Por primera vez en al menos mil millones de años, dos formas de vida se han fusionado en un solo organismo.
El proceso, llamado endosimbiosis primaria, sólo ha ocurrido dos veces en la historia de la Tierra, siendo la primera la que dio origen a toda la vida compleja tal como la conocemos a través de las mitocondrias. La segunda vez que sucedió presenció la aparición de plantas.
Ahora, un equipo internacional de científicos ha observado la evolución entre una especie de alga común en el océano y una bacteria.
“La primera vez que pensamos que sucedió, dio origen a toda la vida compleja”, dijo Tyler Coale, investigador postdoctoral de la Universidad de California, Santa Cruz, quien dirigió la investigación de uno de los dos estudios recientes que descubrieron el fenómeno.
“Todo lo más complicado que una célula bacteriana debe su existencia a ese acontecimiento. Hace unos mil millones de años, volvió a suceder con el cloroplasto, y eso nos dio las plantas”.
El proceso consiste en que el alga fagocita a la bacteria y le proporciona nutrientes, energía y protección a cambio de funciones que antes no podía realizar: en este caso, la capacidad de “fijar” el nitrógeno del aire.
Luego, el alga incorpora la bacteria como un órgano interno llamado orgánulo, que se vuelve vital para la capacidad de funcionamiento del huésped.
Los investigadores estadounidenses y japoneses que hicieron el descubrimiento dicen que ofrecerá nuevos conocimientos sobre el proceso evolutivo y, al mismo tiempo, cambiará radicalmente la agricultura.
“Este sistema ofrece nuevos conocimientos sobre la fijación de nitrógeno y podría proporcionar pistas sobre cómo diseñar un orgánulo de este tipo para plantas de cultivo”, afirma el Dr. Coale.
Se publicaron artículos que detallan la investigación en revistas científicas. Ciencia y celúla.
Los científicos participantes procedían del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Rhode Island, la Universidad de California en San Francisco, la Universidad de California en Santa Cruz, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, el Instituto Nacional Universidad Oceánica de Taiwán y Universidad de Kochi (Japón).
