El serendipia farmacéutica Son algo casi tan antiguo como la producción industrial de medicamentos. Quizás el más conocido sea el del Viagra. Aunque hoy en día se utiliza para tratar la disfunción eréctil, su objetivo inicial era la hipertensión pulmonar. Sin embargo, los investigadores se toparon con un efecto secundario inesperado y una cosa llevó a la otra. Actualmente existen muchos medicamentos que se utilizan con un fin distinto al que fueron destinados, pero en ocasiones resulta complicado encontrarlos. Por ello, un equipo de científicos del UMass Chan ha desarrollado un algoritmo de aprendizaje automático capaz de detectar alternativas a los antibióticos entre medicamentos con otros usos.
Esto es fundamental, ya que la búsqueda de alternativas a los antibióticos se hace más necesaria a medida que aumentan las bacterias resistentes a ellos. El penicilina y el resto de medicamentos con este fin han salvado millones de vidas en el último siglo, pero el mal uso que se hace de ellos en algunos casos está derivando en bacterias aprender para evitarlos. Como consecuencia, algunas enfermedades que hasta ahora han sido muy leves podrían complicarse mucho.
De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, recién en 2019 murieron 1,27 millones de personas debido a infecciones con bacterias resistentes a los antibióticos. Entre las alternativas a estos fármacos que se han buscado para solucionar el problema, existen muchas sustancias procedentes de la naturaleza. De algo muy relacionado con la medicina tradicional, como pisosDesde opciones mucho más exóticas, como la leche del demonio de Tasmania, existen multitud de sustancias que parecen tener un papel bactericida. Pero, mientras se comprueba si son seguros para su uso en humanos y se realizan los ensayos clínicos pertinentes, hay muchos fármacos que ya han superado esos ensayos para otras enfermedades y que, sin que lo sepamos, también combaten las bacterias. Ahora el inteligencia artificial Nos ayudará a clasificarlos.
Medicamentos que pueden ser alternativas a los antibióticos.
En los últimos años se ha visto que multitud de fármacos pueden ser buenos alternativas a los antibióticos. Este es, por ejemplo, el caso de algunos medicamentos. contra el cáncer, la depresión o la diabetes.
Algunos de ellos simplemente potenciar el efecto del antibiótico. Por ejemplo, se ha observado que la metformina, un conocido fármaco antidiabético, tiene esta capacidad. Sin embargo, otros tienen directamente un efecto bactericida por sí solos. Según algunos estudios, puede darse el caso de antidepresivos como la sertralina. Ahora bien, ¿cómo logran esto estos fármacos? Y, más importante aún, ¿cómo podemos detectar su papel como alternativas a los antibióticos?
En busca de los puntos débiles de las bacterias
No todos los antibióticos actúan de la misma manera. Hay muchas maneras en que estos puede atacar a las bacteriaspero las más importantes son dos: destruir su pared celular o impedir que se repliquen.
Algunas bacterias desarrollan mutaciones que les permiten resistir el ataque de estos fármacos. Al exponerse a ellos, sólo sobreviven los resistentes, que a su vez serán los únicos que se replicarán, transmitir sus genes a otros. Además, las bacterias son capaces de transmitir genes. Por lo tanto, si hay muchos con este gen de resistencia, es muy probable que lo transmitan a otros que no lo tengan. Por este motivo, es importante utilizar antibióticos sólo cuando sea estrictamente necesario y en las dosis prescritas. Si se abusa de ellos, estaremos seleccionando las mejores bacterias de nuestro organismo para resistirlos, sin que sea necesario. Así, cuando realmente necesitemos un antibiótico, estarán muy preparados para resistirlo.
Por eso se necesitan fármacos que actúen de forma similar a los antibióticos, pero que evadan esos mecanismos de las superbacterias.
El papel de la inteligencia artificial
Los autores del estudio que acaba de publicar entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático para encontrar los genes de las bacterias que les dan Resistencia antibiótica. Una vez hecho esto, pudieron clasificar los fármacos según con cuál de estas vías estaban relacionados. Es decir, los genes mutados se asocian precisamente a los puntos débiles que atacan los antibióticos, sólo que en el caso de las mutaciones dejan de ser débiles.
Una vez clasificados los antibióticos según su forma de atacar, se hizo lo mismo con el resto de medicamentos. Se encontró que también estaban clasificados en grupos, pero que ninguno coincidía con el antibióticos convencionales. Esto indica que pueden ser una buena alternativa a los antibióticos, porque no atacan a las bacterias a través de las vías a las que se han vuelto resistentes.
Aunque no se sabe qué nuevas rutas utilizan, tenerlas clasificadas en grupos permite entender mejor cuáles se pueden utilizar en un momento dado. Es una buena forma de utilizar alternativas a los antibióticos. Por supuesto, mientras esto se va perfeccionando, lo ideal es que nos esforcemos en hacer un mejor uso de estos medicamentos. Nuestras vidas podrían depender de ello.
