Art Basel regresa a lo grande a Hong Kong, la ciudad que aspira al trono cultural de Asia

Cuando Art Basel abrió sus puertas en Hong Kong en 2013, la antigua colonia británica era bastante irrelevante en la escena del arte contemporáneo internacional. Poco más de una década después, y al margen de la feria, la ciudad tiene al menos tres razones contundentes que justifican la presencia aquí esta semana de algunos de los galeristas y coleccionistas más importantes del mundo: el Museo de Arte de Hong Kong; la antigua comisaría de Tai Kwun de la época colonial, reconvertida en espacio artístico, y M+, la última joya con la que Hong Kong aspira a coronarse en lo más alto de la cultura contemporánea mundial.

Entre estos tres puntos y el Centro de Convenciones y Exposiciones de Hong Kong, donde se celebra la feria, del 26 al 30 de marzo, desfilan estos días profesionales del arte llegados de todo el mundo, llevándose buena parte de la tarta de ventas del año. . No sorprende que el número de expositores interesados ​​en mostrar a sus artistas más populares en Art Basel Hong Kong, la feria más grande de la región Asia-Pacífico, haya crecido un 37% en 2024, alcanzando un récord de 243 galerías de 40 países.

Tras cuatro años de perfil bajo, la feria propiedad de Art Basel (con sedes también en Basilea, París y Miami Beach) ha recuperado su tamaño prepandemia y algunas de las galerías internacionales más potentes, como la estadounidense Gagosian, la británica White Cube o la suiza Hauser & Wirth, que acaba de trasladarse a una nueva y más grande sede en la ciudad. Con la ayuda de una chequera, Hong Kong se propone en esta edición confirmar su fortaleza frente a la competencia de las otras dos grandes capitales de la región: Seúl, con una potente feria propiedad de Frieze, rival mundial de Art Basel. y Singapur, que, al igual que Hong Kong, intenta atraer a coleccionistas internacionales con sus bajos impuestos.

El ecosistema artístico chino se expande así sin tocar techo por el momento. En 2023, las exportaciones de arte de Hong Kong aumentaron casi un 60% en el primer trimestre con respecto al mismo período de 2022, según el informe sobre el coleccionismo global que los analistas financieros de la UBS preparan para Art Basel y que lo considera superado. Trauma de la pandemia en el mercado del arte. El informe, publicado el 13 de marzo, también confirma por primera vez la sorpresa de China (19% de las ventas globales) sobre Reino Unido (7%) como segundo mercado mundial del arte, sólo por detrás de Estados Unidos (42%). De hecho, y contrariamente a la tendencia mundial, que marcó una caída del 4% en las ventas, las en China aumentaron un 9% en 2023, hasta alcanzar los 12.200 millones de dólares (unos 11.300 millones de euros). Aunque el empuje se moderó en el segundo semestre del año, ante la previsión de contracción de la economía, los de 2024 siguen al alza, alentados por los tipos de interés y el control de la inflación.

“El resurgimiento de este mercado está vinculado a la vitalidad de la escena artística de Hong Kong y a una nueva generación de coleccionistas y públicos cada vez más aficionados al arte”, comentó Noah Horowitz, director ejecutivo de Art Basel, el día de la inauguración de la feria.

Esperando la incertidumbre

Todo ello a pesar de las innegables turbulencias políticas y económicas que se vislumbran en el horizonte de la segunda potencia económica mundial. La tensión entre Estados Unidos y China y su desaceleración económica, derivada de la crisis del mercado inmobiliario, está impactando la escena artística de la región, particularmente en las casas de subastas. Aunque Christie’s anunció el pasado lunes el traslado de su sede de Asia-Pacífico a Hong Kong para septiembre de este año, y Sotheby’s el de sus oficinas en la capital a una nueva y mayor ubicación, ambas firmas cerraron en noviembre de 2023 unas ventas internacionales decepcionantes, que no Incluso la cada vez más activa clientela del Sudeste Asiático podría remediar este problema.

La interferencia política de Beijing también representa una amenaza a la confianza en la ciudad. El anuncio en enero de una nueva propuesta de ley de seguridad en Hong Kong dirigida contra el terrorismo y el espionaje ha reabierto el debate sobre las libertades y la posible fuga de cerebros, especialmente entre los representantes de museos e instituciones culturales occidentales presentes en la feria. Se estima que 250.000 hongkoneses se han mudado al Reino Unido desde que se anunció que se abría la puerta a la residencia para los ciudadanos de Hong Kong con pasaportes británicos. “No hemos recibido ninguna indicación [de las autoridades hongkonesas] sobre cómo debemos actuar. Si hubiera algún temor, los artistas o galeristas nos lo habrían hecho saber. Y lo único que estamos viendo es que algunas de las galerías más poderosas del mundo están doblando su apuesta por Hong Kong”, dijo a EL PAÍS Vincenzo de Bellis, director de ferias de Art Bassel, en la feria.

Ajena a los nubarrones, Art Basel Hong Kong ha empezado bien este año, con 24 nuevas galerías y el regreso de otras que estuvieron ausentes durante la pandemia (Galerie Lelong o Lisson Gallery) que intentan compensar la ausencia de otros como los neoyorquinos Marian Goodman o Sean Kelly. Organizado en cinco secciones, presenta Descubrimientos el trabajo en solitario de artistas como Arthur Marie, autor de retratos fantasmales en la galería Fitzpatrick de París; en PerspectivasCentrándose en artistas de la región de Asia y el Pacífico, incluye obras del fallecido Shiy De-jinn, cuyos retratos del deseo queer desde la década de 1950 hasta la de 1970 son pioneros en el este de Asia. Encuentros es el área dedicada a 16 proyectos artísticos de gran envergadura (11 creados específicamente para la feria), bajo el título Soy parte de lo que he conocido.. Armario, la parte centrada en las presentaciones de las galerías participantes, la mayoría asiáticas, alcanza este año los 33 proyectos participantes, el mayor de la historia de la feria. Las conversaciones entre agentes del mundo del arte y la sección dedicada al arte audiovisual contemporáneo cierran el menú oficial de un evento que, en sus primeras horas de apertura, respiró el optimismo que los galeristas transmiten como ningún otro tras cerrar una venta.