Advertencia: esta historia contiene imágenes que pueden angustiar a algunos lectores.
Las autoridades medioambientales están investigando la muerte de más de 50 pequeños pingüinos a lo largo de la costa sur de Australia Meridional en los últimos meses, después de que, según informes, más de dos docenas de cadáveres fueran arrastrados a una playa durante el fin de semana.
Stephen Hedges, investigador y voluntario de la Universidad de Flinders, dijo a ABC Radio Adelaide que un miembro del público informó ayer haber visto unos 30 pingüinos muertos en Goolwa.
Dijo que las muertes más recientes han sido reportadas al Departamento de Medio Ambiente y Agua, pero se desconocen las causas subyacentes de la situación.
“Parecía que esto había estado sucediendo por un tiempo, pero ayer fue horrible”, dijo Hedges.
Hedges, que ha estado registrando muertes de pingüinos cerca de Murray Mouth, dijo que normalmente hay dos o tres muertes al mes después de cada temporada de reproducción, que termina a finales del verano.
Pero el investigador, que también es voluntario en Granite Island, que durante mucho tiempo ha sido el hogar de una pequeña colonia de pingüinos, dijo que había estado recibiendo llamadas informando de un nuevo pingüino muerto cada dos días.
“Tuvimos alrededor de 11 muertos en febrero… 14 en marzo, 13 en abril, y casi a diario recibía una llamada. En lo que va del año ya somos casi 57”, dijo.
“La noticia realmente triste ayer fue que recibimos una llamada… para decirnos que había hasta 30 aves flotando en la playa de Goolwa.
“No hemos visto un pájaro regresar a Granite Island esta semana desde el mar”.
Hedges dijo que ahora estaba “nervioso” porque toda la colonia de Granite Island podría verse amenazada.
“En el último censo teníamos 30 aves viviendo en Granite Island y tuvimos una buena temporada de reproducción; en realidad produjeron 27 polluelos”, dijo.
En febrero, los voluntarios instaron a los visitantes de la isla a cerrar la puerta de la calzada, temiendo que un zorro pudiera acabar con la población de pingüinos en una sola noche.
Hedges dijo que el número de pingüinos había “aumentado” después de que nueve aves murieran en el ataque de un zorro en 2020.
Las algas verdiazules podrían ser las culpables
Hedges dijo que la mayoría de los pingüinos muertos que se habían encontrado tenían un tamaño saludable.
Algunos de los cadáveres mostraban evidencia clara de lesiones, pero no está claro si esas lesiones solo fueron infligidas después de que los animales habían muerto.
“La mayoría de ellos son pájaros enteros que mostraban algo interno”, dijo Hedges.
“El que tengo enfrente pesa… 1,2 kilogramos.
“Hace años, cuando moríamos muchos, todos pesaban menos de un kilo (700 gramos), por lo que parecía que se morían de hambre”.
Hedges dijo que él y el departamento han estado recolectando plumas de los cadáveres este año para realizar pruebas.
Dijo que una de las posibles causas de muerte fueron las algas verdiazules.
SA Health emitió una advertencia en marzo para que las personas evitaran el contacto con el agua del río Murray entre Wellington y Goolwa después de detectar niveles elevados de algas.
“Las algas verdiazules son casi invisibles y si piensas en qué parte de la cadena alimentaria se encuentran los pingüinos, si comen criaturas pequeñas como sardinas, están concentrando las toxinas”, dijo Hedges.
Las pruebas para encontrar la causa de la muerte pueden llevar algún tiempo, dijo Hedges.
Se ha contactado al departamento para obtener más información.
