Descubierto el cometa número 5.000 con el observatorio solar SOHO Se ve con un pequeño cuadro blanco en la parte superior izquierda de esta imagen. Un recuadro ampliado muestra el cometa como un punto tenue entre las líneas verticales blancas.
Cometa 5.000 detectado por SOHO
Según informes NASA en españolEl cometa es un pequeño cuerpo formado por hielo y roca que tarda sólo unos pocos años en orbitar alrededor del Sol. Pertenece al “grupo marsden”de cometas. Se cree que este grupo Está relacionado con el cometa 96P/Machholz. (que SOHO observa cuando Machholz pasa cerca del Sol cada 5,3 años) y lleva el nombre del difunto científico Brian Marsden, quien fue el primero en reconocer al grupo a través de observaciones de SOHO. Sólo unos 75 de los 5.000 cometas descubiertos con SOHO pertenecen al grupo Marsden.
SOHO, una misión conjunta de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASAfue puesto en libertad en diciembre de 1995 por estudiar el Sol y la dinámica en su atmósfera exterior, llamada corona. Un instrumento científico en SOHO, llamado Coronógrafo espectrométrico y gran angular. (LASCO), utiliza un disco artificial para bloquear la luz cegadora del Sol para que los científicos puedan estudiar la corona y el entorno inmediatamente alrededor del Sol.
Esto también permite SOHO hacer algo que muchas otras naves espaciales no pueden: ver cometas volando cerca del Sol, conocidos como cometas “rascasoles”. Muchos de estos cometas sólo brillan cuando están demasiado cerca del Sol para que otros observatorios puedan verlos y, de lo contrario, pasarían desapercibidos, perdidos en el brillante resplandor de nuestra estrella. Si bien los científicos esperaban que SOHO encontrara algunos cometas por casualidad durante su misión, lLa capacidad de la nave espacial para detectarlos la ha convertido en el cazador de cometas más prolífico de la historia.: ha descubierto más de la mitad de los cometas conocidos hoy.
SOHO y los cazadores de cometas
De hecho, poco después del lanzamiento de SOHO, personas de todo el mundo comenzaron a detectar tantos cometas En sus imágenes, los científicos de la misión necesitaban una forma de realizar un seguimiento de todos ellos. A principios de la década de 2000, lanzaron el Proyecto Sungrazerfinanciado por la NASA, que permite a cualquiera informar sobre los cometas que encuentre en imágenes de SOHO.
Hanjie Tan encontró el cometa número 5.000 del SOHOun participante de Proyecto Sungrazer quien es originario de Guangzhou, China, y actualmente está cursando un doctorado en astronomía en Praga, República Checa. Tan ha estado involucrado en el Proyecto Sungrazer desde que tenía 13 años y es uno de los descubridores de cometas más jóvenes del proyecto.
“Desde 2009 he descubierto más de 200 cometas.“Tan dijo. “Entré en el Proyecto Sungrazer porque me encanta buscar cometas. Es realmente emocionante ser el primero en ver cometas brillar cerca del Sol después de haber estado viajando por el espacio durante miles de años.”.
La mayoría de los 5.000 cometas descubiertos mediante SOHO han sido encontrados con la ayuda de un grupo internacional de cazadores voluntarios de cometas (muchos de ellos sin formación científica formal) participando en el Proyecto Sungrazer.
“Antes del lanzamiento de la misión SOHO y del Proyecto Sungrazer, sólo se habían registrado un par de docenas de cometas rozando el Sol; Eso era todo lo que sabíamos que existía.“, dicho Karl Battams, científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos en Washington, DC e investigador principal del Proyecto Sungrazer. “El hecho de que finalmente hayamos alcanzado este hito (5.000 cometas) me resulta sencillamente increíble.“.
La gran cantidad de cometas descubiertos utilizando SOHO ha permitido a los científicos aprender más sobre los cometas. cometas que rozan el sol y los grupos de cometas que orbitan alrededor del Sol. Los cometas descubiertos por el Proyecto Sungrazer también han ayudado a los científicos a aprender más sobre el Sol, al observarlos sumergirse a través de la atmósfera de nuestra estrella como pequeñas sondas solares.
“Exponer las estadísticas de 5.000 cometas y observar sus órbitas y trayectorias a través del espacio es un conjunto de datos súper único: es una ciencia realmente valiosa.“dijo Battams. “Es un testimonio de las innumerables horas que los participantes del proyecto han dedicado a esto. “Nunca hubiéramos alcanzado este hito si no fuera por lo que han hecho los voluntarios del proyecto”..
Esta entrada fue publicada en Noticias el 28 mar 2024 por Francisco Martín León
