CORVALLIS – Fue por esta época la semana pasada, después de que el equipo de béisbol del estado de Oregon sufriera una barrida desalentadora ante los Cal Bears, que el entrenador Mitch Canham reunió a los Beavers para una charla conmovedora.
Su equipo estaba en medio de una racha de cuatro derrotas consecutivas durante toda la temporada. Había endurecido a tres rompecorazones que se marcharon. Y había caído del primer al cuarto lugar en la Conferencia Pac-12.
Aun así, dijo Canham, no era momento de entrar en pánico.
“El mensaje fue: la adversidad se acerca”, dijo Jabin Trosky, estudiante de segundo año. “Y durante estos momentos, tenemos que seguir empujando… hacia adelante. Tenemos una gran serie aquí en casa y jugamos bien en casa. Fue simplemente seguir adelante, seguir adelante, practicar duro y encontrar formas de ganar”.
Al parecer el mensaje fue recibido.
Los Beavers, número 9, derrotaron a los Oregon Ducks, número 22, 4-2 el sábado por la noche en el Goss Stadium, utilizando un lanzamiento excepcional, una carrera impulsada y un sencillo de dos carreras para sobrevivir a un enfrentamiento entretenido y directo en Corvallis. . La victoria, que se produjo una noche después de un triunfo de 2-0, le dio a OSU (33-9, 12-7 Pac-12) una victoria en la serie de tres juegos y los colocó a 1 ½ juegos del primer lugar Arizona (26 -15, 14-6) en la clasificación Pac-12.
Después de pasar la mayor parte de la temporada apoyándose en su explosiva alineación, los Beavers han utilizado lanzadores inspiradores, y algunos hits decisivos, para desestimar a sus rivales. Fue la brillantez de Aiden May lo que llevó a OSU a una victoria en el primer partido, y fueron Jacob Kmatz y el bullpen los que aseguraron la serie el sábado.
Kmatz tuvo otra actuación memorable en su temporada de recuperación, jugando con los Ducks (28-14, 11-9) en 6 1/3 entradas dominantes. El junior de 6 pies 3 pulgadas terminó con 10 ponches, empatando el récord de su carrera, y permitió solo una carrera y dos hits. Su único defecto fue el jonrón de Drew Smith en la tercera entrada. Por lo demás, Kmatz era prácticamente imbatible.
“Jacob estaba sucio”, dijo Trosky. “Golpeó la zona, lanzó strikes, dejó que nuestra defensa trabajara. La defensa también hizo un buen partido, sin errores. Pero eso fue realmente impresionante. “Es un bulldog y compite cada vez que sale”.
Lo único que impidió que Kmatz lograra su sexta victoria de la temporada fue el abridor de los Ducks, Grayson Grinsell, quien tuvo una salida igualmente impresionante. El zurdo de segundo año se salió con la suya con la potente alineación de los Beavers, permitiendo solo dos carreras limpias y cuatro hits, mientras ponchaba a ocho, en seis entradas.
Al final, el juego lo decidieron el bullpen y los bateos al final del juego, y Oregon State fue un poco mejor en ambos.
Trosky le dio a Oregon State su primera ventaja en la séptima, cuando impulsó a Brady Kasper a casa con un sencillo dentro del cuadro ante el relevista de Oregon Brock Moore, cuya bola rápida toca los tres dígitos. El jugador de cuadro de segundo año de los Beavers, quien dijo que nunca se había enfrentado a un lanzador con tanta presión, trabajó una cuenta de 2-2 antes de enviar un helicóptero al campocorto con dos outs, logrando la carrera de la ventaja.
“El tipo estaba lanzando muy fuerte y yo simplemente me negué a poncharme”, dijo Trosky. “Esa era mi forma de pensar. Entonces pensé, simplemente tengo que poner el bate en la pelota y, a veces, suceden cosas buenas. Y por suerte, allí sucedieron cosas buenas”.
Sin embargo, los Ducks respondieron en el octavo, cuando Mason Neville acertó un triple de apertura desde la cerca del jardín izquierdo y luego anotó con un elevado de sacrificio con un out de Smith, empatando el juego 2-2.
Pero el impulso de los Ducks duró poco cuando Oregon State anotó un par de carreras al final de la octava ante Logan Mercado, quien fue incluido en la lista de vigilancia de mitad de temporada del Tapón del Año la semana pasada. Wilson Weber comenzó la ofensiva con un boleto con un out, luego pasó a la segunda base con un sencillo de Jacob Krieg. Kasper siguió con un rodado a primera base, moviendo a ambos corredores a posición de anotar y enviando a Elijah Hainline al plato con dos outs.
El campocorto titular de los Beavers no perdió el tiempo dando su mayor hit con los Beavers, lanzando un sencillo al jardín izquierdo para anotar a Weber y Krieg y darle a OSU una ventaja de 4-2.
“Sé que hace muchos lanzamientos fuera de velocidad”, dijo Hainline sobre Mercado. “Así que simplemente lanzó un slider por el medio y… yo estaba tratando de hacer mi swing y lo conseguí”.
Eso abrió la puerta para que Bridger Holmes cerrara otra victoria y lo hizo enfáticamente, logrando tres ponches con una base por bolas para lograr su décimo salvamento de la temporada. Después de sufrir sus problemas la semana pasada durante la racha de los Beavers (Holmes sufrió tres de las cuatro derrotas), recuperó su dominio contra los Ducks, salvando ambos juegos de manera dominante.
Joey Mundt (2-0) se llevó la victoria con una sólida entrada y dos tercios de relevo, permitiendo una carrera y ponchando a dos. Y entre May, Kmatz, Mundt y Holmes, un equipo que se ha abierto paso hasta el top 10 ha demostrado este fin de semana que no se trata exclusivamente de ofensiva.
En dos juegos contra los Ducks, que ingresaron a la serie con la segunda mejor ofensiva en el Pac-12, el cuerpo de lanzadores de los Beavers ha permitido solo cuatro hits, dos bases por bolas y dos carreras, mientras ponchó a 29 en 18 entradas.
En el camino, la adversidad que surgió en Cal parece más un punto en el radar que una preocupación legítima.
“Somos el mejor equipo y vamos a demostrarlo y seguir haciéndolo durante todo el año”, dijo Hainline. “Y vamos a intentar llegar a Omaha pase lo que pase”.
A continuación: Los Beavers and Ducks concluyen su serie de tres juegos el domingo a las 2:05 pm en el Goss Stadium.
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