tokio — En la semana desde que comenzó a retirarse del mercado una línea de suplementos saludables japoneses, cinco personas murieron y más de 100 fueron hospitalizadas hasta el viernes. Kobayashi Pharmaceutical Co., con sede en Osaka, fue criticada por no salir a bolsa rápidamente debido a problemas conocidos internamente ya en enero. El primer anuncio público se produjo el 22 de marzo.
Los funcionarios de la compañía dijeron que 114 personas estaban siendo tratadas en hospitales después de tomar productos, incluido Benikoji Choleste Help destinado a reducir el colesterol, que contiene un ingrediente llamado benikoji, una especie de moho rojo. A principios de semana, el número de muertes era de dos personas.
Algunas personas desarrollaron problemas renales después de tomar los suplementos, pero la causa exacta aún está bajo investigación en cooperación con laboratorios gubernamentales, según el fabricante.
Chiaki Ueda/AP
“Pedimos disculpas profundamente”, dijo el presidente Akihiro Kobayashi a los periodistas el viernes, inclinándose durante un largo rato para enfatizar la disculpa junto con otros tres altos funcionarios de la compañía.
He expresado mi remordimiento a los que han muerto y han enfermado, y a sus familias. También se disculpó por los problemas causados a toda la industria de alimentos saludables y a la profesión médica, y añadió que la empresa estaba trabajando para evitar mayores daños y mejorar la gestión de crisis.
Los productos de la compañía han sido retirados del mercado, al igual que docenas de otros productos que contienen benikoji, incluida pasta de miso, galletas saladas y un aderezo de vinagre. El Ministerio de Salud de Japón publicó una lista en su sitio oficial de todos los productos retirados del mercado, incluidos algunos que usan benikoji como colorante alimentario.
El ministerio advirtió que las muertes podrían seguir aumentando. Los suplementos se podían comprar en farmacias sin receta médica, y es posible que algunos hayan sido comprados o exportados antes del retiro del mercado, incluso por turistas que tal vez no estén conscientes de los riesgos para la salud.
Keiji Uesho / AP
Kobayashi Pharmaceutical había estado vendiendo productos benikoji durante años, con un millón de paquetes vendidos en los últimos tres años fiscales, pero surgió un problema con los suplementos producidos en 2023. Kobayashi Pharmaceutical dijo que produjo 18,5 toneladas de benikoji el año pasado.
Algunos analistas culpan a las recientes iniciativas de desregulación, que simplificaron y aceleraron la aprobación de productos sanitarios para estimular el crecimiento económico.
