Ser analista petrolero en un año electoral es frustrante. Al menos esa fue la impresión que dio el jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, Patrick De Haan, en una entrevista con Fortuna.
Para un hombre como De Haan, que dedica su tiempo a seguir las tasas de utilización de las refinerías, los niveles de inventario de petróleo y las condiciones climáticas para comprender mejor las complejidades del complejo mercado mundial del petróleo y la gasolina, las opiniones desinformadas de los políticos y las masas durante la temporada electoral pueden ser agotador.
De Haan dijo que este año electoral la gente está “votando con sus billeteras mucho más que nunca antes”, pero la información que están obteniendo sobre lo que impulsa los precios en las gasolineras es, en el mejor de los casos, deficiente.
“Hay tanta desinformación de los políticos sobre los precios de la gasolina en ambos lados del pasillo que los estadounidenses realmente piensan que los precios de la gasolina son más una función del presidente que de la economía”, explicó.
Se culpó ampliamente al presidente Joe Biden por el aumento de los precios de la gasolina hasta su máximo histórico de poco más de 5 dólares por galón en junio de 2022. Pero la realidad es que las acciones de un presidente no tienen tanto impacto en el mercado mundial del petróleo, que en última instancia, impulsa los precios internos de la gasolina. La guerra en Ucrania y las sanciones posteriores de numerosas naciones occidentales fueron los principales impulsores del aumento de los precios del petróleo en 2022, y los precios de la gasolina aumentaron aún más debido a la pérdida de capacidad de refinación durante los bloqueos de la era COVID.
Del mismo modo, esto significa que Biden realmente no puede atribuirse el mérito de la retirada de los precios del gas desde sus máximos históricos. Su liberación de 230 millones de barriles de petróleo de la reserva estratégica de petróleo a finales de 2021 y principios de 2022 ciertamente ayudó a bajar los precios de la gasolina, pero incluso cuando se combina con todas las demás liberaciones de reservas de petróleo de las naciones occidentales, solo redujo los precios de la gasolina en 40 centavos. según estimaciones del Departamento de Energía.
La realidad es que la administración Biden se ha beneficiado de un auge de la producción de petróleo en Estados Unidos que ayudó a enfriar los precios de la gasolina. La producción de petróleo crudo alcanzó un promedio récord de 12,9 millones de barriles por día en 2023, pero es difícil darle demasiado crédito a Biden por ese auge, considerando que prometió “acabar con los combustibles fósiles” durante la campaña electoral de 2019.
Sin embargo, las políticas de Biden mientras era presidente ciertamente no perjudicaron ni anularon la producción de petróleo. Después de todo, siguió adelante con sus planes para permitir la extracción de petróleo en tierras federales, subastó más de 73 millones de acres en el Golfo de México a perforadores de petróleo y aprobó múltiples proyectos de petróleo y gas, para disgusto de los activistas ecologistas.
Aún así, para De Haan, esta discusión siempre regresa a su punto de que los precios del petróleo y la gasolina son impulsados por la economía, no por los políticos. “Sólo les recuerdo a la gente que, al final del día, un presidente en un país en un mundo con más de 200 países es bastante impotente para controlar el precio de un producto básico global, o el equilibrio global de las economías que impulsa el precio de ese bien”, dijo Fortuna.
Ahora, con el precio promedio nacional de un galón de gasolina regular aumentando casi un 8% este mes a $3,54, De Haan ha estado respondiendo muchas preguntas sobre quién o qué es el culpable del aumento, y hay algunos culpables clave.
En primer lugar, los precios del petróleo crudo WTI han salido de su mínimo del 12 de diciembre de 68,61 dólares a más de 82 dólares esta semana en medio de un desequilibrio entre la oferta y la demanda.
La actual crisis del Mar Rojo, los recortes de 2,2 millones de barriles por día en la producción de crudo de la OPEP+, la reciente mejora de la Agencia Internacional de Energía en sus perspectivas de crecimiento de la demanda global de crudo y los ataques con drones ucranianos a las refinerías de petróleo rusas, que han cerrado el 1% del crudo mundial. capacidad de refinación, están desempeñando un papel en el aumento de los precios del petróleo.
Estados Unidos también está atravesando su proceso anual, y algo costoso, de “cambio de combustible”, en el que las refinerías cambian del combustible de invierno al de verano, lo que ha contribuido al aumento de los precios del gas. En general, De Haan describió los precios del gas como “ligeramente elevados” y señaló que el impacto de la guerra de Ucrania y las pérdidas de capacidad de las refinerías que quedaron “fijadas” durante la era COVID siguen desempeñando un papel importante en el impulso de la acción de los precios. Pero la situación actual sigue siendo mucho mejor que en 2022.
“Con el tiempo, la volatilidad y los obstáculos en el camino continúan suavizándose”, añadió De Haan. “Seguimos viendo que las cosas se acercan más a volver a la normalidad”.
El analista petrolero argumentó que muchos estadounidenses necesitan perspectiva en lo que respecta a los precios del gas. Dado que el precio promedio nacional de un galón de gasolina regular ronda actualmente los $3,54, los precios, en comparación con los ingresos, en realidad están “cerca de las normas históricas”.
“La gente siempre tiene la expectativa de que la gasolina costará 1 o 2 dólares. ¿Bien? No es barato hasta que cuesta 1 o 2 dólares”, dijo De Haan. “Pero históricamente hablando, comparando la cantidad de trabajo que los estadounidenses necesitan hacer para poder comprar un galón de gasolina… si bien el precio puede parecer alto, los estadounidenses en realidad están haciendo un poco menos de trabajo que hace un par de años para comprar un galón de gasolina”.
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