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Quizás la causa más obvia del colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore la madrugada del martes es lo que se ve en las imágenes de la escena: un enorme buque de carga cargado con contenedores de envío golpea el puente, que se hunde en el río.
Aún es temprano en el proceso de investigación, pero los funcionarios han descartado que el terrorismo sea un motivo; El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo en una conferencia de prensa el martes por la mañana que la información preliminar indica que la colisión fue un accidente.
Cómo ocurrió la colisión, así como si alguna medida preventiva podría haber ayudado a mitigar el colapso del puente, será el foco de la investigación dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Sin embargo, el día siguiente, los investigadores parecen haber atribuido la colisión en parte a un problema de energía informado por la tripulación a bordo del barco (un barco con bandera de Singapur llamado DALI) justo antes del impacto. Mientras tanto, los expertos que hablaron con CNN indicaron que el barco chocó contra una columna de soporte crucial, o muelle, sin el cual el Key Bridge no podría sostenerse.
Dado el tamaño comparativo del barco, fue una colisión que el puente no pudo soportar.
“No conozco ningún puente que haya sido construido para resistir un impacto directo de un buque de este tamaño”, dijo el martes el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, en una conferencia de prensa.
DALI era tan “ancho como alto el puente”, dijo Benjamin W. Schafer, profesor Willard y Lillian Hackerman de Ingeniería Civil y de Sistemas en la Universidad Johns Hopkins.
“Toma un barco que es tan grande como un puente y choca con él”, dijo Schafer a CNN, “y el puente no ganará”.
He aquí un vistazo a los factores que pueden haber contribuido al colapso del puente Francis Scott Key.
En el momento de la colisión, el DALI de 984 pies de largo salía del puerto de Baltimore y se dirigía a Colombo, Sri Lanka, dijeron las autoridades.
Pero antes del impacto a la 1:28 am ET, el DALI supuestamente perdió propulsión y echó anclas, según un comunicado de la Autoridad Portuaria Marítima de Singapur, citando un informe de la empresa administradora del barco, Synergy Marine Pte Ltd.
“Como resultado, no pudo mantener el rumbo deseado y chocó con el puente Francis Scott Key”, dice el comunicado.
Moore confirmó que la tripulación informó a las autoridades sobre un problema técnico justo antes del accidente, advirtiéndoles en una llamada de “ayuda” sobre lo que llamó un “problema de energía”. Que las autoridades dieron tiempo suficiente para impedir que más vehículos cruzaran el puente, dijo Moore, quien atribuyó a esa advertencia el mérito de salvar vidas.
De hecho, el barco viró hacia una colisión poco antes del impacto, según un análisis de CNN de los datos de seguimiento de barcos de MarineTraffic. Cualquier problema de energía puede ser corroborado por las imágenes del incidente, que mostraron una columna de humo oscuro saliendo del barco y sus luces parpadeando minutos antes de golpear el puente Key.
Clay Diamond, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Pilotos, describió el problema energético como un “apagón total” del motor y de la energía eléctrica. Si bien se vio que las luces del barco se volvían a encender, probablemente debido a un generador de emergencia, los motores nunca se recuperaron, dijo Diamond.
La NTSB está al tanto de los problemas de energía reportados, dijo la presidenta Jennifer Homendy en una conferencia de prensa el martes, pero la agencia trabajaría para verificarlo como parte de su propia investigación.
Personas familiarizadas con la investigación dicen que se analizará si el combustible contaminado tuvo algo que ver en el incidente, informó The Wall Street Journal.
Tasos Katopodis/Getty Images
El carguero DALI informó problemas de energía poco antes de chocar contra el puente Key, dijo el gobernador de Maryland, Wes Moore.
Para Mary Schiavo, ex inspectora general del Departamento de Transporte de EE. UU., las imágenes sugieren que “había algo en el barco que causó un problema de dirección”, y señaló que los pilotos locales que guiaban el barco en el momento del accidente eran “individuos altamente capacitados”. ”
Se confía en que estos pilotos ayuden a evitar estos accidentes, y tienen la tarea de guiar a los barcos dentro y fuera de puertos, canales y ríos de todo el país. La idea es que los prácticos locales tienen un conocimiento más profundo de las aguas que atraviesan y sus peligros potenciales que la tripulación del barco.
“Hay un viejo dicho en la industria marítima: ‘Un paso seguro requiere conocimiento local'”, dijo Schiavo, también analista de CNN. “Y tenían eso a bordo”.
Sin embargo, sin energía, un barco “tan grande y pesado sería muy difícil” de maniobrar, dijo Schiavo.
Chuck Carmichael, quien se jubiló en 2017 después de trabajar en Baltimore para Inchcape Shipping Services, estuvo de acuerdo y dijo que la pérdida de energía haría que el barco fuera extremadamente difícil o incluso imposible de gobernar.
También sospechaba que la colisión no fue el resultado de un error del piloto, porque los pilotos sirven como asesores del capitán y del tripulante que dirigen: “En última instancia, cualquier cosa que suceda en ese barco es responsabilidad (del capitán)”, dijo Carmichael.
El puente de 47 años “no es sólo un hito”, dijo Kathy Szeliga, miembro de la Cámara de Delegados del Estado de Maryland, “sino la puerta de entrada a nuestro puerto”. Los barcos deben pasar por debajo para entrar y salir del puerto, que es un importante centro de Estados Unidos que genera miles de millones en ingresos y sustenta decenas de miles de empleos, según la Autoridad de Transporte de Maryland.
El puente también es una arteria importante para el tráfico rodado, ya que une la Interestatal 695 a lo largo de un tramo del río de 1,6 millas de largo. En 2023, aproximadamente 12,1 millones de vehículos (aproximadamente 33.000 diarios) cruzaron el Key Bridge, según un informe reciente de la autoridad, generando 56,8 millones de dólares en ingresos por peajes.
Un equipo de construcción estaba en el puente el martes por la mañana antes del incidente, reparando baches, dijo el secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld. Pero el puente no tenía problemas estructurales conocidos, dijo Moore en la conferencia de prensa del martes, calificándolo de “totalmente conforme al código”.
El tramo principal del puente tenía dos soportes principales: los más cercanos a su centro, incluido el que fue golpeado por el DALI, dijo Schafer, profesor de ingeniería de Johns Hopkins. Ambos son igualmente importantes y realizaron la mayor parte del trabajo sacando la carga del tramo central del puente, dijo, calificándolo de “un diseño bueno, válido y eficiente”.
Pero parece que el barco chocó directamente contra una de esas dos columnas de soporte, dijo Schafer. “En ese momento, esta estructura, que antes se apoyaba en dos puntos, ahora sólo se apoya en uno”, dijo. “No está diseñado para eso”.
Steve Ruark/AP
El Key Bridge es una arteria clave para el tráfico a lo largo de la I-695, también conocida como Baltimore Beltway.
Barzin Mobasher, profesor de ingeniería estructural en la Universidad Estatal de Arizona, dijo de manera similar a CNN que el colapso fue una cuestión de física: una vez que el barco golpeó una de las columnas del puente, desencadenó una reacción en cadena imparable, conocida como colapso progresivo.
John Zimmerman, un herrero que ayudó a construir el puente en la década de 1970, quedó impactado por su colapso y le dijo a CNN en una entrevista telefónica el martes: “No pensé que ese puente alguna vez se caería”.
Basándose en las imágenes, especuló que el barco chocó contra el puente en su punto más vulnerable: “Parece que golpeó el único lugar donde podría haber golpeado para derribar todo”.
Además de determinar lo que ocurrió a bordo del DALI, Homendy dijo que su agencia también evaluaría la estructura del Key Bridge, su construcción y si hubo otras medidas que “deberían haber existido para evitar que ocurriera este tipo de destrucción”.
Dos de esas medidas serían los “delfines” y las “defensas”, estructuras destinadas a redirigir el tráfico de barcos y proteger el puente absorbiendo el impacto de una colisión. Los expertos indicaron que el puente Key parecía tener delfines, mientras que las fotografías tomadas antes del colapso del puente sugerían una falta de defensas que protegieran las columnas.
Cuando se le preguntó directamente el miércoles si había guardabarros en el puente Key, Homendy dijo: “He visto las fotografías. Una vez más, queremos analizar todo lo relacionado con la estructura del puente, el diseño del puente, y luego tendremos más información para compartir”.
Matthew Roblez, un ingeniero estructural, no quiso especular sobre la aparente falta de defensas y le dijo el martes a Boris Sánchez de CNN que era posible que hubieran restringido la vía fluvial. Pero también reconoció que era posible que los guardabarros mitigaran una colisión.
Mobasher tampoco quiso especular sobre si los delfines no pudieron protegerse contra el choque porque estaban parcialmente sumergidos. “Hay cosas que suceden bajo el agua que no podemos ver y no podemos evaluar para evaluar qué tan efectivos fueron esos delfines”.
Sin embargo, en última instancia, los expertos se mostraron escépticos sobre la posibilidad de que Key Bridge se hubiera salvado, señalando el tamaño del barco que lo golpeó. La hipótesis de Schafer, dijo, es que la falla del puente no se debió a su construcción sino a los buques de carga cada vez más grandes que viajaban debajo de él desde su construcción hace cinco décadas.
Mobasher se hizo eco de eso y le dijo a CNN: “Ningún puente, a menos que se construya una fortaleza a su alrededor, podría sobrevivir a tal impacto. Un barco de ese tamaño, incluso sin cargamento, a esa velocidad aún podría causar ese daño en el lugar donde chocó”.
Isabelle Chapman, Daniel Medina, Majlie de Puy Kamp, Sunlen Serfaty, Melissa Alonso, Elizabeth Wolfe y Lauren Mascaren de CNN han contribuido a este informe.
