Cuando Roger Newman tenía sólo 10 años, los médicos dijeron a sus padres que su hemofilia ahora podía tratarse con un producto sanguíneo comercial promocionado por la industria farmacéutica como un tratamiento maravilloso.
En lugar de viajes regulares al hospital, el concentrado de plasma liofilizado podría conservarse en el frigorífico y administrarse en casa. Los padres recibieron capacitación sobre cómo mezclar el polvo blanco con agua purificada e inyectarlo a sus hijos.
Estos tratamientos comerciales con proteína de factor VIII en sangre, introducidos en el Reino Unido por Roger y otros en la década de 1970, parecían un salvavidas para quienes padecían hemofilia, pero estaban contaminados con VIH y hepatitis.
Roger, que vive y se crió en Kent, se infectó por primera vez con hepatitis B a causa del producto de la sangre sucia, y quedó tan débil por la ictericia que tuvo que ser llevado por su madre.
En 1984, cuando tenía 15 años, le dijeron que había sido infectado por el VIH.
“Más tarde vi un artículo con todas las advertencias sobre el sida. Le dije: ‘Mamá, ¿soy yo?’ Y ella dijo si’. Sentí que algo dentro de mí moría. Entonces recuerdo que mi consultor me dijo: “Probablemente te queden dos años de vida”.
“Sentí como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago. Me sentí completamente impotente. También sentí casi esta sensación de vergüenza por el estigma que rodeaba a la enfermedad en ese momento. Fue realmente aterrador.
“Traté de concentrarme en cualquier cosa que me dejara de pensar en ello, pero todavía te persigue. “Empecé a oír hablar de personas que estaban muriendo y tenía miedo de los terribles síntomas”.
Roger, de 56 años, un psicoterapeuta casado y con tres hijos, está siendo tratado con éxito.
“El lado terrible de esto es que tenemos a todos estos padres, generalmente madres, que sin saberlo estaban inyectando a sus hijos este virus asesino”, dijo. “No te puedes imaginar cómo debe sentirse un padre”.
Cherry Nurse, de 67 años, de Thame, Oxfordshire, perdió a sus dos hermanos (John, que murió en mayo de 1989, y Paul, que murió en septiembre de 1994), después de que se infectaran con el VIH a causa del tratamiento comercial con proteínas sanguíneas. Ambos eran jóvenes cuando murieron.
“Mi mamá aprendió a poner las inyecciones y las hizo todas en casa”, dijo. “Ella se culpó hasta el día de su muerte porque ella puso las inyecciones que los mataron. Mi mamá y mi papá nunca lo superaron. “Eran padres brillantes y amaban a esos niños”.
Chris Smith, de 46 años, director de ventas de Blunham, Bedfordshire, perdió a su padre Raymond Smith en enero de 1986, de 32 años, como resultado de una infección por VIH a causa de un producto sanguíneo comercial contaminado.
Smith dijo: “Cuando miro las pocas fotografías que tenemos, puedo verlo consumiéndose”. El padre de Smith ingresó en el hospital el 2 de enero de 1986 y murió cinco días después.
“Me ha hecho ver la vida de una manera muy diferente”, dijo Smith. “Creo que hubo negligencia grave en todos los niveles. Perdimos la oportunidad de vivir la vida que deberíamos haber vivido y me sorprende que hayamos salido del otro lado.
Stuart Cantrill, de 50 años, director editorial, perdió a su padre Barrie Cantrill a causa del tratamiento mortal que lo infectó con el VIH. Stuart dijo que cuando le informaron por primera vez del diagnóstico estaba físicamente enfermo.
Le dijeron que no se acercara demasiado a su padre ni que lo besara en la mejilla. En una declaración a la investigación sobre sangre infectada, dijo: “Realmente no hablamos sobre el hecho de que mi padre estaba muriendo, pero recuerdo que mis padres estaban preocupados de que me pasara a mí. “Recuerdo a mi padre llorando en el hospital y sin saber por qué”.
Barrie murió a los 48 años el 26 de agosto de 1989 como resultado de la infección por VIH transmitida por los productos de factor VIII.
La mayoría de los pacientes que fueron tratados no creían que ni ellos ni sus familias hubieran sido advertidos adecuadamente sobre los riesgos. Dicen que la investigación sobre sangre infectada, que se presentará el próximo mes, ha sido una experiencia dolorosa, pero esperan que exponga la magnitud de la tragedia y la negligencia que provocó tantas muertes.
“No creo que alguna vez tengamos plena responsabilidad”, concluyó Chris Smith. “Pero es de esperar que vengan días mejores”.
