Las comunidades marinas migraron a la Antártida durante el período más cálido de la Tierra en 66 millones de años, mucho antes de que ocurriera una extinción masiva.
Todo el plancton marino, excepto el más especializado, se desplazó a latitudes más altas durante el Óptimo Climático del Eoceno Temprano, un intervalo de altas temperaturas globales sostenidas equivalente a los peores escenarios de calentamiento global.
En un nuevo trabajo, un equipo de investigadores compuesto por investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido), la Universidad de Harvard (Estados Unidos), el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (Estados Unidos) y la Universidad de Victoria (Estados Unidos) Canadá), comparó la biodiversidad y la estructura comunitaria global, encontró que la comunidad a menudo responde al cambio climático millones de años antes de sufrir pérdidas en biodiversidad. De esta forma, el trabajo, publicado en ‘Nature’, sugiere que el plancton migró a regiones más frías para escapar del calor tropical y que sólo las especies más especializadas consiguieron permanecer.
Estos hallazgos, publicados en Nature, implican que los cambios a escala comunitaria serán evidentes mucho antes de las extinciones en el mundo moderno y que se deben realizar más esfuerzos para monitorear la estructura de las comunidades marinas para predecir potencialmente futuras extinciones marinas. El Dr. Adam Woodhouse, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, explica: “Considerando que tres mil millones de personas viven en los trópicos, no es una gran noticia.
“Sabíamos que la biodiversidad entre los grupos de plancton marino ha cambiado en los últimos 66 millones de años, pero nadie la había explorado nunca a escala espacial global a través de la lente de una única base de datos. Utilizamos el conjunto de datos de Triton, que creé durante mi doctorado, que ofrecieron nuevos conocimientos sobre cómo la biodiversidad responde espacialmente a los cambios globales en el clima, especialmente durante intervalos de calentamiento global que son relevantes para las proyecciones de calentamiento futuro”, explica Woodhouse.
Precisamente, el Dr. Woodhouse se asoció con el Dr. Anshuman Swain, ecólogo y especialista en la aplicación de redes a datos biológicos. Los dos aplicaron redes a la micropaleontología por primera vez para documentar cambios espaciales globales en la estructura de la comunidad a medida que el clima evolucionó durante el Cenozoico, basándose en investigaciones previas sobre el enfriamiento de las comunidades globales de plancton marino reestructuradas.
Según Woodhouse, “el registro fósil del plancton marino es el archivo más completo y extenso de cambios biológicos antiguos de que dispone la ciencia. Al aplicar un análisis computacional avanzado a este archivo, pudimos detallar la estructura de la comunidad global de los océanos desde la muerte de los dinosaurios, revelando que el cambio de comunidad a menudo precede a la extinción de los organismos. Este interesante resultado sugiere que el seguimiento de la estructura de la comunidad oceánica puede representar un “sistema de alerta temprana” que precede a la extinción de la vida oceánica. “.
Como próximo paso, el equipo planea aplicar métodos similares a otros grupos de plancton marino. Este estudio sólo ha trabajado en foraminíferos planctónicos; Sin embargo, hay muchos otros grupos de microfósiles que desempeñan funciones importantes en las redes alimentarias marinas y es necesario estudiarlos. También necesitan utilizar los patrones que han observado en el pasado y el presente para modelar la estructura comunitaria futura utilizando nuevos modelos climáticos.
