En los próximos días, se espera la reingreso en la atmósfera de la Tierra de la cápsula soviética Kosmos 482Un objeto que se ha mantenido en órbita durante más de medio siglo. Esta vieja nave, lanzada durante la era dorada de la exploración espacial soviética, está a punto de hacer una reingresa no controlada, que ha despertado el interés y varias especulaciones sobre su impacto y significado históricos.
El nombre asignado en ese momento es solo una denominación genérica para ocultar su verdadera naturaleza. En realidad, era una sonda dirigida hacia Venus. Fue lanzado el 31 de marzo de 1972, cinco días después de su gemelo, que se llamó Venus —Es el nombre en ruso del planeta de destino, y se asignó el número 8.
El anterior, el Venus 7Había hecho historia. Fue el primer barco que logró posarse en la superficie de Venus y transmitir información desde allí. Todos los intentos anteriores habían fallado: la atmósfera gruesa del planeta retrasó su paracaídas durante más de una hora y, en todo ese tiempo, las enormes presiones y temperaturas destruyeron las sondas antes de llegar al suelo. El aterrizaje del Venus 7 Fue muy resistente.
Al tocar la superficie de Venus, la cápsula se inclinó y su antena perdió el vínculo directo con la tierra. Solo después de varios días de analizar la señal Wemph, los ingenieros rusos lograron extraer poco menos de media hora de información que confirmó las condiciones infernales que ocurren en Venus: 475 ° C y más de 90 atmósferas de presión. El equivalente en la Tierra sería estar a un kilómetro por debajo del nivel del mar y, además, con suficiente calor para derretir el plomo.
Como medida de precaución, durante esos primeros años de exploración planetaria, tanto los rusos como los estadounidenses solían enviar al menos dos barcos iguales, con la esperanza de que el fracaso de una misión no se comprometiera. El Venus 8 Tuvo éxito, pero su gemelo no. Su cohete lo colocó en órbita alrededor de la tierra, como lo planeó, pero el encendido de la última etapa, lo que debería ponerlo en una trayectoria de escape a Venus, solo duró un par de minutos, la mitad de lo necesario.
La sonda quedó atrapada en una órbita terrestre elíptica, con un apogeo a más de 9,000 kilómetros de altura, pero un perigeo muy bajo. Continuando con su política de no bautizar las sondas hasta que estuvieran en camino con todos sus sistemas en orden, después de que la Unión Soviética le dejó su nombre preliminar. Kosmos 482. El mes pasado, Rusia lanzó su objeto espacial 2583, que no está calificado, pero parece vinculado al desarrollo de armas antisatélites.
En junio de 1972, solo tres meses después del lanzamiento, la cápsula del Kosmos 482 Se separó de su barco de transporte. Ese fue aproximadamente el momento en que se calculó que tomaría llegar a Venus, por lo que se pensó que un temporizador interno dio la orden de liberarlo, creyendo que se estaba acercando a su destino. Posteriormente, los documentos desclasificados han demostrado que fue una decisión intencional. Esa maniobra dejó dos vehículos separados en casi la misma órbita.
Debido a la ligera fricción con las capas más altas de la atmósfera, durante el paso a través del perigeo en cada órbita, la altitud de ambos vehículos descendía. La nave principal, mucho más frágil que la cápsula, fue destruida nueve años después. La cápsula misma, más compacta y con una forma esférica menos susceptible a la fricción atmosférica, ha continuado en órbita hasta ahora. Más de medio siglo.
Últimamente, el equipo de seguimiento ha determinado que el perigeo de la cápsula era de poco más de 150 kilómetros. Es imposible mantener ese nivel mucho más, por lo que su caída es inminente. El especialista Marco Langbroek, de la Universidad Técnica de Delft (Países Bajos), estima que lo hará el 10 de mayo.
¿Qué caerá en la Tierra? Esencialmente, la cápsula que debe plantearse en Venus. Una esfera de casi 500 kilos. Se repara para resistir las temperaturas y presiones brutales, mucho más altas que las registradas en la Tierra. Los modelos anteriores, que llegaron a Venus, soportaron sentidos de 300 g sin fragmentos.
A través de telescopios y cámaras de video, se han obtenido fotografías recientes de vehículos. Aunque muy borrosos, muestran una forma alargada, no muy esférica. Es posible que el paracaídas se haya desplegado hace muchos años (también obedeciendo las órdenes del secuenciador interno). En cualquier caso, no hará ninguna diferencia. La cápsula se comportará como un meteorito. Puede romperse en pedazos o, el más probable, que sobrevive en una sola pieza. En ese último caso, y si cae en el continente y alguien lo encuentra, será una pieza de museo excepcional, testigo de una tecnología ya superada.
Después de detenerse en la atmósfera, el suelo alcanzará unos 250 kilómetros por hora. Con su peso, la energía del impacto será equivalente a detonar una cuarta parte de un kilo de dinamita, lo que ciertamente podría causar daños graves, aunque muy localizado.
Hasta poco antes de la reingreso, es imposible predecir el punto de caída con cierta precisión. Puede estar en cualquier lugar del planeta entre las latitudes 53 Norte y 53 Sur. Eso incluye una buena parte de Europa, Asia y América y casi toda África, además de una enorme extensión oceánica. Las probabilidades, entonces, se inclinan a ir al mar o al desierto. Después de todo, en nuestros días a día, nadie se preocupa por que un meteorito pueda caer sobre él; Entonces esta amenaza debería quitarnos el sueño.
