Mientras la oficina del Fiscal General de Illinois exige registros financieros de Miss Carly’s Inc., la organización benéfica de Rockford continúa enfrentándose a una reacción violenta en línea.
Las donaciones a la organización han fracasado, ya que ex empleados, voluntarios y otras personas recurren a las redes sociales para criticar a la cofundadora Carly Rice y a la organización benéfica, ya que la falta de informes financieros claros ha generado sospechas y acusaciones.
Rice dice que es víctima de una campaña de desprestigio orquestada por gente con intereses personales tras un intento fallido el año pasado de tomar el control de la organización benéfica.
Pero Maggie Watson, residente de Rockford y exvoluntaria, dijo que a medida que la organización benéfica crecía en 2021, se sentía frustrada por la falta de transparencia financiera. Watson dijo que su amistad con Rice terminó en 2022 cuando comenzó a hacer demasiadas preguntas sobre cómo se gastaba el dinero de la organización benéfica.
“Yo solía ser amigo de Carly”, dijo Watson. “Ella hizo la fotografía de mi boda. Doné comida, ropa y pañales. Conseguí que el sindicato de mi padre le donara cosas. Quería creer que lo que ella estaba haciendo era altruista y quería ayudar”.
Watson dijo que presentó una queja ante la Oficina de Fideicomisos Caritativos del Procurador General por falta de informes financieros.
Esta semana, la Oficina envió una carta de advertencia a Miss Carly’s Inc. solicitando los informes financieros requeridos antes del 27 de mayo.
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“Fue una locura”
Miss Carly’s, una organización benéfica no tradicional de la Quinta Avenida, comenzó cuando Rice y su socio, Jacob Rush, abrieron su casa, un antiguo templo budista, a las personas sin hogar y necesitadas hace unos cinco años.
Ofrecieron la esperanza de una vida mejor con gruesas rebanadas de lasaña.
Pronto, los residentes enamorados de su historia se ofrecieron como voluntarios para ayudar. Algunos querían cocinar. Otros tejieron mantas. Algunos donaron tiendas de campaña, ropa y dinero en efectivo.
Fervientes partidarios acudieron al Ayuntamiento en 2019 para apoyar la concesión del permiso de uso especial a la señorita Carly, necesario para mantener la operación en funcionamiento.
Lo que originalmente iba a ser una forma informal de ayudar a los necesitados estaba en camino de convertirse en una organización benéfica formalizada, completa con el tipo de reglas, papeleo y trámites burocráticos que la señorita Carly tendía a evitar.
Las donaciones y visitas a Miss Carly se dispararon cuando otras organizaciones cerraron sus servicios en persona en 2020 durante la pandemia de COVID-19. Rice dijo que estaba sirviendo 1.000 almuerzos en bolsas de color marrón por día y hace semanas cuando la organización benéfica envió a una docena de personas a tratamiento por adicción al alcohol y las drogas.
Pasó de dirigir una pequeña organización benéfica en la cocina a recaudar 1,4 millones de dólares en 2021.
“Hemos llenado las lagunas en los servicios”, dijo Rice. “Fue una locura lo que hicimos durante el COVID. ¿A cuántas personas alimentamos? A cuántas personas ayudamos. Todo lo demás era inaccesible para nuestro pueblo”.
‘Estábamos ayudando’
Glory Boersma, ex tesorera de la junta directiva de Miss Carly, dijo que trabajó como voluntaria en Miss Carly durante cuatro años.
“Estábamos haciendo mucho bien”, dijo Boersma. “Estábamos ayudando a la gente”.
Boersma dijo que en abril de 2023 se contrató a un nuevo director ejecutivo para completar una auditoría anual requerida y representar a la organización benéfica ante la ciudad, ya que exigía el cumplimiento de los códigos de la ciudad. Se encontraron discrepancias financieras en los libros y Boersma dijo que se le pidió a Rice que presentara recibos para mostrar cómo se gastó el dinero.
Boersma dijo que sus sospechas de que las donaciones a la organización benéfica se estaban gastando en gastos personales fueron informadas a las autoridades.
No se tomó ninguna acción legal.
Boersma dijo que renunció cuando los miembros de la junta se mostraron reacios a destituir a Rice.
“No estábamos seguros de si fue sólo un descuido o si hubo una intención”, dijo Boersma.
En disputa
Rice cuestiona la versión de Boersma sobre lo sucedido. Dijo que Boersma era parte de un grupo que quería hacerse cargo de la organización benéfica, cambiar su nombre a “815 Outreach” y redefinir su misión.
Se pidió a los contadores que realizaran una auditoría informal de los libros de la organización benéfica. Rice dijo que entregó cajas llenas de recibos y que una revisión encontró que no faltaba dinero.
Rice dijo que, en todo caso, la organización le debía dinero después de que, en tiempos difíciles, ella había echado mano de su propio bolsillo para pagar a los clientes para que fueran a tratamiento por alcohol y drogas.
Campaña en redes sociales
Aunque no tiene conexión con Miss Carly’s, Kelly Kulak, residente de Rockton, se hace oír en las redes sociales y exige transparencia financiera. Kulak se grabó el lunes llamando a la Oficina del Fiscal General para preguntar sobre el estado de registro de la señorita Carly en la organización benéfica, afirmando ser una posible donante.
Kulak dijo que vio mensajes hace un año en Reddit expresando preocupaciones sobre Miss Carly. Dijo que con la cantidad de dinero donada, debería haber más protección para los donantes locales.
“Carly creció mucho durante COVID y ni por un momento diré que Carly no hizo nada bueno”, dijo Kulak. “Si recibes millones de dólares en donaciones de personas trabajadoras de tu comunidad, debes ser muy transparente sobre lo que estás haciendo”.
Una petición en línea de change.org llamada “Exigir transparencia financiera y una aplicación más estricta del código a Carly Rice” ha obtenido 860 “firmas” electrónicas y anónimas.
En parte, está en desacuerdo con las donaciones recaudadas por la organización benéfica para comprar el antiguo Ellida Lodge junto a la organización benéfica hace dos años. La organización benéfica tenía la intención de convertir el edificio en su nueva sede, pero sigue vacío mientras se prolonga la disputa con la ciudad.
“Durante los últimos tres años, la señorita Carly Rice ha recibido millones de dólares en financiación, incluidos 400.000 dólares recaudados específicamente para que su edificio cumpla con el código”, se lee en la petición. “A pesar de este importante apoyo financiero, su edificio sigue sin cumplir los códigos de la ciudad y el dinero parece haber desaparecido sin ninguna explicación”.
Rice sostiene que no ha desaparecido ningún dinero.
Rice dijo que la organización benéfica tiene dinero para mejorar el nuevo edificio, pero que no se puede gastar en reparaciones en el edificio actual.
“Siempre hemos hecho lo que dijimos que íbamos a hacer”, dijo Rice. “El fondo de construcción todavía tiene dinero. Pero eso es para el otro edificio: el nuevo edificio. Están confundiendo dos cosas diferentes. Esto es lo que ellos hacen. Tuercen y distorsionan la información”.
¿Quién ayudará?
Rice dijo que trata con respeto a las personas sin hogar, a los oprimidos, a los trabajadores sexuales, a las personas con adicción al alcohol y las drogas y a las personas que han quemado sus otros puentes. La idea es construir relaciones personales y convencer a las personas para que mejoren sus vidas.
Si la organización benéfica finalmente cierra, Rice se pregunta qué pasará con las personas a las que sirve la señorita Carly.
“¿Quién va a ayudar a todas estas personas que enviamos a recibir tratamiento?” dijo arroz. “¿Quién va a repartir todo el Narcan a la gente? Personalmente he administrado RCP y Narcan a 27 personas. ¿Quién les va a dar RCP y Narcan a estas personas? ¿Quién les va a dar condones a las mujeres víctimas de trata? No van a caminar hasta el departamento de salud para recogerlos. ¿Y a quién le va a hacer daño eso?
Jeff Kolkey escribe sobre gobierno, desarrollo económico y otros temas para el Rockford Register Star. Puede ser contactado al (815) 987-1374, por correo electrónico a [email protected] y en @jeffkolkey.
