Ser el sucesor de una leyenda no es una tarea fácil. El ejecutivo canadiense de 62 años Greg Abel está a cargo de tomar al testigo como primer ejecutivo en Berkshire Hathaway a fin de año, cuando Warren Buffett se retira. Abel, quien actualmente es el vicepresidente del grupo a cargo de todas las empresas, excepto las de seguros, tiene enormes desafíos antes que él. Lo más difícil, casi imposible, será emular la rentabilidad alcanzada por Buffett en sus 60 a los 60 años a la cabeza de la compañía, 20% por año. El bar más realista será al menos para vencer al mercado. Junto con eso, Abel heredará una gran bolsa de liquidez para invertir y hacerlo, además, manteniendo la cultura de Berkshire Hathaway y la filosofía de inversión de Warren Buffett.
El inversor mítico ha sido deliberadamente ambiguo sobre su papel futuro. En principio, no ha anunciado que dejará el cargo de presidente, ahora sin funciones ejecutivas, para lo cual el sucesor designado es su hijo Howard. Tampoco está claro si el próximo año el Oráculo de Omaha volverá a hacer las preguntas de los accionistas, en ese caso como vicepresidente. Buffett tiene 94 años y cualquier pronóstico puede estar condicionado por los hechos.
El empresario e inversor todavía tiene unos meses por delante como CEO de la compañía. En los 60 años que ha estado a la vanguardia, la revaluación de las acciones de Berkshire Hathaway, contando el aumento de este año, ha sido casi 6,600,000%. Mil dólares invertidos en la compañía a principios de 1965 ahora serían 66 millones de dólares. La rentabilidad ha sido del 20% por año, prácticamente el doble que el del índice S&P 500, el más representativo del mercado de valores de EE. UU. Durante esas seis décadas, Buffett ha respondido con frecuencia las acciones de Berkshire Hathaway (una compensación para el accionista), pero solo ha distribuido dividendo una vez, en 1967, que recientemente el inversor dice que recuerda como “una mala pesadilla”. Él cree que reinvertir los beneficios es la mejor manera de generar riqueza adicional.
Ese bar es prácticamente imposible de superar por Greg Abel. En la rentabilidad acumulada por Berkshire Hathaway, pesa el crecimiento exponencial de la primera etapa. Sin embargo, entre 2015 y 2024, ni siquiera el propio Buffett ha podido superar el mercado. El Oráculo de Omaha ha estado reconociendo en los últimos años que, con la dimensión que ha alcanzado el conglomerado, es muy difícil encontrar inversiones que marcan la diferencia y hacen que la aguja de rentabilidad se mueva significativamente. Si medir el inversor más exitoso en la historia es una tarea imposible, superar el mercado y evitar sustos a los accionistas se requieren objetivos para ABEL.
El sucesor de Warren Buffett heredará un enorme poder de tiro. Berkshire Hathaway ha acumulado una posición récord de 347,771 millones de dólares. Después de 10 trimestres consecutivos de ventas netas en el mercado de valores, será necesario ver si esa cifra aumenta o se reduce desde aquí hasta el final del año, cuando el relé es efectivo, pero seguirá siendo enorme.
Abel tiene una experiencia muy exitosa en la negociación de adquisiciones y las empresas de dirección, pero no en seleccionar la cartera de inversiones financieras, que Berkshire Hathaway se concentra en más de dos tercios en cinco compañías (Apple, American Express, Coca-Cola, Bank of America y Chevron). Tener éxito con estas inversiones puede generar beneficios tan importantes o mayores que la gestión de las aproximadamente 180 empresas conglomeradas.
Aunque no todo ha tenido éxito, Berkshire es citado con un primo por tener a Buffett en frente y la confianza del mercado en la que sabrá dónde invertir sin perder la paciencia. Es suficiente que tome posiciones en una empresa para que su cita se active (lo que, el tiempo, dificulta la acumulación de participaciones muy grandes). Aunque Abel tendrá un equipo de asesores firmados con Buffett, todavía tiene que demostrar su olor a inversión.
El sucesor de Buffett ha asegurado que mantendrá la cultura de Berkshire Hathaway. En la junta del sábado, antes del anuncio sorpresa del actual CEO, Abel, como sucesor designado, ya se había comprometido a defender el legado y la filosofía de Berkshire Hathaway. “Mantendremos la reputación de Berkshire y la reputación de nuestra empresa, y veo que en la inversión o cómo operamos las cosas en cada uno de nuestros negocios. Eso siempre será una prioridad, y algo que nos aseguraremos de que esté en la primera línea de nuestras mentes”, dijo. “Realmente se trata de la filosofía de inversión y cómo Warren y el equipo han asignado capital durante los últimos 60 años. Realmente no cambiará”, agregó.
Además de las adquisiciones e inversiones, Abel tendrá que dirigir un enorme conglomerado que tuvo un total de 392,396 empleados a fines de 2024. Comprende alrededor de 180 compañías operativas que generan ingresos anuales de casi 400,000 millones de dólares. Además de las empresas de seguros, el grupo tiene ferrocarriles, aviación privada, suministro de electricidad, estaciones de servicio, comerciantes de automóviles, empresas de construcción, fabricantes de productos químicos, agencias inmobiliarias, joyas, juguetes, helados, ropa, calzado y otros productos de consumo. Entre sus marcas se encuentran Geico, Brooks, Duracell, Dairy Queen, Fruit of the Loom, Helzberg Diamonds y See’s Cams.
A pesar de su inmensa tarea, Abel espera continuar tomándose el tiempo para ser entrenador escolar de sus hijos en hockey sobre hielo, su deporte favorito, como un buen canadiense.
