El hielo del Ártico se está reduciendo un 13% cada década, pero los virus gigantes recién descubiertos podrían ayudar a frenar parte de esa disminución.
Parece sacado de una superproducción de ciencia ficción: sobre el hielo del Ártico ellos viven virus gigantes. Pero la Tierra no está condenada: estos grandes agentes infecciosos podrían detener el deshielo y contribuir a mitigar él calentamiento global.
Según los resultados publicados en mayo en la revista ‘Microbiome’, investigadores de la Universidad danesa de Aarhus descubrieron el virus gigantes en Groenlandia. Sospechan que pueden frenar el crecimiento de las algas negras de la nieve, que contribuyen al derretimiento del hielo.
¿Qué son exactamente los virus gigantes?
Los virus normales son aproximadamente 1.000 veces más pequeños que las bacterias, pero virus gigantes (descubiertos por primera vez en el océano en 1981) son más grande tanto en tamaño como en genoma. Pueden crecer hasta 2,5 micrómetros, mientras que la mayoría de las bacterias miden alrededor de dos micrómetros.
Los virus gigantes tienen aproximadamente 2,5 millones de letras en tu genoma (el conjunto completo de material genético de un organismo, almacenado en su ADN), lo que los hace mucho más complejos que los virus normales. Por ejemplo, los bacteriófagos (virus que infectan bacterias) sólo tienen entre 100.000 y 200.000.
Se han encontrado en los océanos, el suelo e incluso en los humanos, pero esta es la Se descubren por primera vez virus gigantes en la nieve y el hielo dominado por microalgas pigmentadas.
¿Cuál es el problema de las algas en el hielo del Ártico?
El Ártico está repleto de vida: morsas, osos polares, pájaros, peces, plancton y algas. Cada primavera, calentados por el sol, estos algas Comienzan a florecer, ennegreciendo el hielo en el que crecen. Esto reduce la capacidad del hielo para reflejar el sol y acelera su deshielo.
Él El hielo del Ártico está disminuyendo rápidamente y la región polar podría quedar completamente libre de hielo en 2040cuya pérdida afecta las temperaturas globales, creando condiciones climáticas extremasponiendo en peligro a las comunidades costeras, poniendo en riesgo la estabilidad alimentaria, contribuyendo a la disminución de la vida silvestre y poniendo en riesgo la liberación de metano del permafrost.
¿Por qué es importante el descubrimiento de virus gigantes en el Ártico?
Él equipo de investigación de la Universidad de Aarhus, dirigido por Laura Perini del Departamento de Ciencias Ambientales, excavó en hielo oscuro, nieve ártica roja y verde (todas caracterizadas por altos niveles de algas), núcleos de hielo y crioconita (agujeros causados por el derretimiento de sedimentos en el glaciar ) para descubrir un ecosistema próspero.
Junto con las algas, los científicos identificaron bacterias, hongos filamentosos, levaduras, protistas (organismos que no son animales, plantas terrestres ni hongos) que se alimentan de algas y virus giganteseso Sospechan que infectan algas.
“No sabemos mucho sobre los virus, pero creo podría ser útil para aliviar el derretimiento del hielo causado por la proliferación de algas”, explica Perini. “No podemos decir exactamente qué huéspedes infectan los virus gigantes. Algunos pueden infectar a los protistas y otros pueden atacar a las algas de la nieve. “Simplemente no podemos estar seguros todavía”.
A finales de este año sera publicado otros trabajos de investigación del mismo equipoque incluirá virus gigantes que infectarán “microalgas cultivadas que prosperan en la superficie del hielo de la capa de hielo de Groenlandia”, dice Perini.
