Para los niños de cierta época, las vacaciones en las colinas significaban recolectar piñas de pino chir y transportarlas de regreso a casa con el noble objetivo de pintarlas. Los más artísticos y sinceros procedieron a hacerlo, mientras que en la mayoría de los otros hogares, los conos yacían deprimidos hasta que finalmente alguien los tiraba. Pero hasta entonces, avivarían nuestros recuerdos de las laderas de las montañas cubiertas de pinos chir, y el suelo debajo de ellas era una alfombra marrón y resbaladiza de agujas sobre la cual los niños se resbalaban y resbalaban, reduciendo el tiempo que tenían que caminar hasta la escuela. El emblema de la Escuela Woodstock de Mussoorie, llamado Árbol de la Lira por su forma similar a la del instrumento griego, era el pino chir que crecía fuera de su edificio principal hasta hace unos años. Sin embargo, estos días, mientras los incendios forestales arrasan Uttarakhand, el pino chir, con sus hojas o agujas inflamables, ha aparecido en las noticias por razones menos benignas.
El pino chir, una conífera que puede crecer hasta una altura de unos 30 metros, cubre casi el 16,5 por ciento de la superficie boscosa total de Uttarakhand. Debe su nombre científico, Pinus roxburghii, a William Roxburgh, un médico y naturalista escocés, que llegó a ser superintendente del jardín botánico de la Compañía de las Indias Orientales en Calcuta y que es ampliamente considerado como el padre de la botánica india.
Los pinos, originarios del Himalaya
Originario del Himalaya, el pino chir o pino indio de hoja larga, no fue introducido en el Himalaya por los británicos, como suele creerse, aunque sí que le dieron preferencia para su uso comercial, principalmente para madera y resina. Se encuentra en todo el Himalaya occidental a una altura de entre 1.000 y 2.000 metros, cubre gran parte de Garhwal y Kumaon, donde se le puede ver creciendo en pendientes pronunciadas y se le puede identificar por sus tres agujas y su cono redondo (a diferencia de los conos alargados de otros pines).
“Durante los incendios forestales en Mussoorie y Landour, una de las cosas más frustrantes era que las personas que luchaban contra el fuego lo apagaban en una sección determinada, pero una de las piñas se incendiaba arriba, rodaba hacia abajo y empezaba todo de nuevo. . Son redondos, ruedan colina abajo y están llenos de resina, por lo que es como si explotara una bomba incendiaria”, dice Stephen Alter, autor de Wild Himalaya: A Natural History of the Greatest Mountain Range on Earth.
“El pino chir ha estado aquí durante siglos, pero durante el período británico se promovió para extraer su resina. Durante un largo período en las colinas medias, los bosques de robles fueron talados principalmente para producir carbón y carbón vegetal, lo que permitió que el pino chir se expandiera más”, dice el Dr. GS Rawat, científico emérito del Consejo de Ciencia y Tecnología de Uttarakhand.
Alter recuerda haber ido a los bosques de pinos cuando era más joven y haber encontrado casi todos los árboles con muescas y latas vacías clavadas para recoger la savia. “Cuando éramos niños, rompíamos la corteza y la tallábamos porque es muy suave y liviana, y les tallábamos botes y los hacíamos flotar”, recuerda.
El historiador y ambientalista Shekhar Pathak dice: “En la época anterior a la resina artificial, la trementina se elaboraba a partir de resina de pino. De hecho, en el período colonial, la primera industria fue una fábrica de leesa (resina) en Kashipur hace unos 200 años”, dice Pathak. Dado que el chir es resistente y crece rápidamente, dice Pathak, “ni siquiera el departamento forestal tiene que hacer mucho esfuerzo con el pino chir como lo harían para cultivar baanj (roble), que es un árbol de crecimiento lento”.
Después de que el gobierno prohibiera en 1981 la tala de árboles a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, “el chir tuvo la oportunidad de extenderse más abajo en las estribaciones donde crece el sal y también arriba, entre los árboles de hoja ancha, porque es la naturaleza del chir. colonizar”, dice Pathak.
Las agujas inflamables
La tradición de quemar bosques de chires es quizás tan antigua como el árbol. Como escribe Ramachandra Guha en The Unquiet Woods: “Las agujas de chir que caían sobre el suelo del bosque suprimieron la hierba y convirtieron la ladera en peligrosa para el ganado. Así, a finales de abril o principios de mayo, los aldeanos recurrieron al tradicional remedio del fuego para obtener una nueva cosecha de pasto”. Las medidas adoptadas por los británicos para poner fin a esta práctica provocaron a menudo protestas populares.
Si bien sus agujas tienden a incendiarse fácilmente debido a su alto contenido de resina, la corteza del árbol no se incendia fácilmente ya que tiene una temperatura de ignición muy alta, razón por la cual los herreros usan la corteza del pino chir en sus hornos para fundir metal.
Hace unos años, el gobierno de Uttarakhand había considerado talar pinos para combatir los incendios forestales, idea que luego abandonó. “Para la gestión a corto y largo plazo de los bosques de Uttarakhand, los densos bosques de pino chir, más parecidos a monocultivos, deben convertirse en bosques mixtos. Se deben promover más especies de hoja ancha y se deben gestionar eficazmente los densos bosques de pino chir y aprovechar su madera. El Estado podría gestionar eficazmente los bosques de chir y obtener algunos ingresos, y la población local podría recibir algunas zonas bajo el control de los Van panchayats”, afirma Rawat.
Tanto Rawat como Pathak enfatizaron que la gestión científica de los incendios forestales es el único camino a seguir. “El árbol es perenne pero sus agujas se mudan máximo entre el otoño y la primavera. La sequía también ocurre durante esta época. Las agujas deben retirarse en noviembre o diciembre, como se hacía tradicionalmente”, afirma Pathak.
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Subido por primera vez en: 19-05-2024 a las 07:00 IST
