Por qué Uttarakhand es propenso a los incendios forestales

La historia hasta ahora: Un enorme incendio forestal está arrasando los bosques que rodean Nainital en Uttarakhand. Ha estado ardiendo durante 60 horas, lo que llevó al despliegue de personal de la Fuerza Aérea India y de helicópteros Mi-17 en un esfuerzo por sofocar el furioso incendio. Los helicópteros están recogiendo agua y rociando las zonas afectadas para apagar el fuego, en una operación que completó Bambi Bucket.

Según los informes, el incendio ha destruido 108 hectáreas de bosque. Según el boletín diario emitido por el Departamento Forestal de Uttarakhand, en las últimas 24 horas se produjeron 26 incidentes de incendios forestales en la región estatal de Kumaon, mientras que cinco incidentes ocurrieron en la región de Garhwal, donde se vieron afectadas 33,34 hectáreas de superficie forestal. También se han desplegado dos columnas del ejército indio en Kumaon para combatir los incendios.

En una declaración a hindúEl oficial forestal del distrito (DFO) de Nainital, Chandra Shekhar Joshi, dijo que el incendio forestal se informó por primera vez a principios de esta semana en la cordillera de Nanda y luego se extendió hacia abajo, alcanzando el establecimiento de la IAF en el área.

Si bien se trata de un incidente alarmante y ha puesto a los funcionarios del estado de Uttarakhand en alerta máxima, lamentablemente no se trata de un incidente aislado. Desde el 1 de noviembre de 2023 hasta ahora, se han producido 575 incidentes de incendios forestales, que afectaron a 689,89 hectáreas de superficie forestal y le costaron al tesoro estatal más de Rs. Se han reportado 14 lakh en Uttarakhand.

Exploramos las causas de los incendios forestales y por qué, en particular, Uttarakhand es susceptible a ellos.

¿Qué causa los incendios forestales?

Los incendios forestales son incendios incontrolados que ocurren en la naturaleza, desastres accidentales que suponen un desafío para los ecosistemas forestales a nivel mundial.

Para que exista un incendio deben darse tres condiciones: combustible, oxígeno y una fuente de calor. A esto se le suele denominar el triángulo del fuego. En el caso de un bosque, el oxígeno abunda y el combustible se suministra en forma de árboles secos, arbustos, pastos y hojarasca, especialmente en los meses secos y calurosos del verano. El clima seco, la sequía y la vegetación seca pueden facilitar el encendido de un fuego. Los fuertes vientos contribuyen aún más a la propagación de un incendio forestal.

¿Pero qué enciende el fuego? Según un informe de 2019 del Instituto de Investigación Forestal, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente de la India, el 95% de los incendios forestales son causados ​​por humanos.

A menudo, los pastores prenden fuego a la hierba seca con la esperanza de fomentar el cultivo de hierba nueva. La tala y quema y los cultivos migratorios también utilizan el fuego. Otras causas provocadas por el hombre son las hogueras desatendidas, la quema de residuos, las colillas de cigarrillos encendidas y el encendido intencionado de hogueras con intenciones delictivas. Las causas naturales incluyeron el roce de árboles secos o bambú, chispas provocadas por piedras o rayos.

Pueden ocurrir tres tipos de incendios forestales: incendios terrestres, incendios de superficie y incendios de copas.

¿Por qué Uttarakhand es un blanco fácil para los incendios forestales?

Durante el período 2003-2017, se detectaron un total de 5.20.861 incendios forestales activos en la India y, según el informe del Estudio Forestal de la India, más del 54% de la cubierta forestal de la India está expuesta a incendios ocasionales.

Hay cuatro grupos de incendios forestales en la India: el Himalaya noroccidental, el noreste de la India, los Ghats centrales y los Ghats occidentales y orientales. Los incendios en el Himalaya noroccidental se atribuyen a la preponderancia de los pinos y a la acumulación de espesa hojarasca inflamable. En verano, una gran cantidad de agujas de pino se acumulan en el suelo del bosque, lo que es muy susceptible a los incendios.

Un estudio publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total en julio de 2020, informado anteriormente por hindú, señaló que la aparición de incendios de alta intensidad en las regiones montañosas del Himalaya de baja altitud también puede deberse a la proximidad a las aldeas, además de a las especies de plantas (pinos). Las aldeas hacen que los bosques sean susceptibles a actividades antropogénicas como la tala de bosques, el pastoreo, etc.

Este estudio utilizó modelos basados ​​en sensores remotos para medir la productividad primaria en un área y también analizó los índices de quemaduras, que ayudan a demarcar las cicatrices de los incendios forestales utilizando imágenes satelitales. “La tasa de quema normalizada es un índice de quema efectivo comúnmente utilizado para identificar regiones quemadas en grandes zonas de incendio. En condiciones normales, la vegetación sana exhibe una reflectancia muy alta en la región espectral del infrarrojo cercano y una reflectancia considerablemente baja en la región espectral del infrarrojo de onda corta. Estas condiciones se desactivan y se revierten si se produce un incendio”, explicó Srikanta Sannigrahi, el primer autor del artículo en un correo electrónico a hindú.

El equipo observó que los estados del noreste de la India, Madhya Pradesh, Odisha, Chhattisgarh, Himachal Pradesh y Uttarakhand son los más propensos a sufrir incendios en la India.

Los estudios también han demostrado que un fuerte aumento de la temperatura media y máxima del aire, una disminución de las precipitaciones y un cambio en los patrones de uso de la tierra han provocado episodios cada vez mayores de incendios forestales en la mayoría de los países asiáticos.

Por supuesto, los patrones de las comunidades locales también son responsables de los casos de incendios forestales. Hasta el 25 de abril, el departamento forestal de Uttarakhand registró 146 casos de incendios “provocados por el hombre”. Recientemente, tres hombres fueron arrestados y enviados a prisión por presuntamente provocar incendios forestales en Jakholi y Rudraprayag en Uttarakhand. Según los informes, el pastor de ovejas Naresh Bhatt de la aldea de Tadiyaal en Jakholi fue sorprendido en el acto mientras provocaba un incendio en el bosque. Durante el interrogatorio, Bhatt dijo que encendió el fuego para cultivar pasto nuevo para el pastoreo de sus ovejas.

¿Cómo se pueden afrontar los incendios forestales?

Además de crear conciencia, existen ciertas medidas que se pueden tomar para reducir la incidencia de los incendios forestales.

Esto incluye la eliminación de biomasa mediante quemas controladas o prescritas. Se ha demostrado que las quemas forestales limitadas y controladas son útiles para promover un crecimiento forestal saludable y eliminar la maleza, los árboles muertos y la basura. Plantas frescas y saludables reemplazan dichas áreas. Además, una vez que un incendio terrestre quema o limpia de biomasa seca una parcela de tierra, es difícil que se produzca otro incendio allí. Este proceso generalmente se realiza tomando líneas o cinturones cortafuegos de 5,2 metros de ancho en áreas boscosas a las que la gente tiene acceso.

Otras medidas preventivas incluyen contratar vigilantes temporales contra incendios, limpiar las fuentes de agua dentro del bosque y tener a mano equipo de seguridad contra incendios. También ha resultado útil aumentar la vigilancia de los bosques mediante drones. También se pueden aprender lecciones de otras partes de la India. Un artículo reciente en hindú destacó cómo la participación comunitaria ayudó a combatir los incendios forestales en Kerala, una región mucho menos propensa a los incendios forestales que la región del Bajo Himalaya.

El gobierno también ha tomado medidas, incluido un sistema de alerta de incendios basado en satélites introducido por el Servicio Forestal de la India, que facilita al personal descubrir si hay incendios dentro del bosque. El personal forestal utiliza métodos como apagar el fuego con ramas verdes y frondosas y contrafuegos. También llevan batidores y sopladores de fuego.