(CNN)— Al entrar al Lion Café, en el barrio tokiota de Shibuya, lo primero que llama la atención son los asientos. Todas las sillas miran en una dirección, hacia dos parlantes gigantes en la pared, las estrellas de esta institución de 98 años.
Es uno de los pocos meikyoku kissa, o cafés de obras maestras, que quedan en la ciudad.
“Meikyoku kissa es un lugar donde se toca música clásica, donde los clientes pueden escuchar música, tomar una copa y relajarse”, dice Naoya Yamadera, actual gerente del Lion Café.
Su padre, Yanosuke Yamadera, construyó el original en 1926. El lugar se incendió durante los ataques aéreos de la Segunda Guerra Mundial y fue reconstruido y ampliado en la década de 1950, con una decoración inspirada en su estilo barroco europeo original.
Más allá de su fachada de piedra, el interior del café está poco iluminado, con madera oscura y relieves tallados.
A diferencia de la mayoría de los cafés, aquí se desaconseja socializar. Está prohibido hablar por teléfono móvil.
La cafetería cuenta con más de 10.000 CD y discos de música clásica. (Crédito: John S Lander/LightRocket/Getty Images)
Cuando se le pide que explique por qué todos los asientos están orientados en una dirección, Yamadera dice que les permite ofrecer una experiencia de concierto más realista, como si estuvieran frente a “una orquesta real”.
“Fue diseñado para sumergirte en la imagen de escuchar una interpretación orquestal”, dice.
El sistema de sonido se hizo a medida para el espacio en 1950, integrado en la pared de dos pisos de altura en la parte delantera de la cafetería. Filas de discos de vinilo y CD llenan los estantes y los estantes debajo de los parlantes: tienen más de 5.000 de cada uno en total, según Yamadera.
Los clientes pueden pedir ciertas piezas clásicas de la colección de la tienda, a menos que estén en medio de una lista de reproducción.
Surge una nueva base de fans
Yamadera dice que pasó gran parte de su infancia dedicando café.
Se unió al personal cuando estaba en la escuela secundaria y comenzó como lavaplatos.
A lo largo de los años, el café ha cambiado muy poco, lo que Yamadera cree que es su mayor encanto.
“Al principio, los equipos de música eran caros. Lo hicimos en una época en la que estos aparatos eléctricos no existían”, afirma el propietario. “Hubo un tiempo en que el café funcionaba con un fonógrafo manual, que incluso en el pasado era caro, por lo que sólo un pequeño porcentaje de personas podía comprar uno individualmente”.
Esto permitió al Lion Café atraer clientes para que experimentaran lo que era una forma poco común de entretenimiento en ese momento.
“Escuchar música era la última tendencia, como la moda”, dice Yamadera.
“Antiguos clientes que estuvieron en Tokio como estudiantes y luego se fueron al campo regresan aquí por primera vez en 30, 40, 50 años. La tienda sigue igual después de todo este tiempo. Los clientes se van con buenas sensaciones y eso es lo bueno de este café.
Dice que algunos de sus clientes más antiguos han visitado el café durante más de seis décadas.
“(Uno de nuestros clientes) tiene ahora unos 70 años, empezó a venir cuando era estudiante de tercer año de secundaria”, dice el gerente de 62 años.
En los últimos años, este café único se ha vuelto cada vez más popular y también ha atraído la atención internacional.
“Hay muchos recién llegados. Mucha gente no está familiarizada con la música clásica, así que me gustaría que se acostumbraran a ella en lugares como este”, dice Yamadara.
“Algunos de nuestros clientes provienen de lugares tan lejanos como América y Europa. Algunos también vienen de todo Japón. Miran las guías y ven este lugar como un destino, por eso me gustaría presentarles el café a estas personas”.
Después de trabajar y pinchar en el café vintage durante décadas, Yamadera dice que no tiene una sola pieza vintage favorita, pero hay algunas que se destacan.
“Creo que me gustan las canciones más conocidas. Los días 30 y 31 de diciembre, en un concierto programado, tocará el coro de la Sinfonía nº 9 de Beethoven. Este es el más memorable para mí”, dice Yamadera.
