norteNuevas normas federales destinadas a limitar la propagación del virus de la gripe aviar H5N1 entre el ganado lechero entran en vigor el lunes, pero documentos de orientación detallados publicados el viernes por el Departamento de Agricultura de EE.UU. revelan que su orden de pruebas obligatorias es menos estricta de lo descrito inicialmente.
Si bien esto alivia las preocupaciones de los agricultores y veterinarios sobre la carga económica y logística de las pruebas, deja dudas sobre cuán efectivo será el programa de pruebas para contener brotes adicionales.
“Más pruebas es mejor”, dijo Jennifer Nuzzo, epidemióloga y directora del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown. “Pero en muchos sentidos esta política tiene muchas lagunas en términos de cuánto virus permitirá que se mueva. Y como todavía no sabemos qué está impulsando la transmisión entre vacas, no debemos poner nuestras esperanzas en que esta política afecte de manera importante las infecciones que estamos viendo”.
El miércoles, el USDA emitió una orden federal que exige que las granjas se aseguren de que las vacas lecheras lactantes den negativo antes de ser trasladadas a través de las fronteras estatales. Los laboratorios y los veterinarios estatales también deben informar al USDA sobre cualquier animal que haya dado positivo en la prueba de H5N1 o cualquier otro virus de la influenza A. La guía emitida el viernes redujo el alcance de esa orden.
Dice que los granjeros sólo tienen que probar hasta 30 animales en un grupo determinado. La guía no dice cómo los agricultores deben determinar qué 30 animales probar en grupos más grandes que se están preparando para ser trasladados. El USDA no respondió a las preguntas de STAT sobre el fundamento del límite de 30 animales.
Jamie Jonker, director científico de la Federación Nacional de Productores de Leche, dijo que el grupo apoya el programa de pruebas como un paso importante en respuesta al brote, un paso que los productores de leche están dispuestos a tomar “como parte de su responsabilidad de garantizar la seguridad de sus productos”. animales y el suministro de leche”.
Si bien son pragmáticos, los investigadores que hablaron con STAT estaban divididos sobre si la política será efectiva. Anice Lowen, investigadora de influenza en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, dijo a STAT por correo electrónico que el enfoque probablemente sea suficiente para detectar un rebaño de H5N1 positivo. “Creo que este enfoque es razonable”, dijo.
Sin embargo, a Nuzzo le preocupaba que en rebaños muy grandes, como los de alrededor de 500 o más, los animales infectados pudieran pasar desapercibidos. En los rebaños donde se han producido brotes, sólo entre el 5% y el 15% de las vacas han presentado síntomas clínicos, dijo a STAT Terry Lehenbauer, epidemiólogo de enfermedades bovinas y director del Centro de Investigación y Enseñanza de Medicina Veterinaria de UC Davis. “Mi experiencia general sugeriría que no hay mucho ganado lactante que se envíe interestatalmente de forma regular, por lo que probablemente estemos viendo un número bastante pequeño de animales que se necesitarán”, dijo.
La orden federal reconoce la evidencia epidemiológica de que el virus se está propagando entre las vacas de los rebaños afectados y entre los rebaños a medida que se traslada el ganado. Hasta el 26 de abril, se han confirmado brotes de H5N1 en 34 hatos lecheros en nueve estados, y el primer brote en Colorado se informó el viernes.
Pero el análisis de los genomas virales de vacas infectadas con H5N1, combinado con la evidencia de que se han encontrado rastros genéticos del virus en la leche en las tiendas de comestibles, indican que el brote está mucho más extendido.
Se cree que el riesgo de infección por la ingestión de leche es muy bajo porque la pasteurización debería matar el virus. Los investigadores académicos no encontraron ningún virus vivo en un pequeño estudio de productos lácteos comerciales. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. está llevando a cabo su propio estudio, mucho más amplio, sobre la viabilidad de los virus en la leche, cuyos resultados se esperan en los próximos días. El viernes, la FDA emitió una actualización diciendo que las pruebas de varias muestras de fórmula en polvo para bebés y niños pequeños al por menor fueron negativas, lo que indica que no hay presencia de fragmentos virales H5N1 o del virus completo. No proporcionó detalles sobre la cantidad analizada.
Debido a que los agricultores deben desviar la leche de los animales enfermos del suministro nacional de alimentos, los rastros de H5N1 en los productos de las tiendas de comestibles indican que los animales asintomáticos también pueden estar diseminando el virus. En una pregunta frecuente publicada en línea el jueves, el USDA confirmó que las vacas sin signos de enfermedad aún pueden dar positivo al virus, reconociendo que había encontrado H5N1 en los pulmones de una vaca asintomática en un rebaño afectado.
Según las nuevas reglas, a las vacas que se van a trasladar entre estados se les deben recolectar y analizar muestras no más de una semana antes del transporte. Un veterinario autorizado o acreditado debe recolectar las muestras: entre 3 y 10 mililitros de leche por animal extraídas de cada uno de los cuatro tés. Esto es muy importante, señaló el USDA, porque ha habido informes de animales infectados que tenían virus en un solo pezón.
Una característica extraña del salto del H5N1 de las aves a las vacas es que el virus parece haber desarrollado afinidad por el tejido mamario. Las muestras de vacas enfermas muestran los niveles más altos de virus no en sus narices sino en su leche, lo que sugiere que las ubres parecen ser el lugar al que el H5N1 migra o infecta.
La orden del USDA no se aplica al ganado vacuno de carne ni al ganado lechero no lactante, incluidos los terneros, debido a su perfil de riesgo más bajo, según la guía. Pero los investigadores de la influenza dijeron a STAT que aún no se sabe lo suficiente sobre los riesgos para los animales no lactantes como para excluirlos. “Probar el ganado destinado a moverse entre estados no sólo protegería contra la propagación interestatal del virus, sino que también daría una idea importante de la susceptibilidad de los animales no lactantes”, dijo Lowen.
Thijs Kiuken, profesor de patología comparada en el Departamento de Virociencia del Centro Médico Erasmus de Rotterdam, está especialmente preocupado por la posibilidad de que la leche de vacas infectadas pase a ser dañina para los terneros. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ha alentado a los granjeros a desechar la leche de vacas positivas al H5N1, pero si eso no es posible y los granjeros pretenden alimentar a los terneros con esa leche, primero deben calentarla para matar cualquier virus y bacteria.
Los terneros recién nacidos necesitan consumir calostro, la leche rica en anticuerpos que las vacas producen en los primeros días después del nacimiento, para comenzar a desarrollar su sistema inmunológico y protegerse de todas las amenazas microbianas que existen en una granja. Sin él, los terneros a menudo sucumben rápidamente a la infección.
Si un granjero no sabe que una vaca tiene H5N1 porque no muestra síntomas, los terneros podrían estar consumiendo el virus sin darse cuenta. La razón por la que Kiuken está preocupado es por un grupo de casos mortales de H5N1 en cabritos, reportados en Minnesota en marzo. Los análisis genómicos mostraron que probablemente contrajeron el virus de una bandada de aves de corral que había sido despoblada debido al H5N1 días antes de que nacieran las cabras. Los animales habían compartido el mismo recinto, incluida una fuente de agua que probablemente estaba contaminada. Según un informe del USDA presentado a la Organización Mundial de Sanidad Animal, cinco cabras murieron a causa de una enfermedad multiorgánica, incluidos síntomas neurológicos, y el virus se encontró posteriormente en el cerebro de algunos de los animales.
“Debido a que no conocemos el alcance de este virus en los rebaños lecheros de América del Norte”, dijo Kiuken, “yo esperaría que en algún momento aparecieran terneros afectados neurológicamente. Mi predicción es que, si esto no ha sucedido ya, los terneros lecheros jóvenes de las granjas afectadas sufrirán una infección grave por influenza aviar altamente patógena H5N1”.
Hasta el momento, no se han reportado casos de ganado lechero positivo para H5N1 que presenten signos de enfermedad neurológica en los EE. UU.
Helen Branswell contribuyó con el reportaje.
