La ciudad se prepara para la ‘última resistencia’ mientras regresan los fuertes vientos -.

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Rob Fraser no endulzó la situación que enfrenta Fort Nelson, ya que los pronósticos indicaban que los vientos del oeste se intensificarían en el noreste de Columbia Británica el domingo por la noche y convertirían un amenazante incendio forestal cercano en una amenaza terrible.

Fraser, alcalde de la Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte con sede en Fort Nelson, dijo que los equipos de bomberos y trabajadores de emergencia están preparando una “última resistencia” ante la posibilidad de que fuertes vientos empujen el cercano incendio forestal de Parker Lake directamente hacia la propia ciudad.

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“Ese es exactamente el peor de los casos”, dijo Fraser sobre los vientos proyectados, que se espera que aumenten a 20 km/h antes de producir potencialmente ráfagas de hasta 50 km/h el lunes. “El incendio está a 2 o 3 kilómetros de distancia, y si recibimos vientos del oeste como los que tuvimos el viernes, el día en que se inició este incendio, será extremadamente difícil evitar que avance hacia la comunidad”.

El incendio de Parker Lake se midió por última vez en 41 kilómetros cuadrados el domingo por la tarde.

Unas 3.500 personas ya han sido evacuadas de Fort Nelson después de que se emitiera una orden de salida el viernes por la noche a la luz del incendio de rápido crecimiento del lago Parker, y muchos residentes se trasladaron temporalmente cientos de kilómetros al sur, a Fort St John o Prince George.

Pero Fraser dijo que hasta el domingo todavía había alrededor de 37 hogares en Fort Nelson y otros 28 en el área rural circundante que no habían emitido una orden de evacuación, por un total de entre 100 y 150 personas.

Fraser instó a los residentes a irse inmediatamente, advirtiendo que los recursos locales como la presión del agua y la electricidad pueden disminuir o suspenderse por completo para uso público, ya que gran parte del suministro se destinará a apoyar a los bomberos que intentan extinguir el incendio forestal.

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“Tenemos una situación que se está deteriorando y es probable que a medida que instalemos nuestros sistemas de rociadores y protección estructural alrededor de la comunidad, la presión del agua disminuya”, dijo Fraser.

“E incluso existe la posibilidad de que nos quedemos sin electricidad. Entonces estarán en sus casas pensando que podrán usar sus propios aspersores, bombas eléctricas y ese tipo de cosas para ayudarse a sí mismos, y descubrirán que los recursos que necesitan se han acabado”.

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Un comunicado del Servicio de Incendios Forestales de BC dijo que si bien el personal operativo y de comando permanecerá en Fort Nelson “mientras sea seguro hacerlo”, el centro de operaciones de emergencia del municipio se mudó fuera de la ciudad a un sitio que Fraser describió como aproximadamente 250 kilómetros al sur por la autopista Alaska.

“Para garantizar la continuidad del negocio y la respuesta continua a esta situación en evolución, el personal de apoyo del Equipo de Gestión de Incidentes del Servicio de Incendios Forestales de BC y los miembros del Centro de Operaciones de Emergencia local han abandonado Fort Nelson”, dice el comunicado.

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La Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte emitió una actualización advirtiendo que el viento “tiene el potencial real de aumentar significativamente el tamaño de los incendios durante las próximas 48 horas”.

“Sepa que la decisión de evacuar no se ha tomado a la ligera y se basa en una evaluación cuidadosa y el asesoramiento de expertos, con la seguridad de los residentes en primer plano”, decía la actualización.

“En este momento, se insta encarecidamente a todos los residentes que actualmente permanecen dentro de la comunidad a que lo reconsideren y evacuen de inmediato. Ustedes son nuestros amigos, familiares y vecinos. Por favor, manténganse a salvo”.

Fraser dijo que el humo en Fort Nelson era tan denso el domingo que la calidad del aire era mala incluso en espacios interiores, y los ojos de las personas pueden irritarse al momento de salir.

Con el incendio de Parker Lake directamente al oeste de la comunidad, Fraser dijo que hay poco que las cuadrillas puedan hacer si se desarrollan fuertes vientos del oeste según lo previsto.

“Sólo recen para que los vientos no vengan del oeste”, dijo. “Tal vez vayan al noroeste, lo que ayudará a desplazarlo hacia el sur de la comunidad, y eso realmente nos ayudaría.

“Pero estamos lo más preparados posible con la ayuda de la provincia para hacer una última resistencia”.

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Los incendios forestales arrasan el oeste de Canadá

La amenaza de incendios forestales que enfrenta Fort Nelson es sólo uno de varios incendios forestales fuera de control en el oeste de Canadá, que amenazan a comunidades cercanas en provincias como Alberta y Manitoba.

Los incendios arden cerca de Fort McMurray y Grande Prairie en Alberta, mientras que las autoridades de Manitoba han evacuado a unas 500 personas de la comunidad de Cranberry Portage, a unos 700 kilómetros al noroeste de Winnipeg.

En Yukon, los servicios de telecomunicaciones y 911 se han restablecido en su mayor parte después de ser destruidos por el incendio forestal de Fort Nelson el viernes, dijo la representante del gobierno, Julia Duchesne.

Un comunicado de prensa de la ciudad de Yellowknife dijo que también se habían restablecido los servicios interrumpidos en los Territorios del Noroeste. Duchesne, sin embargo, advirtió sobre posibles perturbaciones futuras en Yukón a medida que evolucione la situación de los incendios en Columbia Británica.

La autopista de Alaska que une Yukon con el resto de Canadá también permanece cerrada, y se recomienda a los automovilistas que consideren alternativas como la autopista Stewart-Cassiar.

En Manitoba, un boletín provincial del domingo dijo que el incendio forestal cerca de Flin Flon que obligó a la evacuación de Cranberry Portage creció exponencialmente durante el fin de semana, saltando de 0,2 kilómetros cuadrados el jueves a 20 kilómetros cuadrados el viernes y luego se disparó a su tamaño actual de 350 kilómetros cuadrados.

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“Aproximadamente 500 residentes están afectados en este momento, pero ese número puede aumentar a medida que cambien las condiciones”, decía el comunicado de la provincia sobre las personas evacuadas de Cranberry Portage, y agrega que otro incendio forestal está ardiendo al norte de The Pas, Man., amenazando las líneas hidroeléctricas.

La provincia dijo que los incendios son alimentados por fuertes vientos y condiciones de sequía, y que la gente en el área circundante debe estar preparada para irse si la situación se deteriora.

El incendio forestal también dañó la infraestructura en el área, lo que podría interrumpir las conexiones de telecomunicaciones, carreteras y ferrocarriles cerca de Flin Flon, dijo la provincia, señalando que la autopista 10 que une la ciudad con Cranberry Portage ya está cerrada.

En Alberta, la municipalidad regional de Wood Buffalo ha mantenido una alerta para que los residentes de Fort McMurray estén preparados para evacuar con poca antelación, ya que el incendio a 16 kilómetros al suroeste ha alcanzado un tamaño de 55 kilómetros cuadrados.

“Este incendio forestal creció sustancialmente hacia el sureste ayer, impulsado por fuertes vientos”, dijo Alberta Wildfire en una actualización. “El comportamiento del fuego se subestimó esta mañana, pero se espera que aumente hoy a medida que aumente la temperatura”.

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En Grande Prairie, el incendio cercano estaba a 4 kilómetros al este de la comunidad y tenía un tamaño de 14 kilómetros cuadrados.

Mala calidad del aire

Los incendios forestales en el oeste de Canadá han creado una mala calidad del aire en varias regiones que abarcan desde Manitoba hasta Columbia Británica, y Environment Canada informó el domingo “riesgo muy alto” (o nivel 10 o más) en el índice de salud de la calidad del aire para Edmonton y Winnipeg.

La agencia meteorológica dijo que otras comunidades que sufrieron altos riesgos en la calidad del aire el domingo incluyen Fort St. John, BC; Medicine Hat, Drayton Valley y Cold Lake en Alberta; y Swift Current, Sask.

Environment Canada dijo que se espera que la muy mala calidad del aire mejore en la mayoría de los lugares para el lunes, y que Edmonton y Calgary vuelvan a caer a un riesgo moderado en el índice de salud de la calidad del aire.

Edmonton activó su respuesta a la mala calidad del aire el domingo, por lo que la ciudad abre instalaciones municipales, como centros recreativos, para cualquiera que necesite un respiro del humo.

El equipo Edmonton Elks CFL trasladó su práctica programada al interior el domingo, pero las festividades de los fanáticos fuera del estadio Rogers Place donde los Edmonton Oilers estaban programados para jugar el tercer juego de su serie de playoffs de la NHL contra los Vancouver Canucks el domingo por la noche todavía estaban disponibles.

“Obviamente seguimos monitoreando la situación y realmente depende de los fanáticos. Si se sienten cómodos bajando, les damos la bienvenida”, dijo Kevin Rapanos de OEG Sports and Entertainment, reconociendo que podría ser difícil detenerlos.

“Nuestros fans son súper apasionados, especialmente en esta época del año”.

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