NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — El gobernador de Tennessee, Bill Lee, aprobó el jueves la derogación de las reformas en materia de controles de tráfico realizadas por la policía en Memphis después de la paliza mortal que los agentes propinaron a Tire Nichols en enero de 2023, a pesar de las súplicas de los padres de Nichols a los legisladores republicanos. y al gobernador para darles la oportunidad de llegar a un acuerdo.
La firma del gobernador republicano significa que la ley anula inmediatamente algunas de las ordenanzas de Memphis, incluida una que prohibía las llamadas detenciones de tráfico pretextuales, como por una luz trasera rota y otras infracciones menores. Lee se hizo eco de los argumentos de los legisladores republicanos que sostenían que la muerte de Nichols debía dar lugar a la rendición de cuentas de los agentes que abusan del poder, no a nuevos límites sobre cómo las autoridades realizan las detenciones de tráfico.
“Creo que lo más importante que debemos recordar es que podemos brindar herramientas para hacer cumplir la ley, pero tenemos que exigir que éstas cumplan con un estándar de uso apropiado de esas herramientas, donde haya una interacción adecuada con el público”, dijo Lee a los periodistas. viernes, a principios de este mes, de su decisión de firmar el proyecto de ley. “Eso no es lo que entendemos que ha sucedido todo el tiempo, y ciertamente su familia daría fe de ello”.
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Hasta la fecha, Lee nunca ha vetado una ley desde que asumió el cargo hace casi siete años, y sólo ocasionalmente ha permitido que proyectos de ley se conviertan en ley sin firmarlos para enviar un mensaje de su preocupación o desaprobación. Rara vez se opone a los deseos de su partido político y, en particular, está intentando impulsar un polémico proyecto de ley de vales escolares universales para el que necesita el apoyo republicano para que se apruebe.
La muerte de Nichols en enero pasado provocó indignación y llamados a reformas a nivel nacional y local. Los videos mostraron una andanada de casi tres minutos de golpes con puños, pies y porras en la cara, la cabeza, el frente y la espalda de Nichols, mientras el hombre negro de 29 años gritaba llamando a su madre a una cuadra de su casa.
Los padres de Nichols, su madre Row Vaughn Wells y su padrastro Rodney Wells, estuvieron entre los defensores que lograron apoyo para que el consejo municipal de Memphis aprobara cambios en las ordenanzas el año pasado.
Muchos funcionarios republicanos electos en Tennessee también se unieron a la protesta pública por la muerte de Nichols en ese momento. Un mes después, Lee incluso mencionó a la familia Nichols en su discurso anual sobre el estado del estado, diciendo que “su coraje, junto con la compasión mostrada por la gente de Memphis, es una imagen de esperanza”.
Sin embargo, la Legislatura de mayoría blanca ha rechazado repetidamente el llamado de muchos líderes negros a reformas y supervisión policial y, en cambio, se ha puesto del lado de defensores que no quieren nuevos límites a la autoridad policial.
En los últimos años, los legisladores han reaccionado de manera similar cuando no están de acuerdo con la forma en que Memphis y Nashville, que votan a los demócratas, dirigen sus ciudades. Se han adelantado al poder local para deshacer políticas progresistas, han asumido más autoridad sobre las juntas locales y han mantenido un enfoque de línea dura contra el crimen en Memphis.
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Los padres de Nichols, en este caso, dijeron que sus intentos de lograr que los patrocinadores del proyecto de ley se comprometieran a encontrar un término medio fracasaron, lo que los dejó a ellos y a sus partidarios en la comunidad de Memphis sintiéndose marginados y desanimados. Los padres de Nichols dijeron que se sintieron engañados por el representante John Gillespie, lo que los llevó a saltarse un viaje a Nashville cuando pensaron que retrasaría el proyecto de ley. En cambio, los republicanos de la Cámara de Representantes lo aprobaron sin que estuvieran presentes los padres de los Nichol. Gillespie argumentó que se trataba de una falta de comunicación.
Cuando regresaron otro día para la votación del Senado, el senador Brent Taylor negó sus súplicas de pausar el proyecto de ley y tratar de encontrar un término medio. Row Vaughn Wells lloró después del intercambio y la pareja se fue antes de que el Senado aprobara el proyecto de ley.
También le escribieron una carta a Lee antes de que finalmente firmara el proyecto de ley.
“Después de la muerte de nuestro hijo, usted ofreció generosamente su apoyo en nuestra búsqueda de justicia”, escribieron, implorando a Lee que vetara el proyecto de ley. “Este es ese momento, Gobernador. Necesitamos su apoyo ahora, más que nunca”.
Cinco agentes, que también eran negros, fueron acusados de violaciones federales de derechos civiles por la muerte de Nichols, y de asesinato en segundo grado y otros cargos penales en un tribunal estatal. Uno se declaró culpable en un tribunal federal. El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando cómo los agentes del Departamento de Policía de Memphis utilizan la fuerza y realizan arrestos y si el departamento en la ciudad de mayoría negra participa en actividades policiales racialmente discriminatorias.
Los legisladores demócratas dijeron que el proyecto de ley es una bofetada a los afligidos padres de Nichols y al gobierno de Memphis, de mayoría negra. Algunos también estaban desconcertados de que los republicanos estatales estuvieran tratando de deshacer los cambios realizados en reacción a la muerte de Nichols, incluso cuando las autoridades federales todavía están investigando ampliamente la actuación policial y la raza en Memphis.
Los periodistas de Associated Press Kimberlee Kruesi y Adrian Sainz contribuyeron a este informe.
