Hoy los llamaríamos mezclas patentadas. Pero a fines del siglo XVI y principios del siglo XVII, algunos alquimistas llamaron “secretos” los medicamentos que prepararon en sus laboratorios. Y gracias a un estudio publicado en Ciencia del patrimonioAhora sabemos algo más sobre los secretos de un alquimista particular.
Resulta que Tycho Brahe, conocido sobre todo por sus estudios de astronomía, tenía su propio laboratorio en el sótano para mezclar medicamentos, incluidos algunos elementos específicos.
El famoso Observatorio de Brahe, ubicado en su castillo en Uraniborg, en la isla de Ven, en el actual Suecia, fue desmantelado después de su muerte en 1601. Sin embargo, recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca y el Museo Nacional de Dinamarca de Dinamarca, ha analizado cinco fragmentos rescatados de lo que habría sido el antiguo jardín del lugar entre 1988 entre 198 y 1990. Es creyendo que se basó.
Los autores examinaron secciones transversales de los fragmentos en busca de 31 elementos traza por espectrometría de masas, convirtiendo las moléculas de muestra en iones cargados. Aunque había muchos de los elementos esperados en los fragmentos (cuatro de los cuales estaban hechos de vidrio y uno de cerámica), como níquel, cobre, zinc, estaño, antimonio, oro, mercurio y plomo, hubo un hallazgo que sorprendió a los expertos: el Wolframium.
“El Wolframio es muy misterioso”, dice Kaare Lond Rasmussen, un experto en arqueometría de la Universidad del Sur de Dinamarca. “El Wolframium ni siquiera se había descrito en ese momento, entonces, ¿qué podemos deducir de su presencia en un fragmento del Tycho Brahe Alchemical Workshop?”
Es una pregunta que no tiene una respuesta clara. Según Rasmussen, aunque Wolframium se encuentra naturalmente en ciertos minerales y podría haber llegado al laboratorio Brahest, hay otra teoría plausible: Brahe tenía una sustancia secreta que lo ayudó a crear sus medicamentos para la élite europea.
El tungsteno, que no se clasificó como un elemento hasta la década de 1780, probablemente apareció por primera vez en la química alemana como “Wolframio”, y se sabía que la medicina de Brahe tenía influencia alemana. “Tal vez Tycho Brahe había oído hablar de esto y, por lo tanto, conocía la existencia del Wolframio”, especuló Rasmussen. “Pero esto no es algo que sabemos o podemos afirmar en base a los análisis que he realizado. Es simplemente una posible explicación teórica de por qué encontramos a Wolframio en las muestras”.
“Los más intrigantes son los elementos que se encuentran en concentraciones más altas de lo esperado”, dijo Rasmussen, “lo que indica enriquecimiento y proporciona información sobre las sustancias utilizadas en el laboratorio alquímico de Tycho Brahe”.
El negocio de la creación de medicamentos era secreto. Brahe, como otros de la época, no compartió la composición de las recetas. Brahe era conocido por su medicina contra la peste, un remedio muy complicado para crear que podría tener hasta 60 ingredientes, desde carne de serpiente y opio hasta cobre, aceites y hierbas. ¿Podría el medicamento resultante también haber incluido a Wolframio como parte del producto final?
“Puede parecer extraño que Tycho Brahe se haya dedicado tanto a la astronomía como a la alquimia, pero cuando se entiende su visión del mundo, tiene sentido”, dice Poul Grinder-Hansen, director e investigador conservador del Museo Nacional de Dinamarca, en un comunicado. “Pensé que había conexiones obvias entre los cuerpos celestes, las sustancias primarias y los órganos corporales”.
Los alquimistas (incluido Brahe) a menudo usaban oro y mercurio en medicamentos, y era común que los elementos de la tierra a las propiedades del espacio y el cuerpo humano. Y hay una lista completa de conexiones de este tipo. La plata se relacionó con la luna y el cerebro, mientras que el oro lo hizo con el sol y el corazón. Júpiter y el hígado estaban conectados a través de estaño, Venus y cobre a través de los riñones, Saturno y el bazo a través de plomo, Marte y vesícula biliar a través del hierro, y mercurio y pulmones a través (por supuesto) de Mercury. En este sentido, el oro era un ingrediente habitual en los medicamentos de la época, incluidos los que tomó Brahe.
Sin embargo, no está claro dónde encaja el Wolframium en la mezcla. Hasta ahora, sigue siendo un secreto.
Tim Newcomb es un periodista que vive en el noroeste del Pacífico. Cubre estadios, zapatos, equipos, infraestructura y más para una variedad de publicaciones, incluida la mecánica popular. Sus entrevistas favoritas incluyen reuniones con Roger Federer en Suiza, Kobe Bryant en Los Ángeles y Tinker Hatfield en Portland.
