Hay fechas que cambiaron la historia del arte. Él 15 de abril de 1874 fue uno de ellos. En el número 35 del Boulevard des Capucines, en el entonces naciente barrio de la Ópera Garnier -aún no había sido inaugurada- de París, Claude Monet, Camille Pissarro, Edgar Degas o Berthe Morisot Mostraron su arte por primera vez en una exposición conjunta. Todavía no habían sido bautizados como impresionistas, pero todos ellos compartían su espíritu libre e independiente. Querían emanciparse de la sombra del Salón canónico. Aunque aquella exposición en el taller del fotógrafo Nadar fue una fracaso empresarialmarcó el nacimiento de una de las corrientes más conocidas de la modernidad artística.
El Museo parisino de Orsay, uno de los museos de arte del siglo XIX más prestigiosos del mundo, conmemora este 150 aniversario del impresionismo. Por un lado, ha donado algunos de sus mejores cuadros a otros centros artísticos (en Tourcoing, la isla de Reunión o la Villa Médicis en Roma). Por otro lado, dedica la exposición “París 1874. Inventer l’impresionnisme”, inaugurada esta semana, a esta primera exposición que representó punto de inflexión en la historia del arte. También se puede ver con un casco de realidad virtual en un paseo inmersivo por los pasillos del D’Orsay.
La premisa de esta exposición no es original. Pero es eficaz a la hora de proponer otra mirada al impresionismo. ¿Qué distinguió a los impresionistas? ¿Fue su arte rompedor con respecto a lo aceptado por la crítica en el Salón –el gran evento artístico en ese momento en la capital francesa–? ¿Cómo se organizaron para promocionar esa primera exposición independiente?
“El papel central del artista”
“Lo más significativo de aquella iniciativa de 1874 fue la afirmación de la independencia y el papel central del artista en cuanto a instituciones de arte”, explica a EL PERIÓDICO Sylvie Patry, una de las comisarias. Según este historiador del arte, esta iniciativa de los Monet, Cézanne o Sisley no puede entenderse sin el contexto histórico: la naciente Tercera República proclamada tras la derrota de Francia en el conflicto franco-prusiano. “Los impresionistas se reunieron durante la década de 1860 y a partir de entonces consideraron la posibilidad de organizar su propia exposición, pero Esa idea no se hizo realidad hasta después de la guerra.”, afirma Patry, quien recuerda la importancia que la comuna —una revolución fallida y duramente reprimida en 1871— en la vida de esos artistas.
En medio de un París donde las ruinas provocadas por la guerra convivían con las obras de la expansión haussmanniana –un contexto histórico recordado por los comisarios– los impresionistas propusieron una Arte feliz, instantáneo, subversivo y espejo de la vida moderna.. Así lo confirma ‘La repetición’ de Degas, el retrato original de un ensayo de ballet que propuso para la exposición. Pero también con ‘A Modern Olympia’ de Cézanne, la provocativa parodia que el artista hizo de La Olimpia de Manet y fue uno de los cuadros que más disgustó a la crítica de la época.
Como no podía ser de otra manera, en el bautismo artístico de los impresionistas abundaban los paisajes. Monet expuso ‘Las Tullerías‘, Pissarro mostró ‘Los castaños de Orny’ o Berthe Morisot -una de las pocas mujeres presentes en aquella exposición- presentó ‘La lectura’. Con los matices personales de cada uno de ellos, todos destacaron por su pinceladas libres y rápidas. mostrar una naturaleza más dinámica y menos bucólica que los paisajistas realistas.
Porosidad con el arte convencional.
Curiosamente, sin embargo, lo que los caracterizaba no era el estilo. Varios de los 31 pintores o escultores no utilizaron una técnica impresionista, sino una mucho más convencional. Si querían exponer en el número 35 del Boulevard Capucines sólo debían cumplir un requisito: pagar una tarifa de 60 francos lo que les permitió exponer dos obras. En realidad, aquella exposición de 1874 fue un proyecto empresarial creado por artistas y para artistas. Como si se tratara de una especie de cooperativa.
Esto les permitió mostrar obras cuya exhibición en una sala convencional parecía un sacrilegio a finales del siglo XIX. Por ejemplo, los fascinantes ensayos de paisajes atmosféricos de Eugène Boudin, uno de los maestros de Monet. “Eran conscientes de la novedad que aportaban, pero incluso entonces había una porosidad entre los impresionistas y el arte aplaudido por la crítica”, afirma Patry.
Uno de los aspectos interesantes de la exposición D’Orsay es la comparación entre las primeras obras de los impresionistas y las expuestas. en el Salón de 1874. A diferencia del cliché de una crítica desconectada de las vanguardias y que priorizaba la pintura histórica y religiosa, el arte convencional A partir de entonces ya se interesó por los temas y pintores modernos. Fue el caso de Édouard Manet. Pese a ser uno de los precursores de la modernidad pictórica, el autor de ‘Almuerzo sobre la hierba’ miraba con cierta desdén a los impresionistas. Y prefirió exponer en el Salón ‘El Ferrocarril’, un cuadro que perfectamente podría haber estado en la exposición alternativa por su estilo.
Aunque pintores modernos como Manet ya disfrutaban de cierto éxito comercial en 1874, la primera exposición de los impresionistas fue un fracaso. De las 200 obras expuestas, sólo tres lograron venderse. Su exposición acogió a unos 3.500 visitantes, mientras que 300.000 acudieron al Salón, celebrado unas semanas después. Y los críticos la trataron con dureza.
De hecho, el nombre “impresionismo” surgió de una burla del periodista Louis Leroy en el diario Le Chavari. Lo dijo para describir satíricamente “Impresión, sol naciente” de Monet. Este magnífico retrato del puerto de Le Havre, junto con otras 130 obras, podrá verse en D’Orsay hasta el 14 de julio. Luego cruzará el Atlántico y se expondrá en Washington. 150 años después, nadie se ríe de los impresionistas.
