Hay más de 10.000 especies de hormigas en el planeta, pero investigadores de la Universidad de Australia Occidental (UWA) descubrieron una de las más peligrosas. Se trata de la especie “Voldemort leptanilla”encontrado después de excavaciones en la árida región de Pilbara en el norte de Australia Occidental.
Estos insectos están presentes en todo el mundo, excepto en el Ártico y la Antártida. Son especialmente comunes en los bosques tropicales, están dotados de unas cualidades realmente excepcionales y aunque rara vez superan los dos centímetros de longitud, son los más fuertes del mundo, pudiendo levantar casi el triple de su peso corporal.
La nueva especie tiene algunas características que lo hacen aún más especial: es subterráneo, pálido, de constitución esbelta, patas delgadas y mandíbulas largas y afiladas. Precisamente por estas características parece tener algún tipo de relación con Lord Voldemort, el conocido villano de Harry Potter.
El investigador principalDr. Mark Wong, Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA, Él fue quien los nombró de esa manera (L. voldemort para abreviar), en homenaje al “Señor Oscuro” ya que estas hormigas tienen apariencia fantasmal y viven en las sombras.
Lo que no sabías sobre las hormigas
Aunque las hormigas son insectos muy comunes, están dotadas de algunas cualidades verdaderamente excepcionales y únicas.: por ejemplo son muy pequeños pero tienen mucha fuerza. También comparten rasgos muy similares con las avispas y las abejas, ya que evolucionaron a partir de un ancestro común.
Son especialmente comunes en bosques tropical, donde pueden constituir hasta la mitad de los insectos que habitan el lugar.
Uno de sus rasgos más conocidos es su hipersocialidad. Se organizan en comunidades situadas bajo tierra cuyo eje de poder es la hormiga reina y al resto de grupos se les asigna una función específica dentro de la colonia que persigue un objetivo común: proteger la vida de las hijas de la reina para que la especie siga sobreviviendo. .
Las hormigas se comunican y cooperan utilizando sustancias químicas que pueden alertar a otros del peligro. o llevarlos a una fuente de alimento prometedora. Suelen comer néctar, semillas, hongos o insectos.
Sin embargo, algunas especies tienen dietas más inusuales. Algunas especies son carroñeras y otras herbívoras, y se conoce un caso de una especie en el Amazonas en la que sus miembros cooperan para crear trampas y así lograr cazar alguna presa.
La hormiga descubierta tiene algo que la hace única
Entre las miles de especies de hormigas, sólo unas 60 pertenecen al género Leptanilla. Como mencionamos, la vida comunitaria es una de las grandes virtudes de estos insectos, sin embargo esta variante es muy diferente incluso en el comportamiento social ya que viven en pequeñas colonias, generalmente compuestas por una reina y solo un centenar de obreras que anidan y se alimentan exclusivamente bajo tierra. .
Sólo se encontraron dos especímenes de la nueva hormiga, y ambos fueron recogidos en una red que se introdujo en un agujero perforado de 25 metros y se recuperó raspando la superficie interior del agujero.
El L. voldemort Es la segunda especie de Leptanilla descubierta en el continente, por lo que este hallazgo cobra especial atención. Para describirla nada mejor que mencionar algunas características de esta temible hormiga:
- Está adaptado a la vida en la oscuridad.
- Ella es ciega.
- De tamaño muy pequeño (entre 1 y 2 mm).
- Tiene mandíbulas afiladas.
- Puede morder e inmovilizar a otros animales más grandes.
- Se alimenta de cadáveres en descomposición.
- Carecen de pigmentación.
- Se alimentan de pequeños artrópodos, como los ciempiés.
Los dos ejemplares que fueron descubiertos seguirán siendo analizados, ya que las cualidades de estos insectos siguen sorprendiendo a los científicos. La evolución de estos insectos lleva millones de años.
Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores es que Estas hormigas “se hacen las muertas” para sobrevivir, tienen un poderoso veneno y se alimentan de hemolinfa, un líquido circulatorio (como nuestra sangre) de las larvas del espécimen capturado. Por eso están convencidos de que aún queda mucho por descubrir sobre esta nueva especie, que se encuentra en uno de los países más diversos del planeta.
