El aumento del derretimiento polar debido al cambio climático está provocando que la Tierra gire más lentamente, lo que puede afectar la coordinación de la hora mundial y añade un elemento a la discusión sobre cómo sincronizar los relojes atómicos con la rotación del planeta.
Un estudio publicado por Nature y firmado por Duncan Carr Agnew, de la Universidad de California en San Diego (EE.UU.), indica que la Deshielo en Groenlandia y la Antártida puede haber reducido, más rápidamente que antes, la velocidad angular de la Tierra (la tasa de cambio de la posición angular con respecto al tiempo).
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Hora universal coordinada
Muchas actividades en el mundo desde Internet, la telefonía móvil o los mercados financieros necesitan una escala horaria coherente, normalizada y precisa, que es la proporcionada por el Tiempo Universal Coordinado (UTC), con respecto al cual se calculan todas las demás zonas del mundo.
El UTC lo fijan los relojes atómicos (TAI), pero teniendo en cuenta la velocidad del ángulo de rotación de la Tierra -UT1-, que varía. Para ajustar ambos relojes ha sido necesario, en varias ocasiones desde 1972, añadir un segundo intercalar, es decir, hacer que un minuto concreto dure 61 segundos.
Aunque un segundo pueda parecer poca cosa, actualmente hay muchas actividades en la red que dependen de servidores con tiempos muy exactos. Es por eso que el código que realiza un seguimiento del tiempo en cada computadora generalmente está diseñado para manejar ese segundo extra ocasional.
Hasta ahora, la rotación de la Tierra se había ido acelerando gradualmente, de modo que el tiempo UT1 transcurría más rápido que el de los relojes atómicos.
Esto significa que a lo largo de los años hora UTC Habría que perder un segundo para mantener la sincronización, es decir, el último minuto de un año determinado sería de 59 segundos.
La conveniencia de seguir utilizando segundos intercalares es algo que todavía está siendo discutido por la comunidad internacional, que tampoco se ha pronunciado sobre si sería necesario uno en sentido negativo.
Si se decide, sería la primera vez en la historia que se aplicaría un segundo intercalar negativo, por lo que será difícil garantizar que todas las computadoras interconectadas del mundo puedan permanecer sincronizadas.
La investigación de Agnew, para la que utilizó modelos matemáticos, indica que este segundo negativo podría haber sido necesario alrededor de 2026, pero que la influencia del derretimiento de los polos a la velocidad de la Tierra lo retrasará unos tres años.
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Aumento del derretimiento en el Ártico
El calentamiento global ha provocado un aumento del derretimiento del hielo en el Ártico, agua que se funde en el océano y eleva el nivel del mar, lo que equivale a un traslado de masa desde los polos al ecuador. Esto ralentiza la velocidad de rotación de la Tierra, explica el autor en un comunicado.
La ralentización de la rotación de la Tierra provocada por el derretimiento del hielo y los cambios en el movimiento de su núcleo ha retrasado la decisión sobre si es necesario o no incluir un segundo intercalar negativo y da más tiempo para prepararse.
El autor prefiere no referirse a ello como un cierto efecto bueno del cambio climático. “Creo que considerar positivo el calentamiento global por su efecto en el cronometraje es como mirar un lago contaminado y considerarlo positivo por sus interesantes colores”, afirma.
En cualquier caso, el hecho de que el cambio climático haya podido modificar la velocidad a la que gira toda la Tierra es -destaca- “otro indicio de que estamos teniendo un efecto en el mundo como nunca antes visto”.
(Con información de EFE)
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