Manolo Rifat Cruz fue un destacado director cubano y productor de innumerables programas de televisión. Fundador de la televisión cubana y ganador del Premio Nacional de Televisión Para el trabajo de su vida en este medio. Es marido de la destacada presentadora y locutora Eva Rodríguez.
Nació el 12 de abril de 1936 en Cienfuegos, “La perla del Sur”, provincia ubicada en la región central de la isla. El interés por la televisión surgió con la llegada a su localidad de un pequeño grupo que impulsó el nuevo medio de comunicación. Las imágenes de artistas, luces y cámaras que se proyectaban en aquellos circuitos cerrados de televisión lo deslumbraron y llenaron sus ojos de “Música y estrellas”.
A los catorce años llegó desde Cienfuegos, su ciudad natal, a La Habana en 1950 y de inmediato pasó a los estudios de Unión Radio Televisión, ubicados en Mazón y San Miguel, dirigidos por su propietario Gaspar Pumarejo. Logró ingresar a los estudios de televisión gracias a la ayuda del destacado director de orquesta Mario Romeu.
Su viuda Eva Rodríguez nos contó que al principio trabajaba y entraba como policía y dormía en camiones apartados con las cámaras. Su primer trabajo remunerado fue como asistente de estudio; Estuvo cinco días sin salir del estudio, ayudando en la organización e incluso durmiendo en la camioneta de la unidad móvil. Al principio muchos creyeron que la intromisión del chico era una locura, pero pronto, con su actuación y trabajo, se ganó la aceptación del grupo.
Él se encargaba de las maquetas, los carteles o Telops o anuncios comerciales que aparecieron en televisión. Más tarde paso a hombre muñeca, técnico de iluminación, operador de proyección y otros trabajos que le dieron mucha experiencia para su posterior labor como director de televisión. Ayudaba a coordinadores, buscaba carteles para comerciales, ayudaba a montar luces, etc. También otra ocupación oficial que tenía era la de asistente de audio. Luego, tras la inauguración del Canal 2 de Telemundo, en 1963, comenzó a trabajar como camarógrafo. Allí recibió el valioso apoyo de Pepito Ferregul y Sirio Soto.
Como muchos de sus compañeros estuvo involucrado en la lucha clandestina contra Fulgencio Batista, en esta etapa en septiembre de 1957, junto a Gustavo Robreño Dolz y Pedro Pablo Roque, ambos colegas de Telemundo, desplegó una gran bandera del Movimiento 26 de Julio de lo alto del Edificio FOCSA. Como consecuencia de esta acción fue encarcelado por un tiempo y cuando logró salir tuvo que irse al extranjero; Se exilió en Italia sin conocer a nadie. Durante este tiempo continuó su preparación como oyente en cursos de realización cinematográfica en Cinecittà, y también hice un curso de fotografía allí. Aprovechó ese tiempo en el exilio para estudiar Historia del Arte para extranjeros en la Universidad de Perugia, Italia. También fue uno de los protagonistas de la toma de la embajada de Cuba en Italia. Y en el momento de su exilio viajó también a España, Francia y Portugal.
Luego del triunfo de la Revolución regresó a Cuba y comenzó a trabajar en televisión donde realizó diversos programas de diferente tipo: programas infantiles como “La casa del azúcar”junto a la destacada músico e intérprete Teresita Fernández, “El circo en la televisión” conducido por Erdwin Fernández. Dirigió buena parte de los primeros actos y desfiles del 26 de julio para la televisión nacional, así como las mesas redondas del Che Guevara y el Comandante en Jefe Fidel Castro. Incluso dirigió y realizó teatro en vivo, entre cuyas actuaciones destacó “Propuesta de boda” (1960), del grupo Teatro Estudio, que contó con los protagonistas Clara Ronay y Luis Otaño y fue filmada en el teatro “Ñico López”, ubicado en el municipio de Marianao.
En 1961, bajo su dirección, se televisaron en el Coliseo de la Ciudad Deportiva los juicios a los mercenarios invasores de Playa Girón. Rifat fue un director que incursionó en todo lo que ofrecía la televisión en aquella época: ““Lunes Musical”, de variedades; ““Caras nuevas” presentar nuevos cantantes de canciones cubanas; “el guateque, de carácter campesino y folclórico. Los jueves dirigió “El pulpo verde” que recordaba un cabaret con solistas, ballet y orquesta; el viernes ““Gala del viernes” con artistas líricos y el sábado, “Sábado noche”.
El amor le llega en la persona de Eva Rodríguez, con quien celebra sus nupcias y procrea a su hijo, Yamal, también trabajador del ICRT. No sólo unió su amor por Eva, sino también su trabajo. Ambos trabajaron en maravillosos programas y espectáculos musicales que tuvieron una gran aceptación por parte de los espectadores, entre ellos: Música y estrellas, Recital, Saludos Amigosy Juntos a las nueve. En el cabaret del hotel Capri presentaron una Espectáculo de gran éxito, Eva estuvo ahí donde demostró una vez más su talento y profesionalismo como presentadora, locutora, actriz y hasta cantante, pues según ella también la hizo cantar… En el Medio interactuaron con productores, directores de televisión, periodistas , actores, actrices, cantantes, músicos y otras personalidades, tanto de Cuba como fuera de nuestro archipiélago.
Junto a su compañera de vida y arte, la excelente presentadora, locutora y animadora Eva Rodríguez, dirigió programas que pertenecen a la historia de nuestra televisión, como los mencionados anteriormente. Realizó un programa musical paradigmático llamado “Música y estrellas”, Uno de los más famosos de los años 70. Este fue uno de los mayores éxitos de la carrera artística de este director, que por su carácter moderno y experimental rompió con lo establecido en ese momento en nuestra televisión y sentó las bases para un cambio de “forma y contenido” en la televisión cubana. .
“Música y estrellas” el estelar que se transmitió los miércoles de 8 a 9 p.m. Con múltiples intérpretes y la excelente animación de su esposa, la experimentada Eva Rodríguez, quien puso en manos de los cubanos su forma de presentar el programa con su singular: ¡Saludos amigos! Que todavía se puede escuchar en algunos lugares. Fue un programa icónico en la historia de la música y para el Ballet de la Televisión Cubana. En este espacio se presentaron por primera vez en televisión un gran número de los artistas más destacados del país; ejemplo Los zafirosen diciembre de 1962, en cuya presentación los teléfonos no dejaron de sonar y el cuarteto se hizo famoso. “Música y estrellas” No sólo era un programa para debutantes, grandes de la música cubana actuaban regularmente en las secciones. Otros como Paulina Álvarez, ““la emperatriz del danzonete”Tuvo su última actuación en este espacio, esta vez acompañado de otro grande, Barbarito Diez y la Orquesta de Aragón.
Con este programa se llevó a la pantalla a los principales artistas del Festival Internacional de Varadero y los cuartetos se pusieron de moda en los años 70. Destacados artistas de talento altamente reconocido como nuestra estrella Rosita Fornés o Conchita Brando entre muchos otros, fueron dirigidos en sus presentaciones televisivas por Rifat en estos programas estelares.
El espacio promovió nuevos valores, por lo que muchos artistas entonces noveles debutaron en ese espacio. Entre otros podemos mencionar a Silvio Rodríguez, Clara y Mario, Mirtha y Raúl, Maggie Carles y Luis Nodal, Beatriz Márquez, Leonor Zamora, María Elena Pena, Annia Linares, Elizabeth de Gracia, Farah María, Nereida Naranjo, el cuarteto los britos y Mireya Escalante.
Buenas tardes Fue un programa de gran variedad dedicado a los jóvenes, que en general tuvo muy buena acogida. Otros programas fueron “En el aire” y “Recital”. Este último se transmitió durante veinte años. Manolo Rifat se convirtió en el director más solicitado para programas de esta índole, ya que hacía lo propio en “La Rampa”, en un estudio cerrado, como en los lugares menos pensados por los espectadores.
Este polifacético director también incursionó en comedias musicales para TV como: “Sur del Pacífico”, “Mi Bella Dama”, “bésame kate” y en teatro dramático con obras como: “El relojero de Córdoba”; “El pagador de promesas”; ““El mundo de cristal”, “Doña Rosita la soltera” para nombrar unos pocos. Rifat también realizó espectáculos musicales fuera de Cuba: Argentina, Chile, Unión Soviética, Mongolia y Leipzig; Ha filmado cortometrajes musicales. Sus premios internacionales han sido innumerables.
Fue director del cabaret “Copa” del hotel La Habana. Riviera en las producciones de “Las Cuevas de Luis Candelas” y “Espectáculo de medianoche”también en el cabaret Capri, y en la corporación Cubanacán. Durante 20 años realizó el famoso programa. “Recital”, que cada semana homenajeó a figuras nacionales e internacionales, se llevó a cabo en lugares famosos de la ciudad como; las escaleras de la Universidad, el Capitolio o la Plaza de la Catedral. Lo último que hizo fue el programa. “Para sentir amor” que se caracterizó por descargas de boleros famosos y otro como “Melodías inolvidables” con instrumentales y siguiendo la onda retro con la música de Glenn Miller, Nat King Cole y los poemas más bellos de todo el mundo.
Rifat mantuvo excelentes relaciones con otros grandes directores de la época como Amaury Pérez García y Joaquín M. Condall: existía entre ellos una sana competencia fraternal. En los últimos años de su vida, debido a su precario estado de salud, estuvo vinculado a pocos programas de televisión. Su trabajo consistió en realizar algunos cortometrajes publicitarios y especialmente en colaborar con su hijo Yamal, realizador de videoclips para televisión.
En 2003 recibió el Premio Nacional de Televisión a la Obra de toda una Vida, junto a otros cineastas, comunicadores, artistas y técnicos, como Maritza Rosales, Gina Cabrera, María de los Ángeles Santana, Erick Kaupp, Raquel Revuelta, Esther Borja, Margarita Balboa y Manolo. Ortega.
Recibió las más altas condecoraciones que otorgan los organismos del Estado cubano. En 2005 fue galardonado con el Premio “Caracol” junto a otras destacadas personalidades como: Octavio Cortázar, Carmen Solar, Oscar Luis López, Jesús Cabrera y Abel Ponce. En 2008 recibió un premio especial del programa del videoclips “Lucas” cubanos.
Falleció en la Ciudad de La Habana, Cuba, el 2 de junio de 2007. A 27 años de su partida física y en el Aniversario 88 de su natalicio, queremos rendir este modesto homenaje en su memoria, a quien fue uno de los mejores directores de música programas de todos los tiempos para nuestra televisión.
