La posibilidad de desarrollar colonias humanas en el satélite de nuestro planeta es un programa que se toma muy en serio por muchos países, por lo que ya se analizan posibles escenarios para el desarrollo de la vida, no sólo humana, sino también de otras especies como la plantas.
Por tanto, el próximo alunizaje de la NASA no sólo llevará a la primera mujer a la superficie del satélite terrestre, sino que también será la primera misión en experimentar el crecimiento de plantas en la Luna. La información obtenida en el proyecto servirá para la sostenibilidad de futuros centros de investigación en el espacio.
La tripulación Artemis III será la primera en regresar a la Luna después de 50 años de silencio espacial. Su misión será explorar el territorio sur del satélite hasta ahora sólo visitado por pequeños rovers, probar equipos de última generación diseñados para paseos espaciales y desplegar nuevos instrumentos científicos para generar valiosos datos medioambientales.
Uno de esos artefactos es el Efecto Lunar sobre la Flora Agrícola (LEAF), cuyo objetivo es estudiar el comportamiento de las plantas en entornos espaciales estresantes. El experimento observará el proceso de fotosíntesis, el crecimiento de los cultivos, la calidad de sus nutrientes y su respuesta a la radiación y la microgravedad. Aún no está claro cómo será la versión final de LEAF ni qué tipo de organismos vegetales se transportarán al satélite. Space Lab Technology, la startup encargada de su desarrollo, lo describe como un compartimento rectangular alargado que será una carga útil independiente en la superficie.
“Los datos de crecimiento y desarrollo de las plantas, junto con los parámetros ambientales medidos por LEAF, ayudarán a los científicos a comprender el uso de las plantas cultivadas en la Luna tanto para la nutrición humana como para el sustento de la vida en la Luna”. y más allá”, explica el comunicado de la agencia espacial.
Las plantas ya llegaron al espacio. La primera especie que floreció fuera de la atmósfera terrestre fue una arabidopsis (planta parecida a un helecho) mientras viajaba a bordo de la nave espacial soviética Salyut 7 en 1982. Desde 2014, la Estación Espacial Internacional tiene un pequeño jardín donde se cultiva. con éxito lechuga, mostaza, algas y germinados. En 2019, China llevó semillas de algodón a la Luna a bordo de la sonda Chang’e 4, donde germinaron con éxito. En 2024, la jardinería será un pasatiempo recomendado por las agencias espaciales a los astronautas, y no una misión compleja.
