El nuevo proyecto de expansión del Trans Mountain Pipeline (TMX) del gobierno canadiense está casi terminado y dentro de unos meses cargará su primer cargamento de exportación. Cuando entre en servicio, según los analistas Poten & Partners, remodelará el mercado de los petroleros del Pacífico.
El proyecto TMX tardó mucho en llegar. Hace 12 años, Kinder Morgan propuso construir un oleoducto paralelo a la línea Trans Mountain existente. El nuevo oleoducto triplicaría su capacidad de 300.000 bpd a casi 900.000 bpd. El costo estimado de 2016 fue de unos 7 mil millones de dólares.
Sin embargo, la expansión de TMX rápidamente se topó con obstáculos. El gobierno provincial de Columbia Británica se opuso al proyecto, al igual que muchas comunidades indígenas locales y grupos ambientalistas. Para garantizar que se completara el oleoducto para los productores de petróleo de Alberta, el gobierno canadiense compró Trans Mountain a Kinder Morgan en 2018 por 3.300 millones de dólares. Bajo la gestión gubernamental, el precio de la construcción se disparó a 9.000 millones de dólares en 2020, luego a 15.000 millones de dólares en 2022. El precio final de construcción llegó este año a unos 23.000 millones de dólares.
Cortesía de Kinder Morgan / Trans Mountain
La finalización de la línea abre nuevos mercados para los productores canadienses de petróleo de arenas bituminosas, que han tenido opciones limitadas para las ventas en el extranjero. Las exportaciones canadienses de crudo han estado bloqueadas en el mercado estadounidense por limitaciones de infraestructura durante décadas.
Ahora que está completo y lleno de petróleo, los intereses marítimos y energéticos están observando de cerca para ver qué efecto tendrán en el mercado del Pacífico los 600.000 barriles diarios adicionales de crudo pesado de TMX. Según Poten, el nuevo suministro canadiense competirá con otras fuentes de petróleo extranjero en el mercado de la costa oeste de Estados Unidos. (El suministro de crudo de Alaska North Slope, que se entrega a las refinerías de la costa oeste mediante una flota especialmente diseñada según la Ley Jones, tiene un lugar firmemente establecido en el mercado y es poco probable que sea desplazado pronto, dijo Poten). La costa oeste se enviará a los mercados asiáticos y la división aún no es segura.
Las restricciones de navegación en la terminal de Vancouver tendrán un impacto único, según Poten. Sólo los Aframax pueden realizar el tránsito hacia y desde el muelle de carga, por lo que las cargas se limitarán a unos 600.000 barriles por buque. Esto significa que la terminal necesitará cargar alrededor de un camión cisterna cada día para mantener la capacidad del oleoducto. La señal de demanda de un camión cisterna adicional cada día debería tener un impacto significativo en el mercado mundial de Aframax, predijo Poten.
“Algunos de estos Aframax viajarán de ida y vuelta a la costa oeste de Estados Unidos, mientras que otros viajarán al Lejano Oriente. Para facilitar mejor las exportaciones de larga distancia a Asia, también esperamos ver un aumento en la iluminación inversa para permitir el uso de VLCC”, pronosticó la consultora.
