El consumo de más de tres tazas de café A hoy tiene un impacto directo en el cerebro de las personas con Parkinson, específicamente en los niveles de dopamina. Ésta es la conclusión a la que llega un estudio reciente de la Universidad de Turku y el Hospital Universitario de Turku en Finlandia publicado en la revista Anales de neurologíalo que podría abrir la puerta a futuros tratamientos contra la enfermedad.
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por la pérdida significativa de células productoras de sangre. dopamina en la sustancia negra del cerebro. Estudios anteriores ya habían sugerido que consumir café podría reducir el riesgo de desarrollar Parkinson gracias a los efectos de la cafeína sobre los receptores nigroestriatales de dopamina. “La relación entre un alto consumo de cafeína y un menor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson se ha observado en estudios epidemiológicos”, afirmó el neurólogo Valtteri Kaasinen, de la Universidad de Turku. “Sin embargo, nuestro estudio es el primero que se centra en los efectos de la cafeína en progresión de la enfermedad y síntomas en relación con el papel de la dopamina en la enfermedad de Parkinson.
El estudio reclutó a 163 pacientes con Parkinson en etapa temprana y 40 controles sanos, y se realizó una segunda evaluación a 44 participantes con Parkinson, en promedio, seis años después. Así, se hizo una comparación entre el consumo de café y una molécula transportadora de dopamina en el cerebro. En evaluaciones de seguimiento, aquellos que consumían regularmente tres o más tazas al día (medido mediante autoinformes y muestras de sangre) mostró entre un 8,3% y un 15,4% menos de unión al transportador de dopamina en comparación con aquellos que bebieron menos de tres tazas. Es decir, lo que estos resultados indicaron fue una menor producción de dopamina.
A pesar de la asociación con un riesgo inicial más bajo de Parkinson, el equipo no encontré evidencia que la cafeína restauró la función dopaminérgica en personas con Parkinson o mejoró sus síntomas. “Si bien la cafeína puede ofrecer ciertos beneficios para reducir el riesgo de desarrollar Parkinson, nuestro estudio sugiere que el consumo elevado de cafeína no tiene ningún efecto beneficioso sobre los sistemas de dopamina en pacientes ya diagnosticados”, dice Kaasinen. “Una ingesta elevada de cafeína no mejoró los síntomas de la enfermedad, como la función motora”.
Los investigadores creen que la regulación negativa de la dopamina observada en grandes bebedores de café es una efecto compensatorio similar a lo que ocurre en cerebros sanos, algo que también se observa con otras drogas psicoestimulantes. Además, consumir café cerca de las pruebas de imagen del transportador de dopamina podría afectar los resultados, complicando la interpretación de estas pruebas.
Aunque el estudio no muestra resultados muy destacables respecto a los beneficios del café en pacientes con Parkinson, aporta evidencia importante sobre la relación entre la dopamina y la enfermedad, acercándonos a una comprensión más completa de cómo combatir la enfermedad. “Nuestros resultados ellos no apoyan la recomendación de un tratamiento con cafeina o un mayor consumo de café en pacientes recién diagnosticados con Parkinson”, concluyen los investigadores.
Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), se estima que al menos 300.000 personas padecen Parkinson en España, con un aumento del 272% desde 2011, lo que supone un aumento considerable en el número de personas afectadas por esta enfermedad neurodegenerativa. Cada año se identifican en España alrededor de 10.000 nuevos casos y se estima que un tercio de los afectados aún no han sido diagnosticados.
La enfermedad de Parkinson afecta a personas de todas las edades, correspondiendo el 15% de los casos a menores de 50 años. Además, se destaca que los pacientes con Parkinson pueden tomar entre 1 y 3 años para obtener un diagnósticoy hasta el 25% de los pacientes diagnosticados pueden tener en realidad otra enfermedad.
