- Por Mike Wendling
- Noticias de la BBC en Royal Oak, Michigan
Hace 2 horas
Mike Panza llegó temprano a una comedia benéfica para apoyar la campaña presidencial de Kennedy.
Con una camiseta con el tema de Star Wars y haciendo cola frente al Royal Oak Theatre en este suburbio de Detroit, habló sobre lo que lo atrajo hacia el único candidato en la carrera de 2024 identificable únicamente por sus iniciales: RFK Jr.
“Me gustaría volver a la mitad del camino”, dijo Panza, de 44 años. “Su postura sobre la atención sanitaria es realmente atractiva. Kennedy quiere que la gente esté sana, quiere que el país esté sano”.
Panza, que trabaja como funcionario ambiental, podría parecer un demócrata descontento. Pero cuando le pregunto por quién votó en 2020, responde inmediatamente: “Trump”.
Las entrevistas con docenas de partidarios de Robert F. Kennedy Jr. aquí apuntan a una paradoja sobre el candidato independiente, uno de los mayores comodines en las elecciones presidenciales de noviembre.
La sabiduría convencional, respaldada por algunas encuestas de opinión, dice que Kennedy, miembro de la familia política más famosa (y demócrata) del país, representa una amenaza mayor para Joe Biden que para el candidato republicano Donald Trump.
Sin embargo, otras encuestas recientes, entrevistas con partidarios y una mirada más cercana a los temas que animan a la base de Kennedy cuentan una historia diferente: que tal vez Trump sea el candidato que debería estar más preocupado.
“Dado el estado actual de la política en Michigan, diría que probablemente sea más perjudicial para Trump”, dijo Corwin Smidt, profesor de política en la Universidad Estatal de Michigan. “Pero es una situación muy incierta”.
Kennedy está consistentemente en las encuestas con cifras de un solo dígito alto, en términos porcentuales. Según todos los indicios, es el candidato independiente o de un tercer partido más popular en décadas.
Los expertos dicen que el apoyo a los candidatos de terceros partidos tiende a disminuir cuando se acercan las elecciones y que es extremadamente improbable que Kennedy gane la Casa Blanca. Sin embargo, debido al ajustado mapa electoral, su importante apoyo tiene el potencial de influir en los resultados en algunos estados (incluido Michigan, un campo de batalla clave) y, en última instancia, determinar quién se convertirá en el próximo presidente.
A solo unos kilómetros del programa de comedia, los republicanos locales en los suburbios del condado de Macomb celebran una manifestación a favor de Trump todos los domingos en una amplia intersección rodeada de centros comerciales, establecimientos de comida rápida y una gasolinera.
Este es un territorio muy disputado. Trump obtuvo alrededor del 53 por ciento de los votantes en Macomb, tanto en 2016 como en 2020.
Pero en las últimas elecciones, la proporción de votos destinada a candidatos de terceros partidos disminuyó, lo que permitió a Joe Biden mejorar la porción de votos de Hillary Clinton en aproximadamente 3,5 puntos porcentuales. Fue una pequeña pieza la que permitió a Biden devolver a Michigan a la columna demócrata en 2020.
En la reunión de un par de docenas de republicanos que ondeaban banderas estadounidenses y carteles pro-Trump hechos a mano, la reacción a la campaña de Kennedy varió desde una risueña admiración hasta una leve aprobación.
Peter Kiszczyc es un habitual de estos mítines. Dice que está contento de que candidatos independientes como Kennedy Jr. y el izquierdista Cornel West hayan entrado en la carrera.
“Algunos izquierdistas votarán por ellos”, dijo Kiszczyc, de 69 años, que emigró a Michigan desde Polonia en los años 1980. “Algunas cosas me gustan de RFK, otras no”.
Pero estaba profundamente de acuerdo con una de las cuestiones más notables (y controvertidas) del señor Kennedy Jr. “Todos nosotros apoyamos su posición contra la vacunación”, dijo, señalando a la pequeña multitud de seguidores de Trump.
Después de una carrera como abogado ambientalista, Kennedy dirigió la organización antivacunas Children’s Health Defense. Su apoyo y recaudación de fondos se dispararon –al igual que el perfil de Kennedy– durante la pandemia de Covid-19.
Su activismo ha puesto a Kennedy en el lado opuesto a la mayoría de los demócratas de una división cultural y política que se formó durante la pandemia y que fue particularmente aguda en Michigan.
En abril de 2020, el entonces presidente Trump centró su atención en Gretchen Whitmer, la gobernadora demócrata del estado, por imponer medidas de bloqueo y tuiteó: “¡LIBERAMOS A MICHIGAN!”. El estado fue escenario de numerosas protestas contra las políticas de Covid de la Sra. Whitmer, incluidas tensas manifestaciones armadas en el capitolio estatal.
“Muchos de los votantes anti-Whitmer optaron por Trump en 2020”, dijo Smidt, profesor de Michigan State.
He observado que muchos habitantes de Michigan atraídos por la posición de Kennedy sobre la atención médica y las vacunas tienden a inclinarse hacia el lado conservador y, por lo tanto, caerían más naturalmente en el campo de Trump.
“Los demócratas de Michigan no son como los demócratas de California”, dijo.
Varios partidarios de Kennedy en el teatro, que pagaron 99 dólares cada uno por una entrada de comedia, declararon que se oponían a los confinamientos, las mascarillas y las vacunas Covid.
“Creo que toda la pandemia fue mal administrada”, dijo Sara White, una madre de 43 años que dijo que se oponía al cierre de escuelas y a la imposición de vacunas. White se describió a sí misma como una ex demócrata: “Voté por Obama”, dijo, pero señaló que en 2020 votó por Trump.
La velada comenzó con un breve vídeo de campaña realizado por el creador de Plandemic, una serie de documentales conspirativos sobre Covid.
Los chistes se inclinaban hacia temas de la agenda Make America Great Again, incluida la burla de la terminología de género, “despertar” a los jóvenes y a la Radio Pública Nacional.
Después de la comedia, el señor Kennedy comentó: “Hay gente afuera esta noche a la que le preocupa que le quite votos al presidente Biden y haga que el presidente Trump sea elegido.
“Y hay personas con las que me encuentro todos los días que están preocupadas de que le quite votos al presidente Trump y haga que el presidente Biden sea elegido. Y ambos piensan que ese será el fin de nuestra república… Creo que nuestra democracia es más fuerte que eso”.
El mensaje de Kennedy de “viruela en ambas casas” resuena en Liz Glass, una mujer de 59 años que se describe a sí misma como demócrata en recuperación y es propietaria de una tienda de delicatessen en Boyne City, en el noroeste de Michigan. Votó por Biden en 2020, pero no volverá a hacerlo.
“Estoy disgustada”, dijo en una entrevista telefónica. “Parece que los dos partidos principales sólo quieren que odies al otro, más que tener algo positivo que ofrecer”.
Pero parece poco probable que Kennedy pueda aprovechar uno de los mayores problemas para los demócratas descontentos, incluida la considerable población árabe-estadounidense de Michigan: la guerra continua en Gaza. Un aliado incondicional de Israel, ha rechazado los llamados a un alto el fuego.
Los dos candidatos principales están –por razones obvias– intentando presentar a Kennedy como un aliado natural del lado opuesto.
Trump ha ofrecido varias opiniones sobre RFK Jr, llamándolo “el oponente político corrupto de Joe Biden, no el mío” en su cuenta Truth Social, pero más recientemente llamándolo “una ‘planta’ demócrata”.
Las interacciones entre los dos han sido incluso más complicadas que eso. Aunque Kennedy es un crítico frecuente de Trump, afirma que sus aliados se acercaron a él para ver si estaría interesado en ser el compañero de fórmula de Trump. La campaña de Trump ha negado enérgicamente la afirmación.
Brian Hughes, un alto asesor de Trump, llamó a Kennedy un “ultraizquierdista”.
“A pesar de los sueños de la cámara de resonancia liberal, Kennedy es una amenaza existencial para Joe Biden, no para el presidente Trump”, dijo Hughes en un comunicado, citando las opiniones de Kennedy sobre los impuestos, los combustibles fósiles y el control de armas.
Sin embargo, una encuesta reciente de NBC News indicó que el 15% de los partidarios de Trump cambiarían sus votos a Kennedy cuando se les presentara su nombre como opción, en comparación con el 7% de los votantes de Biden.
Esto supone una ruptura con varias encuestas anteriores que mostraban que Kennedy le quitaba más apoyo a Biden.
Los demócratas todavía están preocupados por esa posibilidad. Los activistas demócratas locales que protestaban frente al acto de recaudación de fondos lo llamaron “spoiler”. Y los demócratas han presentado impugnaciones legales a los esfuerzos de Kennedy por aparecer en las urnas. En Michigan, esas medidas han quedado en nada, ya que Kennedy recientemente obtuvo acceso a las urnas después de ser nominado por el pequeño Partido de la Ley Natural.
En una declaración a la BBC, la presidenta del Partido Demócrata de Michigan, Lavora Barnes, apuntó a la campaña de Kennedy. “Las elecciones de noviembre son claras: debemos reelegir al presidente Biden y simplemente no hay alternativas”, dijo.
A estas alturas de la campaña se desconoce el efecto general de la candidatura de Kennedy, dijo Merrill Matthews, académico residente del conservador Institute for Policy Innovation que ha estudiado la historia de las campañas de terceros.
Pero, dijo Matthews, su presencia en la carrera podría causar una serie de sorpresas, no sólo en campos de batalla reñidos como Michigan, sino también en estados que parecen relativamente seguros para cualquiera de los candidatos.
“A un nivel de 8 o 9 por ciento -más o menos donde se encuentra ahora en las encuestas- su apoyo realmente podría alterar el resultado en varios lugares”, dijo Matthews.
