James Richard Shinn era amante de librospero su pasión le llevó a ser conocido como el ladrón de libros más famoso de la historia de EE.UU. A lo largo de su vida, Shinn robó numerosos libros. extraño y valioso de bibliotecas públicas y académicas, engañando a muchos con su apariencia educada y su comportamiento refinado. Se hizo pasar por un maestro alegre y bien educado, lo que le permitió adentrarse en este oscuro mundo de robo de libros sin levantar sospechas.
En mil novecientos ochenta y dosEl verdadero alcance de sus actividades criminales salió a la luz cuando el policía Confiscó su unidad de almacenamiento en Belén, Pensilvania. En su interior encontraron más de 400 libros robados de prestigiosas instituciones como la Universidad Carnegie Mellon, Universidad de Princeton y Universidad de Michigan, entre otros. Estos libros rara vez valían menos de 300 dólares y en conjunto estaban valorados en miles de dólares. Como resultado de estas pruebas irrefutables, Shinn fue condenado a dos penas de prisión de diez años cada una.
Con un altura 1,88 metros de altura, pesa alrededor de 100 kilos, una cara”educado“Y una conducta sensata, Shinn parecía más bien un maestro que un ladrón, ventaja que aprovechó al máximo en sus redadas en varias bibliotecas del país. No se sabe con certeza cuándo comenzó Shinn a robar libros, pero se cree que su notoria carrera comenzó con el robo de sellos raros. En los años siguientes, en los años 1970 y 1980, se dedicó al comercio de libros raros, publicando catálogos de material robado por correo y asistiendo a ferias y librerías, donde sólo negociaba discretamente en efectivo.
Shinn era un ladrón profesional y planificó cada robo perfección. Comenzó compilando una lista de libros valiosos.Buscado” leyendo revistas de la biblioteca y asistiendo a exposiciones de libros o entrevistas con autores. Una vez compilada la lista, escaneé el Catálogo de la Universidad Nacional para averiguar qué bibliotecas contenían esos libros.
Una vez que se concentraba en una biblioteca, pacientemente tomaba nota de los diseños de seguridadlos horarios de turnos del guardias y la atención de empleados en el trabajo para descubrir el mejor momento para atacar. Con experiencia, fue acumulando gradualmente herramientas y trucos Para irrumpir en las bibliotecas, falsificaba tarjetas de biblioteca y cartas de recomendación e incluso cambiaba su apariencia para adaptarse a la “cultura” del lugar, como él la llamaba.
Además de su capacidad para integrarse en cualquier entorno académicoTambién tenía un profundo conocimiento de la historia de librotécnicas restauracion y vinculante. Las herramientas que utilizó incluyeron varios tipos de abrillantadores, lacas y productos para eliminar marcas de los libros de la biblioteca, haciendo que los libros robados no fueran identificables y, por lo tanto, pudieran venderse a libreros y coleccionistas desprevenidos.
Rara vez se molestaba en robar un libro valorado en menos de 300 dólares, siempre identificando aquellas copias que podían generar mayores ganancias. Su única regla era ser discreto y pasar desapercibido, táctica que le permitió tener éxito durante muchos años basándose únicamente en ese rasgo. Un artículo de Los Ángeles Times Lo describió así: “Habla en voz baja y es controlado. Es gentil y nunca levanta la voz. Tiene el pelo blanco desgreñado y usa tirantes. Suele tener la camisa colgada y siempre es descuidado, con un aspecto rústico, como el de un profesor… Es discreto. Y nunca lleva identificación. De esa forma, aunque lo detengan, se darán cuenta de que no es más que un vagabundo descuidado que está robando un libro”.
A pesar de sus años de éxito, su carrera llegó a su fin en 1981 gracias a la astucia de Diana Melnychukbibliotecario de la Biblioteca Haas del Muhlenberg College en Allentown, Pensilvania. Melnychuk notó la presencia de un hombre “desconocido, de mediana edad y de aspecto respetable” que rondaba por la sección de libros raros. Algo en el hombre le parecía familiar y recordó un aviso que había recibido de otra biblioteca donde observaba a un “hombre grande y descuidadamente vestido” que estaba robando en la biblioteca. bibliotecas. Ella lo vigiló y Shinn, probablemente alertado por su observación, salió rápidamente de la biblioteca, pero cometió un error al dejar un recibo de un motel cercano. Posteriormente, los agentes del FBI Lo encontraron allí, rodeado de libros raros y mucho dinero en efectivo.
Además de todos los libros robados, los agentes encontraron placas robadasdocumentos de identidad falsos y manuales para abrir cajas fuertes y desactivar alarmas. Shinn se rindió y aceptó su culpa. Cumplió su condena y quedó en libertad condicional. 1995viviendo en paz hasta su muerte en 2005.
El impacto de su captura ayudó a convertir el robo de biblioteca en un Ofensa criminal en Pensilvania, y sirvió como una dura lección para la comunidad académica. William Moffett, bibliotecario de la Universidad Oberlin, señaló: “Ha demostrado la vulnerabilidad de las bibliotecas académicas y era una lección que necesitábamos. Cada uno de nosotros debe luchar contra inocenciael ignoranciael complacencia y el indiferencia que nos impiden tomar medidas significativas y efectivas para prevenir el robo de bibliotecas”.
