China está llevando a cabo la mayor prueba de vehículos sin conductor jamás registrada, según un informe de Los New York Times. En la ciudad de Wuhan se ha desplegado una flota de 500 taxis conducidos por computadora, respaldados por tecnología de Baidu. El país liderado por Xi Jinping avanza para consolidarse como líder en el mercado de la conducción autónoma.
Wang Yunpeng, presidente del grupo empresarial de conducción inteligente de Baidu, ha afirmado que gracias a programas como el implementado en Wuhan, la compañía china lleva cinco años de ventaja en investigación y desarrollo (I+D) sobre Tesla. “Al operar vehículos totalmente autónomos en estos lugares, hemos aprendido cómo funciona el tráfico cuadra por cuadra”.
Tesla quiere ser protagonista en la industria de los robotaxi: la conducción autónoma es la gran apuesta
La tecnología de vehículos autónomos ha demostrado ser compleja incluso para los desarrolladores más avanzados. Pero Tesla parece apostar su futuro por ello.
La información indica que la iniciativa forma parte de un ambicioso plan apoyado por el Gobierno chino y empresas automotrices locales para establecer un liderazgo global en este sector. “Ningún otro país está actuando de forma tan agresiva”, afirma el informe. Más de 16 ciudades de la nación oriental permiten ahora que al menos 19 fabricantes prueben sus sistemas de transporte automatizados en vías urbanas.
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) de China anunció a principios de este mes que autorizó a nueve empresas a comenzar a probar sus propuestas de conducción inteligente de nivel tres. La categoría se refiere a software que facilitan el manejo casi total de un coche sin intervención humana. Se operan manualmente sólo en casos de emergencia.
El programa piloto se lanzó en vehículos de pasajeros, camiones y autobuses en siete ciudades, incluidas Beijing, Shanghai y Guangzhou. Empresas como Nio, BYD y SAIC Moto se han beneficiado. Baidu y Huawei suministran la mayor parte de la tecnología utilizada en estas pruebas. El MIIT revela que hasta el pasado mes de abril China ha autorizado hasta abril de 2024, China ha aprobado más de 29.000 kilómetros de carreteras para probar coches inteligentes conectados y ha concedido cerca de 6.800 licencias de demostración.
China quiere liderar la conducción autónoma
Los analistas sugieren que China tiene grandes posibilidades de dominar la industria gracias a su política de restricción de datos, la alta penetración de los coches eléctricos y los proyectos de investigación que los fabricantes locales realizan en otros países.
La Sociedad China de Ingenieros Automotrices proyecta que para 2030, el 20% de los autos vendidos en ese mercado serán completamente autónomos. y el 70% incorporará aplicaciones de conducción asistida. Los usuarios chinos muestran una mayor disposición a adoptar este tipo de productos en comparación con sus homólogos estadounidenses, según la consultora JD Power. La tendencia se ve favorecida por el elevado número de vehículos eléctricos en circulación en China. “La tecnología sin conductor funciona mucho mejor en los coches eléctricos de batería que en los de gasolina o los híbridos. “Los motores eléctricos pueden aumentar o disminuir la potencia con menos demora y en incrementos controlados con mayor precisión”, explica la nota. Los New York Times. Los vehículos eléctricos de batería representan el 25% del mercado chino. La cifra es superior al 7% registrado en Estados Unidos.
Los conductores vuelven al volante del GM Cruise después de que un robotaxi atropellara a un peatón
Cruise suspendió sus robotaxis sin conductor en todo Estados Unidos dos días después de perder su licencia de conducción autónoma en San Francisco por un incidente en el que un peatón quedó atrapado debajo de uno de sus vehículos.
Gran parte de las empresas automotrices chinas tienen centros de I+D en Estados Unidos y Europa. Los hallazgos obtenidos en estas instalaciones se envían a los equipos de diseño, ingeniería y desarrollo ubicados en su sede original, para transformarlos en productos comercialmente viables. En cambio, las políticas de la República Popular China prohíben que cualquier investigación realizada en la nación salga de su territorio. La condición impide a las empresas automovilísticas extranjeras capitalizar lo aprendido en el mercado chino para optimizar el funcionamiento de los coches autónomos que comercializan fuera de ese territorio.
Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, se reunió con autoridades chinas en abril para negociar una licencia que permitiría a la empresa vender sus sistemas de conducción asistida y automatizada en esa región. Aceptó mantener los datos recopilados por sus programas en China y obtuvo acceso a mapas de alta resolución de las carreteras del país. Esto último es crucial para mejorar el funcionamiento de los programas de gestión informática. Ninguna otra empresa extranjera tiene acceso a esta información.
Miedo y cautela en otros mercados
Los reguladores de otras partes del mundo han expresado su preocupación por la seguridad de esta tecnología y han impuesto estrictos controles que están frenando el avance de las empresas que buscan competir en el campo de la conducción autónoma.
El servicio de robotaxi Cruise de General Motors interrumpió su servicio en Estados Unidos el año pasado después de que uno de sus automóviles arrastró a un peatón que había sido atropellado por un conductor humano. Las autoridades de California suspendieron la licencia estatal de la empresa, que actualmente está probando sus sistemas de forma limitada en Phoenix. Waymo de Alphabet ha puesto más de 200 vehículos autónomos en las carreteras de la capital del estado de Arizona y de la ciudad de San Francisco. Ha desplegado una flota adicional de 50 automóviles más en Los Ángeles y Austin, Texas. La empresa fue notificada dos veces sobre una investigación de seguridad que estaban llevando a cabo las autoridades federales estadounidenses.
La industria automotriz de nueva generación de China está creciendo a una velocidad sin precedentes. Su capacidad para producir componentes básicos para vehículos eléctricos está detrás de la tendencia y beneficia sus aspiraciones de dominar la industria de la conducción automatizada. China es líder en la producción de baterías de litio. Fabrica alrededor del 75% de los centros de carga utilizados en todo el mundo.. El Atlantic Council estima que las exportaciones chinas de estas piezas crecieron de 13.000 millones de dólares a 65.000 millones de dólares entre 2019 y 2023. Dos tercios de las unidades se enviaron a Europa y América del Norte.
El fenómeno ha preocupado a gobiernos y organizaciones automotrices en varias partes del mundo. El Gobierno de Estados Unidos anunció el mes pasado un ajuste a su política arancelaria. Cuadriplicó las tasas impositivas para los vehículos eléctricos y las baterías fabricados en China. Sostuvo que la decisión era vital para proteger al sector estadounidense de “importaciones chinas a precios injustos”. La Comisión Europea anunció esta semana una medida similar. A principios del próximo mes impondrá aranceles adicionales y provisionales de hasta el 38% a la importación de coches eléctricos procedentes del país asiático.
