MEMPHIS, Tennessee – Cuando Los Angeles Lakers llegaron a Memphis el miércoles por la mañana, Rui Hachimura comenzó a tener recuerdos de su victoria en la serie de primera ronda sobre los Memphis Grizzlies en abril pasado.
Hachimura sintió que los Lakers, que pasaron siete días en Memphis durante la serie de dos semanas, pasaron “dos meses” en la ciudad. Casi un año después, Hachimura reflexionó sobre su irrupción en la escena nacional tras su actuación como líder del equipo en el Juego 1 de esa serie.
“Creo que estaba feliz de poder volver aquí”, dijo Hachimura.
Seguramente parecía que Hachimura estaba extasiado de regresar a Grind City, ya que realizó una de sus mejores actuaciones de la temporada en la victoria de los Lakers por 136-124 sobre los Grizzlies en el FedExForum: 32 puntos (11 de 14 en tiros, incluyendo siete triples, la mayor cantidad de su carrera), 10 rebotes (su segundo doble-doble de la temporada y segundo consecutivo) y dos tapones en 36 minutos.
La victoria fue la quinta consecutiva de los Lakers, su racha de victorias más larga de la temporada, y los llevó a 41-32. En la Conferencia Oeste, los Lakers No. 9 están 1 1/2 juegos detrás de los Sacramento Kings No. 8 (42-30), dos juegos detrás de los Phoenix Suns No. 7 (43-30) y 2 1/2 juegos detrás de los Lakers No. 9 (42-30). detrás de los Dallas Mavericks No. 6 (43-29).
Con Anthony Davis fuera debido a una hiperextensión de la rodilla izquierda, los Lakers necesitaban que su zona de ataque diera un paso al frente en la segunda noche consecutiva. Y mientras LeBron James consiguió su cuarto triple-doble de la temporada (23 puntos, 14 rebotes, 12 asistencias), Jaxson Hayes se mantuvo como titular suplente (14 puntos, siete rebotes y un tapón) y Taurean Prince anotó 15 puntos. En el banco, nadie dio un paso adelante más que Hachimura.
De manera similar al Juego 1 en Memphis de la postemporada pasada, cuando Hachimura lideró a Los Ángeles con 29 puntos (también con 11 de 14 tiros, pero solo con cinco triples) como coprotagonista del juego junto a Austin Reaves, Hachimura lideró a los Lakers en anotaciones y Usó las agresivas tácticas defensivas de los Grizzlies contra ellos.
Los Grizzlies trataron a Hachimura, quien entró al juego con un 40,3 por ciento de tiros de tres puntos en 3,2 intentos por juego, como un no tirador. Santi Aldama y Jaren Jackson Jr. lo ayudaron voluntariamente a hacer acrobacias contra James, Reaves y D’Angelo Russell en los drives. Hachimura se reubicó inteligentemente en áreas abiertas alrededor del arco y usó su mecánica de tiro en constante mejora para lograr miradas rápidamente.
“Todos vinieron con la corriente, todos vinieron con ritmo”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Si Jaren Jackson lo estaba protegiendo, sabemos cuán alerta está ante cualquier cosa que se acerque a la pintura, así que simplemente les dijimos a nuestros muchachos que atacaran continuamente la pintura, atacaran el aro, que supieran que Jaren estaría acechando alrededor del área y Si está en Rui, simplemente encuentra a Rui. Rui estará listo para disparar y ser agresivo”.
Para cuando los Grizzlies se adaptaron, engañando menos a Hachimura y disputando sus tiros en salto de cerca en el último cuarto, él ya estaba en ritmo.
“La prioridad era la pintura”, dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. “Obviamente, se benefició de un gran movimiento del balón. “Nos adaptamos tarde, pero probablemente un poco tarde de mi parte”.
En una secuencia, Reaves salió de un traspaso de dribbling de James y realizó un dribbling dentro del arco de 3 puntos, lo que obligó a Jackson a ayudar a alcanzar el clavo. Reaves rápidamente pateó el balón a Hachimura, quien estaba ubicado en el ala izquierda y anotó su séptimo triple de la noche.
Volvió al trote a la defensiva sonriendo. Unos segundos más tarde, Jackson atacó a Hachimura tras el regate, pero Hachimura desvió su intento de bandeja inclinada con su mano izquierda.
“Muy cómodo”, dijo James sobre el juego de Hachimura desde que Hachimura se convirtió en el alero titular el 3 de febrero en Nueva York. “Él sabe de dónde vienen las tomas que hace de él. Sabe que estará en el suelo. Sabe que tendrá minutos. …Él nos da otro gran cuerpo, otra ala atlética ahí fuera. Cuando reducimos el tamaño, una noche como esta, a veces tuvimos que jugar pequeños, él y yo, podemos cambiar algunas cosas y aún así poder limpiar vidrios, por lo que ha sido clave para nuestro éxito desde que llegó aquí”.
Podría decirse que los rebotes han sido la mayor debilidad en el juego de Hachimura como Laker, ya que rebota más como un guardia que como un gran hombre. A pesar de medir 6 pies 8 pulgadas y 230 libras, Hachimura solo promedia 5,6 rebotes cada 36 minutos. Los rebotes defensivos han sido un problema para los Lakers en ocasiones, y con James y Davis fuera, respectivamente, en juegos consecutivos, Hachimura respondió capturando rebotes de dos dígitos en juegos consecutivos por primera vez en su carrera.
“Estaba tratando de ser más agresivo en el lado del rebote, especialmente esta noche con AD fuera”, dijo Hachimura. “Creo que con Jaxson necesitaba ser el tipo que consiguiera más rebotes. Esa era mi forma de pensar y pude hacerlo”.
Ham notó que los compañeros de equipo de Hachimura y el cuerpo técnico han estado acosándolo por sus rebotes durante toda la temporada, parte de la razón por la que el personal se mostró reacio a iniciarlo a principios de la temporada, pero el mensaje finalmente parece estar llegando.
“Tiene una tendencia a querer salir corriendo, asumiendo que alguien más va a conseguir el rebote defensivo”, dijo Ham. “Y eso le impide participar, pero hay que reconocer que nos escuchó alto y claro. No soy el único que le dice esto. Sus compañeros de equipo y los demás entrenadores están transmitiendo el mismo mensaje y él está respondiendo bien”.
Por posesión, las estadísticas de conteo de Hachimura como titular y como jugador de banco son increíblemente similares. La principal diferencia, sin embargo, es la eficiencia. Hachimura es más eficiente desde la cancha en general (58,1 por ciento frente a 47,5 por ciento) y en triples (44,6 por ciento frente a 39,8 por ciento) como titular, ya que a menudo es la cuarta o quinta opción en el grupo inicial.
Se beneficia de ser asignado a un rol más apropiado donde puede sobresalir en miradas abiertas y desajustes contra alas más pequeñas e incluso guardias, dependiendo de cómo las defensas contrarias desplieguen sus alas y grandes contra James, Davis, Reaves y Russell.
“Si técnicamente quieres llamarlo una quinta opción, la tomaré todos los días de la semana y dos veces el domingo”, dijo Ham. “…No pueden centrar toda su atención defensiva en él debido a la gente con la que está en la alineación”.
Hachimura parece ser el alero titular de los Lakers en el futuro previsible. La única variable desconocida es el posible regreso de Jarred Vanderbilt, aunque como aún no practica y solo quedan nueve juegos en la temporada regular, a los Lakers se les está acabando el tiempo para que regrese y se reaclimate.
Independientemente de lo que suceda, Hachimura dijo que se siente cómodo con su papel y sus responsabilidades en constante cambio.
“Creo que, en este punto, estoy acostumbrado a cosas inconsistentes”, dijo Hachimura. “Desde el año pasado, cuando era DNP, jugué 10 minutos, 20 minutos, algunos juegos 30 minutos, algunos juegos fui titular… cosas diferentes. Estoy jugando tres, cinco, cuatro. Así es como lo hago. Eso es lo que hago; esa es mi fuerza. Puedo desempeñar diferentes posiciones, diferentes roles”.
Los Lakers ahora tienen marca de 20-10 con Hachimura como titular esta temporada, un ritmo de 55 victorias en una temporada de 82 juegos. Sin embargo, Hachimura no se convirtió en titular a tiempo completo hasta el 3 de febrero, cuando los Lakers tenían marca de 25-25 y noveno en el Oeste (desde entonces han fluctuado entre el noveno y el décimo a pesar de tener marca de 16-7 desde ese momento).
Cuando se le preguntó si desearía haber podido iniciar con Hachimura a principios de temporada, Ham hizo referencia a las lesiones del equipo como la razón por la que no lo intentó antes. (Aunque, como El Atlético Como señaló anteriormente, la alineación titular actual solo jugó junta en seis de 26 juegos posibles antes de que Hachimura se convirtiera en titular a tiempo completo. Hachimura fue utilizado más como ala-pívot y centro antes del cambio de alineación).
“Las cosas suceden como suceden”, dijo Ham. “Se podría decir lo mismo, cuando miras y pasas por diferentes tramos durante la temporada y pienso que ya sea por lesiones o falta de rendimiento, si los muchachos tienen dificultades o pasan por un tramo difícil, eso te obliga a hacer diferentes decisiones y tienes que activar diferentes alineaciones y diferentes esquemas o cualquier cosa que sientas que en el momento te ayudará a superar cualquier tramo difícil por el que estés pasando.
“Nuevamente, las lesiones, ¿estarían todos de acuerdo en que las lesiones afectarían la rotación o los minutos o algo así? Es algo real. Es curioso porque se informó que estaba sentado en mi oficina tirando cosas contra la pared con un grupo de jugadores sanos. Como, no. Hay una razón por la que las cosas eran como eran, y estoy feliz de haber superado esos momentos y ahora estamos en un gran lugar, un gran espacio mental y espiritual con el grupo. Físicamente estamos avanzando. … Entonces, nos sentimos bien con el lugar donde nos encontramos ahora”.
Mientras los Lakers centran su atención en el resto de su gira, con su próximo partido el viernes en Indiana, su atención se centra en preservar la salud de Davis y James. Ambos avanzan día a día. Davis no ha recibido ninguna imagen en su rodilla, según Ham.
“Veremos cómo le va mañana cuando se levante”, dijo Ham sobre la disponibilidad de Davis para el viernes.
James, mientras tanto, aclaró que estará manejando su tendinopatía peronea del tobillo izquierdo por el resto de la temporada, lo que podría incluir perderse más juegos mientras intenta adelantarse al Play-In y, potencialmente, a los playoffs.
“Simplemente sea muy estratégico en qué, obviamente, juegos y cuántos días entre juegos y vuelos y cosas de esa naturaleza”, dijo James. “Obviamente entender y ver cómo se sienten mi tobillo y mi pie. Pero obviamente, ser muy inteligente al respecto. “Estamos donde estamos, pero nuestra salud siempre ha sido lo más importante para nuestro club de béisbol”.
James dijo que, si bien le encantaría superar la lesión y priorizar la clasificación por encima de su salud, cree que el riesgo de exacerbar la lesión es peor tanto para él como para los Lakers.
“Tengo que ser inteligente con esto”, dijo James. “Si no estoy sano, o… cerca de estar sano, entonces no es bueno para nuestro club de todos modos. “No es bueno para mí”.
Los Lakers técnicamente están jugando su mejor baloncesto de la temporada desde la perspectiva de los resultados y han tenido marca de 17-7 en sus últimos 24 juegos. Con tres equipos más de lotería restantes en su gira (los Brooklyn Nets, Toronto Raptors y Washington Wizards), tienen una buena oportunidad de extender esta racha ganadora y potencialmente posicionarse para escalar en la clasificación si uno de los equipos por encima de ellos cae.
“Nuestra larga lista se ha simplificado”, dijo Ham. “Sabemos que nada más importa si no nos ocupamos de nuestro propio negocio. Sientes el olor de los playoffs en el aire. “Los playoffs y la postemporada se acercan rápidamente”.
(Foto de Rui Hachimura y LeBron James: Joe Murphy/NBE vía Getty Images)
