Los Minnesota Timberwolves realizaron una exhibición defensiva dominante para tomar una ventaja de 2-0 en su serie de playoffs al mejor de siete contra los Denver Nuggets con una victoria como visitantes por 106-80 el lunes.
Los Timberwolves, terceros preclasificados, acosaron implacablemente a Denver para lograr una segunda victoria consecutiva sobre los campeones de la NBA mientras la serie regresa a Minneapolis para el tercer juego el viernes.
Karl-Anthony Towns y Anthony Edwards anotaron 27 puntos cada uno pero la estrella del espectáculo fue el asfixiante esfuerzo defensivo de Minnesota, que dejó fuera de juego a Denver casi desde el inicio.
Los Timberwolves terminaron con 11 robos y 12 bloqueos, en marcado contraste con Denver, que registró sólo seis robos y cinco bloqueos.
Sorprendentemente, el dominio de Minnesota se logró sin Rudy Gobert, el francés que es uno de los pilares defensivos de la alineación de los Timberwolves.
Gobert se saltó el juego para estar con su compañero después del nacimiento del hijo de la pareja el lunes temprano.
“Cuando no consigues el jugador defensivo del año, tienes que mejorar tu juego”, dijo Towns después.
“Todos entendimos el desafío que supone enfrentarnos a los campeones defensores, un equipo realmente bueno, con algunos de los mejores jugadores que jamás se hayan visto en este deporte.
“Sólo queríamos venir aquí y encontrar una manera de ganar el juego”.
Los normalmente imperturbables Nuggets también podrían quedarse sin el armador estrella Jamal Murray para el tercer juego.
Murray fue captado por la cámara arrojando una bolsa térmica a la cancha en el segundo cuarto, lo que plantea la posibilidad de una suspensión cuando los jefes disciplinarios de la NBA revisen el incidente.
Ese incidente fue emblemático de los problemas de los Nuggets en un juego en el que Minnesota tenía el control después de tomar una ventaja de 28-20 al final del primer cuarto.
Un segundo cuarto desastroso para Denver los superó 33-15 por Minneapolis, dejando a los Timberwolves liderando 61-35 en el medio tiempo.
La férrea defensa de Minnesota nunca pareció ceder esa ventaja en la segunda mitad y los visitantes alcanzaron una ventaja de 32 puntos a principios del tercer cuarto para dejar el Ball Arena de Denver en un silencio atónito.
El entrenador de Denver, Michael Malone, admitió: “Nos dieron una paliza en nuestro edificio y nos avergonzamos delante de nuestros aficionados.
“Lo bueno es que no jugaremos hasta el viernes, así que tenemos la oportunidad de escaparnos y pensar en lo que queremos hacer en el futuro”, añadió Malone.
“No me preocupa nada más que intentar ganar el tercer juego”.
–Brillante Brunson–
En el otro partido de playoffs del lunes, Jalen Brunson tuvo un último cuarto brillante cuando los New York Knicks vencieron a los Indiana Pacers 121-117 en su primer partido de la Conferencia Este.
El talismán de los Knicks, Brunson, terminó con 43 puntos, seis rebotes y seis asistencias para darle a Nueva York la ventaja inicial en su semifinal de conferencia al mejor de siete.
Pero fue su fría actuación en la recta final lo que llevó a Nueva York a la victoria frente a 19.812 fanáticos en un eléctrico Madison Square Garden.
El escolta de los Knicks anotó 21 puntos en el último cuarto para completar su cuarto partido consecutivo de playoffs con 40 puntos o más.
Donte DiVincenzo respaldó a Brunson con 25 puntos, mientras que Josh Hart intervino con una actuación monstruosa que incluyó 24 puntos, 13 rebotes, ocho asistencias, tres robos y un bloqueo.
Myles Turner lideró a los Pacers con 23 puntos, mientras que Pascal Siakam añadió 19.
“Eso es lo que te encanta de Jalen”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, después de la victoria.
“Podría seguir hablando de él, pero lo que me encanta de él es que se trata del equipo.
“Lo único que le importa es ganar. Y se preocupa por sus compañeros de equipo y, al final, cualquier cosa que necesitemos, él nos lo proporcionará.
“Pero creo que se podría decir lo mismo de todos los muchachos”.
Brunson marcó la diferencia en una disputa vibrante en la que ninguno de los equipos obtuvo más de una ventaja de un solo dígito en cuatro cuartos.
Los Pacers abrieron una ventaja de nueve puntos a principios del último cuarto antes de que los Knicks regresaran con fuerza para tomar ventaja 113-109 después del tiro en salto de Brunson con 2 minutos y 42 segundos restantes.
A DiVincenzo también se le ocurrió una gran jugada clave cuando quedaban 40 segundos, acertando un triple de 28 pies para poner a Nueva York adelante 118-115.
Indiana volvió a acercarse a uno con 118-117, pero una dura falta ofensiva sancionada contra Turner sobre DiVincenzo con 13 segundos restantes resultó decisiva.
El segundo juego se llevará a cabo en Nueva York el miércoles.
