Lucio Vásquez / Medios Públicos de Houston
International Terminals Company acordó pagar más de $6,6 millones por daños a los recursos naturales causados por un incendio en 2019 que estalló dentro de la terminal de la compañía en Deer Park, anunciaron funcionarios estatales.
Han pasado más de cinco años desde que un incendio provocado por una falla en la bomba del tanque de almacenamiento arrasó la terminal de International Terminals Company en Deer Park, justo al este de Houston. Las llamas se intensificaron y se extendieron a otros 14 tanques, lo que provocó daños materiales por valor de más de 150 millones de dólares.
Una columna de humo negro llenó el aire el 5 de mayo de ese año mientras el fuego del tanque ardía durante tres días, liberando sustancias químicas tóxicas al aire y más de 470.000 barriles de productos petroquímicos que se filtraron a los cursos de agua cercanos.
“Este incendio ardió durante tres días, arrojando sustancias químicas peligrosas al aire, el agua y la tierra”, dijo el martes el fiscal general de Texas, Ken Paxton, en un comunicado. “La demanda ambiental de Texas contra ITC aún está pendiente. “Todas las empresas que operan en nuestro estado deben tomar las máximas precauciones para evitar que cualquier desastre de este tipo dañe a nuestros ciudadanos y nuestro medio ambiente”.
Según la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral, la compañía acordó pagar a los Fideicomisarios de Recursos Naturales estatales y federales para resolver las reclamaciones por daños causados por el incendio, dijo Paxton en un comunicado de prensa el martes. El acuerdo se produce después de que el Estado de Texas y Estados Unidos presentaran una demanda civil solicitando daños y perjuicios.
Los fideicomisarios de Recursos Naturales determinaron que las sustancias liberadas desde la instalación causaron daños a los recursos ecológicos y hábitats naturales, incluidas las zonas pantanosas y ribereñas.
“Las liberaciones al aire y al agua también resultaron en la pérdida de oportunidades recreativas en el área de Deer Park, incluidos cierres temporales de múltiples parques costeros y del Lynchburg Ferry, así como la cancelación de una recreación histórica anual en el Parque Estatal San Jacinto”, según la oficina del fiscal general.
El dinero recibido del acuerdo se utilizará para compensar al público e implementar proyectos de restauración de recursos naturales para abordar los daños ecológicos.
Según la oficina, el ITC ya pagó alrededor de 1 millón de dólares para reembolsar a los fideicomisarios federales y estatales los costos de evaluación inicial.
“Tras el incendio, el ITC trabajó en colaboración con las autoridades estatales y federales para resolver reclamaciones relacionadas con daños a los recursos naturales”, dijo la empresa en un comunicado. “Nos complace llegar a una resolución de estos reclamos y estamos comprometidos a implementar continuamente mejoras en la seguridad, la integridad ambiental y las capacidades de respuesta a emergencias en la terminal”.
Según un informe de 100 páginas de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU. publicado el año pasado, la empresa podría haber tomado varias medidas para prevenir el incendio inicial, como establecer un procedimiento formal de integridad mecánica para identificar problemas en la bomba. Los tanques que se incendiaron tampoco tenían válvulas de aislamiento de emergencia operadas a distancia, según el informe.
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“En 2014, un equipo de revisión de peligros recomendó la adición de sistemas de detección de gases inflamables cerca del Tanque 80-8; Sin embargo, el ITC no implementó esta recomendación y no documentó por qué no se implementó”, según el informe de 2023.
