Si bien los antiguos habitantes de la Escandinavia moderna lucharon durante la Edad de Piedra por sobrevivir en una época tan difícil, también lucharon contra una asesino invisible Un equipo internacional de científicos coordinado desde el Centro de Paleogenética de Estocolmo ha concluido que el envenenamiento bacteriano a través de besos, así como de comida y agua, causó un gran sufrimiento durante la Edad de Piedra.
La vida en la Edad de Piedra era bastante dura para nuestros antepasados.A mitad del viaje/Sarah Romero
La vida en la Edad de Piedra
Los investigadores analizaron los dientes de 38 restos de la Edad de Piedra de sitios arqueológicos tanto en Noruega (de unos 9.500 años de antigüedad) como en Suecia (que datan de hace unos 4.500 años), en busca de ADN persistente de infecciones mortales. Los dientes son a menudo la parte mejor conservada de los restos humanos y nos ofrecen una mirada única a la vida de la persona antes de su muerte.
Algunos eran de comunidades de cazadores-recolectores, otros de agricultores. La transición de un estilo de vida cazador-recolector a un estilo de vida agrícola es especialmente interesante, ya que puede reflejarse en enfermedades bacterianas.
“Sabemos cuándo la gente se dedicó a la agricultura en Escandinavia, pero todavía no sabemos cómo este cambio en el estilo de vida afectó la salud general”, dijo Helena Malmström del Programa de Evolución Humana de la Universidad de Uppsala.
Múltiples microbios
Total, identificado 660 especies microbianas. Los investigadores encontraron cinco especies diferentes de bacterias patógenas, o bacterias que habrían causado una enfermedad, y que son potencialmente mortales. Algunos de los más prolíficos fueron Yersinia enterocolitica y Salmonella enterica, dos bacterias comúnmente asociadas con la intoxicación alimentaria por carne poco cocida o alimentos contaminados con heces. También encontraron algunos microorganismos peligrosos que se transmiten al besar.
“Especialmente el caso de Salmonella entérica nos muestra lo difícil que puede ser. En un entierro de la cultura Battle Axe, en Bergsgraven, Linköping, encontramos dos individuos infectados y podemos estar presenciando la causa de su muerte“dice Nora Bergfeldt del Departamento de Zoología de la Universidad de Estocolmo y líder del trabajo publicado en la revista Informes científicos.
Restos de la Edad de Piedra de Bergsgraven en Linköping.Museo de Östergotland
También encontraron el ADN de Yersinia pestis, la bacteria que causa la peste, en los dientes de una mujer adulta en el sur de Suecia. Según investigaciones anteriores, se trata del caso de peste más antiguo encontrado en restos hasta la fecha, afirmaron los autores.
Otra bacteria con efectos potencialmente mortales encontrada entre las muestras fue Neisseria meningitidislas especies bacterianas responsables de enfermedad meningocócica. Alrededor del 10 por ciento de la población tiene estas bacterias viviendo de manera inofensiva en la garganta y la cavidad nasal, pero si tiene un sistema inmunológico deprimido, puede enfermarlo gravemente. Se transmite a través de las secreciones bucales de una persona infectada, es decir, la saliva, por lo que, aunque se puede transmitir al toser o estornudar, es necesaria una gran proximidad para que la enfermedad se transmita de persona a persona, generalmente a través de besos (que no han estado exentos de otras asociaciones de enfermedades, como virus del herpes simpleque afectó a muchas personas de la antigua Mesopotamia según escritos sobre la vida de hace unos 4.500 años).
Estas enfermedades comunitarias encontradas en el ADN microbiano. Vuelven a una larga transición de un estilo de vida cazador-recolector y nómada a una vida agrícola.
Los hallazgos se describen en un estudio publicado en la revista Scientific Reports.A mitad del viaje/Sarah Romero
Más enfermedades
Los investigadores encontraron entonces C. botulínicoque causa botulismo y se encuentra en la carne que se echa a perder, y C. tetaniuna bacteria relacionada que también puede causar una infección fatal.
Hay seis tipos principales de microbios.: bacterias, arqueas, hongos (levaduras y mohos), algas, protozoos y virus. Algunos microbios, como los probióticos, ayudan a mantener sano el cuerpo humano, mientras que otros pueden enfermarnos.
Todas estas infecciones que hemos visto en el ADN de la Edad de Piedra son relativamente fáciles de tratar con la medicina moderna, señalan los investigadores, pero en ese momento de la historia, Probablemente fueron fatales para nuestros antepasados.
“Cuanto más interactuaban las personas, más probabilidades había de que se infectaran entre sí. Pero incluso si encontráramos bacterias con el potencial de impactar sociedades como Yersinia pestis“Las infecciones transmitidas a través de los alimentos son las que predominan en los estilos de vida de este estudio”, concluye Anders Götherström, director del proyecto de investigación. “Para nosotros es sorprendente poder empezar a investigar una parte de las sociedades prehistóricas que hasta ahora no se había podido investigar”.
Hoy en día estas enfermedades se tratan fácilmente con antibióticos, pero entonces podían ser mortales.A mitad del viaje/Sarah Romero
Referencias:
- Nora Bergfeldt et al, Identificación de patógenos microbianos en humanos escandinavos del Neolítico, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-56096-0
- Furholt, M. (2021). Movilidad y cambio social: comprensión del período neolítico europeo después de la revolución arqueogenética. Revista de investigaciones arqueológicas, 1-55. https://doi.org/10.1007/s10814-020-09153-x.
- Kolpakov, E., Kiseleva, A. y Tkach, E. (2023). El Neolítico en el sistema de las tres edades. Estrato plus. Arqueología y Antropología Cultural. https://doi.org/10.55086/sp232183192.
- Pavlů, I. y Čechák, P. (2023). El Neolítico como período histórico y sus variantes euroasiáticas / Neolit jako historické období a jeho podoby v Eurasii. Památky archeologické. https://doi.org/10.35686/pa2023.1.
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