El Tribunal Superior ordenó recientemente a las autoridades controlar los precios de los medicamentos, que supuestamente aumentaron entre un 7% y un 140% en sólo dos semanas. Las compañías farmacéuticas dicen que los precios de los medicamentos aquí se encuentran entre los más bajos del mundo
Como paciente diabético, Mesbah Uddin (seudónimo), de 54 años, necesita inyecciones de insulina todos los días. Pero ha estado luchando con el aumento del precio del medicamento durante los últimos seis meses aproximadamente. “Solía comprar el [insulin] Los viales cuestan entre 1.200 y 1.300 Tk y ahora cuestan entre 1.500 y 1.600 Tk”.
Cuando el precio de los medicamentos aumenta, las personas con enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, etc., son las que más sufren, porque necesitan tomar estos medicamentos con regularidad.
El 29 de abril, el Tribunal Superior ordenó a la Dirección General de Administración de Medicamentos (DGDA) y al Secretario de Salud tomar medidas efectivas contra el aumento de los precios de los medicamentos en el país, en un plazo de 30 días.
La orden se dio después de que la Asociación de Consumidores de Bangladesh (CAB) presentara una petición de auto adjunta a un informe de un diario, según el cual “los precios de los medicamentos aumentaron entre un 7% y un 140% en dos semanas”.
El informe señala que numerosas empresas han aumentado el precio de los medicamentos, especialmente los antibióticos en comprimidos y la insulina.
Según el artículo 30, apartado (4) de la Ley de Medicamentos y Cosméticos de 2023, “Ninguna persona o establecimiento puede suministrar y vender medicamentos o materias primas a un precio superior al precio fijado en este artículo”.
Por lo tanto, a menos que la DGDA (el organismo regulador que fija los precios de los medicamentos) lo apruebe, el precio de los medicamentos no se puede cambiar.
Fijar el precio de los medicamentos es un proceso largo que requiere la aprobación de la DGDA y del Ministerio de Salud, explicó el Dr. Rashid-e-Mahbub, experto en salud pública y presidente del Movimiento por los Derechos de la Salud de Bangladesh.
“En Bangladesh, la DGDA proporciona registros de medicamentos y fija el precio de todos los medicamentos producidos en el país”, dijo. La DGDA cuenta con un comité de fijación de precios que evalúa todas las solicitudes de subida de precios presentadas por las empresas farmacéuticas.
Dado que un organismo gubernamental se ocupa activamente de velar por los intereses de los pacientes comunes, los precios de los medicamentos en Bangladesh deberían, en teoría, ser moderados y estables. Pero como lo atestigua la experiencia de Mesbah Uddin, o lo sabe cualquiera que haya entrado alguna vez en una farmacia, es todo menos estable.
La justificación del aumento de precios
Las compañías farmacéuticas atribuyen la reciente subida de precios a la devaluación del taka frente al dólar estadounidense y al aumento de los precios de las materias primas en el mercado internacional.
En enero de este año, durante una reunión con Salman F. Rahman, asesor de inversiones e industria privada del Primer Ministro, los líderes de la Asociación de Industrias Farmacéuticas de Bangladesh (BAPI) dijeron que los costos de producción de medicamentos habían aumentado (hasta un 30% el año pasado), pero la La DGDA no aumentó el precio.
Dijeron que si no se ajustan los precios se producirán pérdidas e incluso una posible escasez de oferta en el mercado, así como una menor calidad de los medicamentos. Sin embargo, no fue hace mucho (diciembre de 2022) que la DGDA aumentó los precios de 53 medicamentos esenciales en el país.
Kaiser Kabir, director ejecutivo de Renata PLC, dijo: “La ley estipula que, excepto para 117 productos, las compañías farmacéuticas son libres de cambiar los precios a voluntad. Sin embargo, en la práctica, la DGDA tiene la última palabra sobre este asunto. Es comprensible que durante un período de crisis económica esta autoridad dude en conceder permiso para aumentar los precios”.
“En esencia, es muy difícil aumentar el precio de los medicamentos. Debido a la naturaleza competitiva de la industria farmacéutica, existe una considerable renuencia a subir los precios”.
Sin embargo, dijo que cuando se hace evidente que los costos han aumentado permanentemente, las empresas piden permiso para aumentar los precios. “En otras palabras, la industria rara vez reacciona a la inflación de corto plazo o a devaluaciones menores del tipo de cambio”.
Además, cree que “los precios de los medicamentos en Bangladesh son los más bajos del mundo según los datos publicados por IQVIA”.
La realidad para los pacientes comunes y corrientes
En Bangladesh, los pacientes pagan de su bolsillo el 69% del gasto sanitario total del país. Una gran parte de ese dinero se destina al pago de medicamentos.
El Dr. Be-Nazir, ex director de Control de Enfermedades de la Dirección General de Servicios de Salud, afirmó que no es cierto que los precios de los medicamentos en el país estén al alcance de la gente.
“Tal vez [the pharma companies] “Creen que al observar sus ganancias y pensar que, dado que la gente está comprando los medicamentos, las cosas deben estar bien”, dijo.
“Cuando visito las aldeas (a veces voy a las aldeas de Gaibandha) veo a muchas personas que no pueden comprar los medicamentos que necesitan con regularidad. Tal vez compren una tableta en lugar de las dos prescritas, o tal vez tomen los medicamentos periódicamente, todo lo cual aumenta las complicaciones e incluso provoca la muerte”.
Dijo que las compañías farmacéuticas no tienen instrumentos para medir estos cambios, por lo que no pueden afirmar con firmeza que la gente pueda pagar los medicamentos. “Tampoco hay encuestas ni nada. ¿Por qué si no Bangladesh tiene un costo operativo tan alto para la compra de medicamentos? La medicina es un salvavidas; No puede ser tan caro”.
Según el Dr. Rashid-e-Mahbub, la Ordenanza (de control) de drogas promulgada en 1982 incluía a académicos involucrados en el comité de fijación de precios, que ya no existe. (La ordenanza se repite desde hace mucho tiempo).
“No hay académicos, ni representantes de los usuarios, ni siquiera quienes prescriben los medicamentos”, dijo, señalando cómo se han socavado los intereses de la gente.
El Dr. Be-Nazir dijo que el precio de los medicamentos es mucho más alto que el costo de producción, lo que se puede deducir fácilmente de los descuentos que suelen ofrecer las farmacias.
“Se dará cuenta de que las farmacias pueden ofrecer medicamentos con grandes descuentos si así lo desean, lo que significa que su margen es tan alto que siempre pueden tomar menos que el precio minorista”, dijo.
El Dr. Rashid-e-Mahbub se hizo eco de sentimientos similares y dijo que las farmacéuticas gastan una enorme cantidad de dinero en marketing y promoción, y si pueden reducirlo, fácilmente reducirán el precio.
“Para que se cumpla la ley, la DGDA debería desempeñar el papel principal, pero sus limitaciones son tan grandes que no pueden hacerlo, incluido garantizar el control de calidad de los medicamentos. Ahora vemos que los medicamentos sin etiquetar han inundado las zonas rurales. El gobierno tiene que identificar las fallas del sistema y trabajar en ellas, ya que la ley no se está implementando en ninguna parte”, añadió.
