rey manaj debutó con primer equipo del barcelona en la pretemporada de la campaña 2021-22 y lo hizo marcando Tres goles al Nàstic. Mejor carta de presentación, imposible. Después, sumó otro ante el Girona, cuatro goles en 117 minutos disputados.
Fueron (y siguen siendo) tiempos difíciles para las arcas del conjunto azulgrana. Era el verano en el que se fue Messi. Piqué se bajó el sueldo para que el club pudiera fichar a Memphis, Eric García… y Rey Manaj. Estuvo convocado en los tres primeros partidos ligueros (Real Sociedad, Athletic Club y Getafe), pero permaneció en el banquillo. Apresurando el mercado de fichajes ese verano, se fue cedido al Spezia. “Koeman contaba conmigo, pero yo prefería salir a jugar más partidos”, reconoció.
Ya había entrado en otra convocatoria en 2020, ante el Getafe, poco después de fichar por el filial azulgrana procedente de Albacete. El entrenador era Quique Setién. Él tampoco jugó. No debutó con el primer equipo en duelo oficial, pero sí entrenó muchas veces. “Me sentí como si estuviera jugando FIFA en la Playstation… pero todo era real. Durante varios meses tuve el honor de correr y entrenar con Messi. Realmente no hablé mucho, pero escuché todo. En aquellos días, otro club de La Liga me quería, pero el Barcelona decidió retenerme. Al final fui yo quien pidió irse. En Barcelona tras la marcha de Messi hubo mucha confusión”, confesó en una entrevista en la “Gazzetta dello Sport”.
Fue cedido al Spezia, el país donde para él empezó todo. Rey nació en Albania, en Lushnje, pero sus padres emigraron a Italia y allí acabó formando parte del equipo juvenil. Inter de Milán. Allí sí llegó a jugar con los “seniors”, dirigidos por Roberto Mancini, pero principalmente estuvo cedido en varios equipos: Cremonese, Pescara, Pisa… Y Granada, su primera experiencia en España. El segundo fue el Albacete hasta que el Barcelona se fijó en él en enero de 2020.
Esta segunda experiencia en Italia tras abandonar el Camp Nou no fue satisfactoria y su siguiente destino fue Inglaterra, el Watford, donde se vio lastimado por una lesión. Sólo jugó siete partidos (275 minutos) y En febrero de 2023 rescindió su contrato. Con apenas 26 años, el prometedor delantero se había quedado sin equipo.
La resurrección en Türkiye
Encontró el salvavidas en Turquía, en el Sivasspor, donde ha marcado 22 goles en 33 partidos. De ellos, 18 fueron en Liga, lo que le situó tercero en la tabla de goleadores, sólo por detrás de dos clásicos como Icardi (25) y Dzeko (21). Este renacer seguramente supondrá que la próxima temporada volverá a alguna gran liga y le ha abierto las puertas de la selección y de la Eurocopa. Sylvinho, el técnico, le ha llamado tras dos años de ausencia. Con Albania, por cierto, no pudo haber hecho un mejor debut: en un amistoso contra Kosovo, Entró en la segunda parte y tuvo tiempo de pasar desde la banda al área, porque había una falta lateral a favor de su equipo, y rematar de cabeza cuando apenas habían transcurrido diez segundos del cambio..
Fue, lógicamente, el primer balón que tocó. Rey es una de las amenazas a las que se enfrentará hoy Italia, campeona defensora del título.
