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Irlanda Tiene el rebaño con mayores registros de datos bovinos del mundo. Así, toda la información de producción de leche pasa a una base de datos general que recopila todo lo que proviene de las granjas lecheras. Reúne todo lo generado por los programas nacionales impulsados por el gobierno, veterinarios, investigadores, responsables del control lácteo, etc. Procesa datos de producción, reproducción, salud, longevidad, eficiencia de conversión, tratamientos veterinarios y huella de carbono, entre otros. Esta megabase de datos permite integrar información y realizar análisis muy potentes.
Irlanda es un país pequeño –su superficie equivale a un tercio de la provincia de Córdoba– que lleva poco tiempo independiente. Tiene una rica tradición en actividades agrícolas, a las que dedica 4,5 millones de hectáreas, de las cuales 4,1 se destinan a pastoreo y el resto a cereales, frutas y hortalizas. Cuenta con 135.000 productores con una superficie promedio de 33 hectáreas por campo.
El país fue uno de los primeros en incorporar la genómica en la evaluación de reproductores. Hoy el 32% de las vacas están genotipadas en ese país. En marzo de 2024 se lanzó el Programa Nacional de Genotipado, que tiene la ambiciosa meta de genotipificar el 100% de las vacas lecheras y de carne. Cada año se realizarán pruebas a todos los animales que nazcan de aquí al 2027, para eventualmente tener la identificación genómica de todos los animales.
El objetivo es que los registros ya no se ingresan a mano sino que, a través de los resultados de la muestra de prueba genómica, se determina el padre y la madre de estos animales, la existencia de enfermedades y otros datos. El programa también permitiría evaluar qué animales de hatos comerciales podrían ser candidatos para su uso como padres/madres de toros reproductores.
Las evaluaciones anteriores pertenecen a Carlos Gatica, Gerente técnico para Latinoamérica de Ireland Genetics, empresa que suministra semen de reproductores para leche y carne. El experto vive en Chile y viajó a Argentina invitado por Select Debernardi, hablando en Todo Láctea 2024 sobre las características de la lechería irlandesa, que tiene un sistema de producción con muchas similitudes con el argentino.
El sistema de producción lechera de Irlanda es básicamente pastoril y los suplementos se utilizan sólo de forma estratégica. El clima de ese país es propicio para la producción de pasto y los productores intentan hacer coincidir la temporada de partos -que es enero, febrero-marzo, al final del invierno europeo- con el inicio del crecimiento del forraje.
En Irlanda hay 1,7 millones de vacas lecheras. El objetivo de los tamberos es lograr que, cuando se alcance el pico de lactancia, coincida con el pico de crecimiento del forraje, para tener el mayor número de días en pastoreo y no menos de 285 días de leche. Todo el césped que se genera como excedente se almacena como reserva. La suplementación con concentrados existe, pero se trata de mantener volúmenes limitados porque genera un impacto muy alto en costos y rentabilidad.
Para llevar a cabo los planes basados en la producción pastoril, los productores cuentan con muy buena infraestructura de caminos y accesos a los potreros en buen estado, adecuada disposición de los lotes, regulación del pastoreo con hatos eléctricos, sombra y agua potable.
Los productores irlandeses dan mucha importancia a la planificación del forraje. La disponibilidad de pasto y la cantidad de materia seca por hectárea determina la carga de vacas que el sistema puede soportar, la suplementación de apoyo y el momento de entrada y salida del pastoreo.
La estrategia es comenzar a pastorear lo antes posible en la temporada de crecimiento y maximizar el consumo lo antes posible. Las vacas comienzan a parir al final del invierno, cuando la hierba apenas empieza a brotar; Estas vacas están programadas para realizar periodos cortos de pastoreo, desde cuatro horas al principio, hasta alcanzar jornadas completas y maximizar el consumo de forraje lo antes posible.
De esta manera, se fomenta que los días de pastoreo sean 285 o más; que la carga animal ronde las 2,5 vacas por hectárea y que el consumo de concentrado no supere los 500 kilos por lactancia y por año. En la producción de sólidos la meta es 1 kilo de sólido por cada kilo de peso vivo de la vaca, es decir, si la vaca pesa 500 kilos deberá producir 500 kilos de grasa más proteína.
El uso eficiente del césped es un objetivo muy importante. Por lo general, la dieta de las vacas irlandesas se compone en un 76% de forrajes, como pastoreo directo o consumo de ensilaje o rollitos de ese mismo pasto. Por este motivo, la producción es mayoritariamente estacional y la industria está preparada para tener capacidad ociosa: las plantas de procesamiento paran al menos un mes al año.
Los productores irlandeses no se cruzan. En 2022 se utilizaron 840.000 dosis de semen lechero, de las cuales 30.000 fueron de Jersey (menos del 4%). Este semen sólo se utiliza en novillas en las que se busca evitar problemas de parto.
El semen de toros Holstein probados se utiliza principalmente en novillas y se sexa. No se elige el convencional porque Europa tiene una normativa muy exigente en materia de bienestar animal y el ternero macho crea un enorme problema al ganadero, porque tiene poco valor comercial para un carnicero.
Para implementar la mejora genética de los rebaños, Irlanda desarrolló su propio índice, el EBI (Economic Breeding Index), que considera muchos rasgos de producción de cada animal. Con el paso de los años, el EBI incluyó cada vez más aspectos y hoy es el único índice en el mundo que considera, por ejemplo, la generación de carbono de las vacas lecheras.
El índice pone énfasis en la fertilidad, la salud y la longevidad de las vacas lecheras. Además, considera la producción de sólidos y las características funcionales. Sin embargo, no tiene en cuenta el tipo; Por ejemplo, no dice cómo deben ser las patas o el pecho de los animales, se centra sólo en características que son medibles desde el punto de vista económico y que aseguran la supervivencia.
Básicamente, un índice alto es sinónimo de una vaca que queda preñada rápidamente, resiste las enfermedades y dura el mayor tiempo posible en el rebaño. La selección está dirigida a animales resilientes, que se adaptan al medio, con facilidad de parto y valor cárnico, para evitar dolores de cabeza a los ganaderos lecheros.
En cuanto a lo que significa la fertilidad en la práctica, un trabajo reciente comparó un grupo de vacas de alta fertilidad con otro grupo de vacas de baja fertilidad. En cuanto a los litros de leche no hubo diferencias: las vacas de los dos grupos pudieron producir los mismos litros.
Sin embargo, cuando se revisó el periodo de tiempo entre el nacimiento y la concepción, se vio que podía haber hasta 30 días de diferencia entre un grupo y otro. La cantidad de servicios por vaca también es diferente: los vientres menos fértiles necesitan una pajita más de semen para quedar preñadas y provocar más celos silenciosos y anovulación. Con el paso del tiempo y con trabajo, Irlanda logró reducir el número de días entre partos en las vacas, pasando de cifras que rondaban los 400 hasta llegar a 387 días, que es la media actual.
En términos de salud, el índice destaca la resistencia a la mastitis y a las afecciones de las pezuñas. Se intenta reducir el contenido de células somáticas y aumentar la resistencia a la tuberculosis, la fasciola y la leucosis.
“La tuberculosis es una enfermedad muy complicada en todas partes”, recordó Gatica. Irlanda tiene una prevalencia de alrededor del 5% en el rodeo, que se ha mantenido así durante los últimos 10 años. ““Se han realizado muchas investigaciones y se ha descubierto que está asociado con el tejón, un animal que vive en madrigueras, tiene hábitos carroñeros y transmite la enfermedad”, añadió el orador. Actualmente existe un programa de control de tejones en el que no se matan sino que se capturan, se vacunan y se les entrega un chip de identificación.
El programa cuesta millones de euros al año pero no fue una estrategia eficaz para controlar la tuberculosis. Por eso, también están trabajando en la selección de animales que sean naturalmente resistentes a esta enfermedad. El estudio se basa en un análisis realizado en rebaños en los que el 40% de las hijas de determinados toros enfermaron de tuberculosis, mientras que sólo menos del 5% de las hijas de otros toros la padecieron. Es decir, existen diferencias a nivel individual en la resistencia a la enfermedad y su capacidad de transmisión.
En relación con la longevidad, el aspecto que importa a los productores lácteos irlandeses es cuántas lactancias es capaz de dar una vaca. El objetivo es que una vaca sobreviva al menos cinco lactancias. El tamaño y peso de la vaca es otra característica considerada en Irlanda. Más que vacas pequeñas buscamos un tamaño que sea eficiente para el objetivo y para las características del sistema lechero. No todas las granjas lecheras de pastoreo necesitan vacas pequeñas.
Una vaca pequeña en Irlanda pesa alrededor de 500 kilos. Es decir, la pequeña vaca irlandesa es más pesada que la vaca neozelandesa. “Si me decido por una vaca pequeña en Irlanda, que pese más o menos 500 kilos, ese ternero al destete debería pesar 150 kilos, a los 15 meses, al inseminar debería pesar 300 kilos y al primer parto debería pesar 450 kilos. ”, Gatica calculó.
Existe un segmento de productores lecheros más pastoriles, centrados en la producción por hectárea, en los que alrededor del 75% de la dieta se basa en forrajes. Este tipo de cliente busca una vaca que no supere los 550 kilos de peso, alimentada con baja suplementación, del orden de 1,5 a 2 kilos de concentrado por día y por vaca. El resto del aporte tiene que proceder del pasto. Las lactancias alcanzan los 4500-5000 litros.
El segundo segmento se centra en el coste por litro. La dieta está compuesta por un 60% de forrajes, con un nivel medio de concentrados. Se utilizan vacas más pesadas, con un peso de 600 kilos y las lactancias pueden llegar a los 7000 litros. Este sistema es muy similar en concepto al sistema de producción mayoritario en Argentina: el 30% del alimento proviene de pastoreo directo, el 30% proviene de rollos y ensilajes y el 30% proviene de concentrado.
Por último, existe en Irlanda un segmento de alta producción, que también se basa en el pastoreo, pero con un alto aporte de concentrado, con el que las vacas constituyen la mitad de su dieta. Producen mucha más leche con más sólidos, con vacas más grandes. Las lactancias pueden superar los 8500 litros.
En Irlanda se desarrolla una lechería principalmente pastoril muy eficiente, basada en un buen aprovechamiento del forraje producido y vacas con genética adaptada a estas condiciones. La selección de animales prioriza la fertilidad, la salud y la longevidad y los resultados surgen del trabajo conjunto de todos los eslabones de la cadena que recopila y procesa todos los datos necesarios con un comportamiento sinérgico.
