LOS ÁNGELES – Brillantes serpentinas moradas y doradas revolotearon desde el techo del Crypto.com Arena el sábado, no solo significando la victoria de Los Angeles Lakers por 119-108 sobre los Denver Nuggets para mantenerse con vida en su serie de primera ronda, sino también la primera victoria de Los Ángeles. ganarle a Denver en casi 500 días.
Romper una racha de 11 derrotas consecutivas contra los campeones defensores fue sin duda una mejor alternativa que entrar en la temporada baja siendo barridos de los playoffs por los Nuggets por segundo año consecutivo.
Sin embargo, con una desventaja de 3-1 en la serie, los Lakers aún llegarán al Juego 5 del lunes al borde de la eliminación.
“Bueno, la única oportunidad para nosotros es simplemente jugar el próximo partido”, dijo LeBron James después de anotar 14 de sus 30 puntos en el último cuarto para sellar la victoria. “Y nos hemos dado otra vida. Nos hemos dado otro salvavidas y para nosotros es una serie de un solo juego”.
Ningún equipo en la historia de la NBA ha remontado un déficit de 3-0 para ganar una serie de playoffs al mejor de siete. Por otra parte, ningún equipo en la historia de la liga había remontado una desventaja de 3-1 en las Finales de la NBA antes de que los Cleveland Cavaliers de James lograran la hazaña en 2016, sobre un equipo de Golden State Warriors que ganó 73 victorias, nada menos.
“El partido del lunes es el partido más importante de la temporada para nosotros, lo entendemos y lo sabemos, así que es esa etapa en la que pierdes y estás acabado”, dijo James, quien ahora tiene la mayor cantidad de juegos con 30 puntos en la historia. escenarios de eliminación con 19. “Ganas y sigues adelante”.
Si bien el comienzo de la serie puso a prueba la unidad del equipo, con el delantero Anthony Davis y el entrenador en jefe Darvin Ham intercambiando tiros públicos entre los Juegos 2 y 3 y el fantasma del pasado de playoffs de D’Angelo Russell reapareciendo el jueves cuando se quedó sin goles con 0-0. 7 tiros: el juego 4 reflejó el lema de los playoffs impreso en las toallas amarillas entregadas en la arena: Se necesitaron todos.
“Esa unión, ese crecimiento, todo lo que discutimos [Friday] sobre serlo, y ya sabes, un hermoso día para estar vivo para seguir vivo”, dijo Ham. “Ese fue el mensaje de ayer y el mensaje de hoy. Solo gana un juego. Y tenemos que reenfocarnos, recalibrarnos y tener la misma mentalidad de cara a Denver”.
Davis estuvo magistral el sábado, totalizando 25 puntos con 11 de 17 tiros, empatando un récord personal en los playoffs con 23 rebotes y repartiendo seis asistencias. Para la serie, promedia 30,5 puntos con un 62,2% de tiros y 15,8 rebotes, a menudo comparado con el dos veces MVP Nikola Jokic, quien también fue dominante en el Juego 4 con 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias.
“AD no tiene que proporcionar nada a nadie”, dijo James. “Es uno de los mejores grandes que tenemos en el juego, uno de los mejores grandes del mundo. Y lo está demostrando nuevamente en los primeros cuatro juegos”.
Russell superó al guardia estrella de los Nuggets, Jamal Murray, anotando 21 puntos con 8 de 15 tiros con un más-menos de más-15 en comparación con los 22 puntos de Murray con 9 de 23 tiros con un más-menos de -3.
Ham se quedó con Russell en la alineación titular, a diferencia del año pasado cuando lo envió a la banca para el Juego 4 de las finales de conferencia. Dijo que le dijo a Russell cuánto cree en que llegue el sábado.
“Quiero decir, lo aprecio, pero creo en mí mismo, así de simple, más que nadie”, dijo Russell sobre la fe de Ham en él. “No necesitaba eso, pero lo aprecio”.
Ahora la pregunta es si Los Ángeles cree que puede replicar este éxito en el Juego 5 después de haberlo hecho todo tan bien el sábado. Los Lakers superaron a Denver 46-40; superaron a los Nuggets 14-5 en puntos de segunda oportunidad; dominaron la batalla de los puntos en la pintura 72-52; construyeron una ventaja de dos dígitos en el segundo cuarto y nunca dejaron que cayera por debajo de siete en la segunda mitad; lideraron 13-5 en anotaciones desde el banquillo; y, después de ser superados por 31 puntos en el tercer cuarto durante los primeros tres juegos, mantuvieron el ritmo de Denver al apenas ser superados 32-30 en el tercero del Juego 4.
“Tenemos mucha confianza en nuestro equipo”, dijo Davis. “Hemos tenido mucho liderazgo en esta serie. Y simplemente ha sido nuestra segunda mitad en la que no lo hemos hecho, de hecho en nuestro tercer cuarto, en el que no hemos podido ejecutar para anotar la pelota. Así que nuestra confianza nunca se perdió en ningún momento del partido”.
Para un equipo de los Lakers que pasó de ganar el torneo de temporada en diciembre a caer al puesto 13 del Oeste en enero y que necesita luchar durante los últimos meses de la temporada regular solo para clasificarse para el torneo de play-in, hay al menos un partido más por jugar.
“Obviamente desearía que ganáramos 4-0”, dijo Austin Reaves (21 puntos, seis asistencias). “Las probabilidades no están a nuestro favor. Pero cada vez que podemos mantenernos flotando sobre el agua, tenemos la oportunidad de hacer algo especial. Y estamos listos para el desafío”.
