DEIR AL-BALAH, Gaza (AP) — Un equipo internacional de médicos que visitaba un hospital en el centro de Gaza estaba preparado para lo peor. Pero las terribles consecuencias de la guerra de Israel contra Hamás sobre los niños palestinos los dejaron conmocionados.
Un niño pequeño murió a causa de una lesión cerebral provocada por un ataque israelí que le fracturó el cráneo. Su prima menor todavía luchaba por su vida después de que el mismo incidente le destrozara parte de la cara.
Otro niño de 10 años, con quien no tenían parentesco, gritó de dolor llamando a sus padres, sin saber que habían muerto en el ataque. A su lado estaba su hermana, pero no la reconoció porque las quemaduras cubrían casi todo su cuerpo.
Tanya Haj-Hassan, médica pediátrica de cuidados intensivos en Jordania, describió estas desgarradoras situaciones a The Associated Press después de un turno nocturno de 10 horas en el Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en la ciudad de Deir al-Balah.
Haj-Hassan, que tiene una amplia experiencia en Gaza y habla regularmente sobre los efectos devastadores de la guerra, formó parte de un equipo que recientemente completó una estancia de dos semanas allí.
Después de casi seis meses de guerra, el sector sanitario de Gaza ha quedado diezmado. Sólo una docena de los 36 hospitales de la Franja funcionan parcialmente. El resto ha cerrado o apenas puede trabajar después de quedarse sin combustible o medicinas, haber sido rodeado y atacado por tropas israelíes o haber sufrido daños a causa de los combates.
Esto deja a hospitales como Al-Aqsa Martyrs atendiendo a un número abrumador de pacientes con suministros y personal limitados. La mayoría de sus camas de cuidados intensivos están ocupadas por niños, incluidos algunos bebés envueltos en vendas y con máscaras de oxígeno.
“Paso la mayor parte de mi tiempo aquí reviviendo a los niños”, dijo Haj-Hassan recientemente después de un turno. “¿Qué le dice esto sobre los otros hospitales de la Franja de Gaza?”
En enero, otro equipo de médicos internacionales que trabajaban en el mismo hospital se alojó en una casa de huéspedes cercana. Pero dado el reciente aumento de los ataques israelíes en los alrededores, Haj-Hassan y sus compañeros tuvieron que permanecer en el centro.
Esto les permitió ver de primera mano la presión que sufre el centro a medida que aumenta el número de pacientes, dijo Arvind Das, jefe del equipo del Comité Internacional de Rescate en Gaza. Su ONG y Ayuda Médica para los Palestinos organizaron la visita de Haj-Hassan, entre otros.
Mustafa Abu Qassim, un enfermero jordano que formaba parte del equipo, dijo que estaba impactado por el hacinamiento.
“Cuando atendemos a los pacientes, no hay habitaciones”, afirmó. “Están en los pasillos sobre una cama, sobre un colchón o sobre una manta en el suelo”.
Antes de la guerra, el centro tenía una capacidad de unas 160 camas, según la Organización Mundial de la Salud. Ahora tiene alrededor de 800 pacientes, pero muchos de sus 120 miembros del personal ya no pueden acudir a sus puestos.
Los trabajadores de la salud enfrentan los mismos desafíos diarios que otros habitantes de Gaza: encontrar comida para sus familias y tratar de garantizar su seguridad. Muchos llevan a sus hijos al hospital para tenerlos cerca, dijo Abu Qassim.
“Es simplemente miserable”, dijo.
Miles de personas que tuvieron que abandonar sus hogares debido a la guerra también se han refugiado en el complejo con la esperanza de estar más seguros. Según el derecho internacional, los hospitales tienen protección especial, aunque pueden perderla si los combatientes los utilizan con fines militares.
Israel ha afirmado que los hospitales sirven como centro de mando, almacén de armas y escondite de Hamás, pero ha presentado pocas pruebas de ello. Hamás ha negado las acusaciones. El ejército israelí lleva una semana inmerso en una operación a gran escala en el mayor hospital del enclave, Shifa.
Las fuerzas israelíes no han asaltado ni sitiado el complejo de los Mártires de Al-Aqsa, pero han atacado sus alrededores, a veces muy cerca del complejo. En enero, muchos médicos, pacientes y palestinos desplazados huyeron del centro debido a una serie de ataques.
La ofensiva israelí sobre Gaza se ha cobrado la vida de más de 32.000 palestinos y ha dejado casi 75.000 heridos, según el Ministerio de Salud de Gaza. El recuento del departamento no distingue entre víctimas combatientes y civiles, pero afirma que dos tercios de los muertos son mujeres y menores.
Casi la mitad de los 2,3 millones de habitantes del territorio tienen 17 años o menos, según estimaciones de la agencia de las Naciones Unidas para la infancia.
Israel responsabiliza a Hamas por las muertes y lesiones de no combatientes porque afirma que los insurgentes operan desde zonas civiles. Además, asegura que un tercio de los asesinados son insurgentes de Hamás, aunque no presentó pruebas de ello.
La guerra fue provocada por el ataque del 7 de octubre por parte de los insurgentes de Hamas y otros grupos en el sur de Israel, en el que murieron unas 1.200 personas y otras 250 fueron tomadas como rehenes. El gobierno israelí cree que 100 de los cautivos que aún se encuentran en Gaza están vivos.
En las primeras fases de la guerra, Israel limitó severamente la entrada de alimentos, combustible y medicinas a la Franja. Aunque la llegada de ayuda ha aumentado -y las autoridades israelíes sostienen que ya no hay límites-, la comunidad internacional ha llamado al país a ampliar el acceso.
Los grupos humanitarios dicen que las complicadas inspecciones fronterizas, los continuos combates y la falta de ley y orden han frenado la llegada de los convoyes. Israel, por su parte, acusa a la ONU de desorganización.
El resultado ha sido catastrófico y el personal del hospital está tratando de hacer frente a la escasez de repuestos para mantener el equipo médico. En Al-Aqsa Martyrs también faltan anestésicos, lo que significa que muchas operaciones y otros procedimientos a menudo se llevan a cabo sin analgésicos.
Para Haj-Hassan, sólo hay una manera de poner fin a la crisis sanitaria en Gaza.
“Necesitan que la guerra termine”, dijo.
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Chehayeb informó desde Beirut, Líbano.
