La mayor empresa de servicios petroleros del mundo no tiene planes de salir de Rusia dos años después de la invasión de Ucrania, a pesar de la presión occidental para frenar el flujo de petrodólares a la maquinaria de guerra del Kremlin.
Olivier Le Peuch, director ejecutivo de SLB, dijo al Financial Times que la compañía no ha tomado ninguna decisión sobre si seguirá a sus dos mayores rivales, Baker Hughes y Halliburton, en la venta de sus operaciones en Rusia y está cumpliendo sus contratos con los clientes.
“Cuando decidamos, lo haremos público si es necesario. Pero ahora todavía no hay una decisión”, dijo Le Peuch cuando se le preguntó sobre los planes del grupo con sede en Houston.
“El equipo de allí funciona de forma autónoma y creo que, hasta cierto punto, está detrás de la cortina. Estamos protegiendo nuestros activos, esa es nuestra prioridad. “Estamos protegiendo a nuestra gente”, dijo en una entrevista.
SLB, anteriormente Schlumberger, se resiste a la presión del gobierno ucraniano y de grupos de derechos humanos para que abandone Rusia, que alega que la presencia de la compañía en el país ayuda a generar ingresos petroleros utilizados para apoyar el esfuerzo bélico del presidente ruso Vladimir Putin.
El año pasado, la Agencia Nacional para la Prevención de la Corrupción (NACP) de Ucrania añadió a SLB a una lista negra de “patrocinadores internacionales de la guerra”, que forma parte de una campaña global para exponer a las empresas que hacen negocios con Rusia.
SLB dijo en un comunicado que negaba enérgicamente cualquier afirmación de que hubiera “respaldado o apoyado de alguna manera la violencia contra el pueblo de Ucrania”.
Le Peuch dijo que SLB había establecido controles “para prevenir y prohibir cualquier envío y apoyo de tecnología” a Rusia desde julio, una medida que, según sugirió, degradaría, a largo plazo, la capacidad del país para desarrollar algunos de sus yacimientos petrolíferos marinos.
Desde la caída de la Unión Soviética, SLB ha construido un importante negocio en Rusia, que generó alrededor del 5 por ciento de los ingresos del grupo por 33.100 millones de dólares el año pasado y empleó a unas 9.000 personas. Según documentos regulatorios de EE. UU., la compañía mantenía activos netos por valor de 600 millones de dólares según su valor en libros en el país a fines de 2023.
Los grupos de servicios petroleros dudaban en abandonar Rusia en medio de un éxodo occidental tras la invasión de febrero de 2022. Pero Baker Hughes y Halliburton, la segunda y tercera empresas occidentales de servicios petroleros más grandes, anunciaron planes de retirarse ese mismo año después de que Estados Unidos impusiera sanciones.
Ambos grupos vendieron sus operaciones rusas a una dirección local en Rusia, y Baker Hughes asumió un cargo de 365 millones de dólares en 2022 vinculado a su salida del país.
SLB detuvo el despliegue de nuevas inversiones y tecnología en Rusia en marzo de 2022 y, tras una escalada de sanciones, detuvo los envíos de productos al país en julio de 2023. Pero a diferencia de sus rivales, todavía conserva presencia en el país.
Los proveedores de servicios petroleros realizan gran parte del trabajo duro para la industria mundial del petróleo y el gas: son responsables de todo, desde la construcción de carreteras y el tendido de tuberías hasta la perforación de pozos y el bombeo de crudo. Pero también brindan acceso a tecnologías sofisticadas que son vitales para respaldar la exploración y el desarrollo de operaciones de perforación complejas.
“La industria petrolera rusa se desmoronaría sin las empresas extranjeras de servicios petroleros”, dijo Lela Stanley, investigadora principal de Global Witness, miembro de B4Ukraine, una coalición de ONG que trabajan para aislar a Rusia de los medios para hacer la guerra.
“Dos años después de esta guerra, ninguna empresa occidental debería apuntalar la industria más estratégica de Rusia mientras Putin gasta esos ingresos petroleros destruyendo Ucrania”.
“El petróleo que SLB ayuda a extraer en Rusia financia una guerra que ha matado a diez mil civiles ucranianos. La salida del SLB sería un golpe mayor para Putin. ¿Qué están esperando?”
Agiya Zagrebelska, jefa de la dirección de minimización de riesgos de corrupción en la política de sanciones de la NACP de Ucrania, dijo que SLB era una de las miles de empresas extranjeras que, de hecho, apoyaban abiertamente la maquinaria militar rusa.
“La empresa afirma no violar ningún requisito de sanciones. “Es necesario eliminar esas lagunas en el régimen de sanciones, especialmente en sectores tan estratégicamente importantes para Rusia”.
En respuesta a preguntas de seguimiento después de la entrevista con Le Peuch, SLB dijo que estaba actuando “en claro apoyo y alineación con las sanciones internacionales y restricciones a las exportaciones que reflejan el sentimiento internacional sobre estos temas complejos y tienen como objetivo facilitar el cese de las hostilidades”. .
“SLB se toma muy en serio su responsabilidad de cumplir con las leyes de control de exportaciones y sanciones económicas, y la empresa sigue alineada con la comunidad internacional al condenar y pedir el fin de la guerra en Ucrania”.
Una investigación de la Escuela de Economía de Kiev muestra que 1.651 empresas extranjeras continúan operando en Rusia después de la invasión, frente a 372 que abandonaron completamente el país.
Hay pocas señales de una reacción de los inversores contra las empresas que permanecen en Rusia, a pesar de las advertencias de grupos de derechos humanos de que las empresas podrían ser cómplices de crímenes de guerra cometidos por el Kremlin.
El mes pasado, el director ejecutivo de Mondelez, Dirk Van de Put, dijo que ningún accionista había pedido al fabricante de chocolate que abandonara el país, y añadió que les importaba más un golpe material a su inversión que la cuestión moral.
Los gobiernos occidentales también se han mostrado cautelosos a la hora de endurecer las sanciones a la industria rusa del petróleo y el gas por temor a que pueda provocar un aumento de los precios de las materias primas que desestabilice la economía mundial. Pero algunos expertos sostienen que este temor es exagerado.
“Algunas personas podrían temer que una prohibición de las tecnologías avanzadas de los yacimientos petrolíferos occidentales pueda causar una rápida falla en la producción”, dijo Craig Kennedy, académico afiliado a Harvard y ex vicepresidente del Bank of America.
“Pero Rusia tiene los medios para mantener la producción sin estas tecnologías; simplemente será más costoso. Y cuanto más tienen que gastar en producir barriles, menos les queda para las bombas”.
