus finanzas, atraer inversores, reactivar el crecimiento y las exportaciones y revertir el desempleo récord.
Ahora Alemania, la mayor economía de Europa, está arrastrando hacia abajo la suerte de la región. Ha estado luchando por salir de una crisis causada por el aumento de los precios de la energía después de la invasión rusa de Ucrania.
Eso quedó claro el martes, cuando nuevos datos mostraron que la producción económica del bloque del euro creció un 0,3% en el primer trimestre de este año respecto al trimestre anterior, según la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. La economía de la eurozona se contrajo un 0,1% tanto en el tercer como en el cuarto trimestre del año pasado, una recesión técnica.
Alemania, que representa una cuarta parte de la economía del bloque, apenas evitó una recesión en el primer trimestre de 2024, con un crecimiento del 0,2%. España y Portugal crecieron más del triple de esa tasa, lo que demuestra que La economía europea sigue creciendo a dos velocidades.
Después de años de rescates internacionales y duros programas de austeridad, los países del sur de Europa llevaron a cabo cambios cruciales que atrajeron a inversionistas, reactivaron el crecimiento y las exportaciones y revirtieron el desempleo récord.
Los gobiernos Redujeron la burocracia y los impuestos corporativos. para estimular las empresas y impulsaron cambios en sus mercados laborales, antes rígidos, incluida la facilitación a los empleadores de contratar y despedir trabajadores y la reducción del uso generalizado de contratos temporales. Tomaron medidas para reducir las altísimas deudas y déficits, atrayendo fondos internacionales de pensiones y de inversión para comenzar a comprar su deuda soberana nuevamente.
“Estos países actuaron muy bien después de la crisis europea y son estructuralmente más sólidos y más dinámicos que antes”, dijo Holger Schmieding, economista jefe del Berenberg Bank en Londres.
Los países del sur también duplicaron su economía de servicios, especialmente el turismo, que ha generado ingresos récord desde el fin de las restricciones por el coronavirus. Y se beneficiaron de parte de un paquete de estímulo de 800 mil millones de euros implementado por la Unión Europea para ayudar a las economías a recuperarse de la pandemia.
la economía de Grecia creció alrededor del doble del promedio de la eurozona el año pasado, impulsado por una mayor inversión de empresas multinacionales como Microsoft y Pfizer, un turismo récord e inversiones en energía renovable.
En Portugal, donde el crecimiento ha sido impulsado por la construcción y la hostelería, la economía se expandió un 1,4% en el primer trimestre en comparación con el mismo trimestre del año pasado. La tasa de la economía española durante el mismo período fue aún más fuerte, del 2,4%.
En Italia, el gobierno conservador ha estado restringiendo el gasto y el país está exportando más tecnología y productos automotrices, al tiempo que atrae nuevas inversiones extranjeras en el sector industrial. La economía allí ha igualado aproximadamente la tasa de crecimiento general de la eurozona, una mejora marcada para un país visto durante mucho tiempo como un lastre económico.
“Están corrigiendo sus excesos y apretándose el cinturón”dijo Schmieding sobre las economías del sur de Europa. “Se han recuperado después de vivir más allá de sus posibilidades antes de la crisis y, como resultado, están más delgados, en mejor forma y más tensos”.
Durante décadas, Alemania creció de manera constante, pero en lugar de invertir en educación, digitalización e infraestructura pública durante esos años de auge, los alemanes se volvieron complacientes y peligrosamente dependientes de la energía y las exportaciones rusas a China.
El resultado han sido dos años de crecimiento casi nulo, lo que llevó al país al último lugar entre sus pares en el Grupo de los 7 y los países de la eurozona. Cuando se mide año tras año, la economía del país se contrajo un 0,2% en el primer trimestre de 2024.
Alemania representa una cuarta parte de la economía general de Europa, y el gobierno alemán predijo la semana pasada que la economía se expandiría sólo un 0,3% durante el año.
Los economistas señalan problemas estructurales incluyendo una fuerza laboral que envejece, altos precios e impuestos de la energía y una burocracia excesiva que debe abordarse antes de que pueda haber un cambio significativo.
“Básicamente, Alemania no hizo los deberes cuando le iba bien”, dijo Jasmin Gröschl, economista senior de Allianz, con sede en Munich. “Y ahora estamos sintiendo el dolor”.
Además, Alemania también construyó su economía sobre un modelo orientado a las exportaciones que dependía del comercio internacional y de cadenas de suministro globales que han visto perturbado por conflictos geopolíticos y las crecientes tensiones entre China y Estados Unidos, sus dos principales socios comerciales.
En Francia, la segunda economía más grande de la eurozona, el gobierno recientemente redujo sus pronósticos. Su economía se expandió un 1,1% en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado.
Las finanzas de Francia están empeorando: el déficit está en un nivel récord del 5,5% del PIB y la deuda ha alcanzado el 110% de la economía. El gobierno anunció recientemente que necesitaría ahorrar alrededor de 20 mil millones de euros este año y el próximo.
Holanda recientemente de una leve recesión que golpeó el año pasado, cuando la economía se contrajo un 1,1 por ciento. El mercado inmobiliario holandés se vio particularmente afectado por una política monetaria más estricta en Europa.
Juntas, las economías alemana, francesa y holandesa representan alrededor del 45% del PIB de la eurozona. Mientras sigan siendo lentos, el crecimiento general será moderado.
Sí, al menos por ahora. Las altas tasas de interés han comenzado a enfriar su crecimiento, pero el Banco Central Europeo, que fija las tasas para los 20 países que utilizan el euro, ha señalado que podría recortar las tasas en su próxima reunión de política a principios de junio.
La inflación en la zona del euro se mantuvo estable en el 2,4% en el año transcurrido hasta abril, informó Eurostat el martes, tras una agresiva campaña del banco para enfriar los precios galopantes durante el año pasado.
Eso debería ayudar al turismo, un importante motor de crecimiento en España, Grecia y Portugal. Esos países también se beneficiarán cada vez más de los esfuerzos por diversificar sus economías hacia nuevos destinos para la inversión internacional en manufactura y tecnología.
Grecia, Italia, España y Portugal (que en conjunto representan alrededor de una cuarta parte de la economía de la eurozona) también se han visto reforzados por los fondos de recuperación de la UE, con miles de millones de euros en subvenciones y préstamos de bajo costo. coste invertido en digitalización económica y energías renovables.
Pero para garantizar que esos beneficios no sean fugaces, dicen los economistas, Los países deben aprovechar el impulso y aumentar aún más la competitividad y la productividad.. Todos ellos también cargan con pesadas cargas de deuda que plantean dudas sobre la sostenibilidad de sus finanzas mejoradas. Alemania, por el contrario, tiene un límite autoimpuesto sobre cuánto puede financiar su economía a través de deuda.
Esas inversiones “ayudarán a que sus economías estén más preparadas para el futuro”, dijo Bert Colijn, economista jefe de la eurozona del ING Bank. “¿Desafiarán a Alemania y Francia como potencias europeas? “Eso es ir demasiado lejos”.
Por Liz Alderman y Melissa Eddy
