Irán es uno de los países más sancionados del mundo. Pero las restricciones impuestas por Estados Unidos no han logrado en gran medida estimular las exportaciones de petróleo de Irán, la columna vertebral de su debilitada economía.
Las sanciones estadounidenses han aislado a Irán de la mayoría de sus clientes tradicionales, lo que ha obligado a Teherán a encontrar nuevos compradores y vender su petróleo a precios reducidos.
Pero la voluntad de China de comprar cantidades récord de petróleo iraní, el dominio de Teherán en tácticas para evadir sanciones y la renuencia de Washington a aplicar estrictamente las sanciones han hecho que las medidas estadounidenses contra las exportaciones de energía de Irán sean ineficaces, dicen los analistas.
Flota ‘oscura’ de petroleros
El levantamiento de las sanciones estadounidenses como parte del acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales permitió a Irán vender su petróleo a clientes en Europa y Asia Oriental. Las exportaciones de petróleo alcanzaron su punto máximo en 2018.
Pero las exportaciones se desplomaron después de que el entonces presidente Donald Trump incumpliera el acuerdo nuclear ese mismo año.
Irán ha aumentado sus ventas en los últimos años eludiendo sanciones, incluido el uso de su “flota oscura” de petroleros para transportar ilegalmente envíos de petróleo a China.
La táctica implica operaciones de barco a barco para descargar el petróleo, intermediarios, transferencias de dinero ocultas y cambiar el nombre del petróleo para enmascarar su origen iraní y hacer que parezca provenir de un tercer país.
“Irán está continuamente desarrollando y expandiendo no sólo la red de intermediarios y compañías comerciales involucradas en la venta de su petróleo, sino también su propia flota de petroleros que utiliza predominantemente para mover su crudo”, dijo Nader Itayim, editor de Medio Oriente en Argus Media, con sede en el Reino Unido.
Apetito chino
La creciente demanda de petróleo iraní en China ha sido clave para el aumento de las ventas de petróleo de Irán.
Los datos de seguimiento de barcos recopilados por Argus muestran que las exportaciones de petróleo de Irán actualmente rondan los 1,5 millones de barriles por día, de los cuales entre el 85 y el 90 por ciento van a China.
Teherán ofrece a China un fuerte descuento para adquirir su petróleo prohibido, reduciendo hasta un 15 por ciento el precio de cada barril para que valga la pena que Beijing asuma la responsabilidad de eludir las sanciones.
Los descuentos han planteado dudas sobre la rentabilidad a largo plazo de los negocios de Irán con China. Pero los expertos dijeron que Teherán todavía tiene mucho que ganar.
“Incluso con grandes descuentos, vender petróleo iraní es extremadamente rentable y sostenible”, dijo Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins. “Eso se debe a que el costo marginal de producción en Irán es de aproximadamente 15 dólares o menos por barril”.
Gregory Brew, analista energético e iraní del Eurasia Group, con sede en Estados Unidos, dice que las sanciones estadounidenses alguna vez fueron efectivas para bloquear las exportaciones de petróleo a China, pero ese ya no es el caso.
“La creciente estatura de China como nueva potencia global le otorga mayor libertad para desafiar las sanciones estadounidenses”, dijo Brew.
Renuencia a aplicar sanciones
Algunos analistas dijeron que Washington se ha mostrado reacio a aplicar estrictamente las sanciones, mientras que otros sostienen que las sanciones en general han fracasado.
Se necesitan recursos para hacer cumplir las restricciones, mientras que sería necesario sancionar a nuevos sectores para mantener la presión, según Itayim de Argus Media.
“De lo contrario, el objetivo encuentra formas de evadir las sanciones, mientras que al mismo tiempo el comprador se vuelve más complaciente al ver que la aplicación de las sanciones disminuye. En el caso de Irán y China, creo que hemos visto un poco de ambos”, dijo Itayim.
Los analistas también sostienen que Washington es reacio a aplicar sanciones estrictamente debido a los riesgos asociados con sacar el petróleo iraní del mercado mundial.
“Aparte del impacto que tal acción tendría sobre el precio del petróleo, que tiene importancia política y económica para [U.S. President Joe] Biden, en un año electoral, una aplicación agresiva provocaría tanto a Irán como a China, en un momento en que Estados Unidos está tratando de gestionar la escalada de riesgos tanto en Medio Oriente como en Asia Oriental”, dijo Brew.
La aplicación laxa de las sanciones petroleras también se extiende a Venezuela y Rusia, dice Itayim, señalando que “ha sido clave para mantener bajo control” los precios del petróleo.
El mes pasado, el Congreso de Estados Unidos aprobó un paquete de seguridad que incluía la Ley de Sanciones Energéticas entre Irán y China, otorgando al gobierno la autoridad para restringir aún más las exportaciones de petróleo de Irán.
Pero los expertos no están convencidos de que más sanciones tengan algún impacto.
Hanke dijo que cualquier nueva medida “se sumará a la larga lista de sanciones occidentales fallidas” contra la república islámica.
“Las sanciones siempre están sujetas a soluciones alternativas que hacen inútil su aplicación”, añadió.
Por RFE/RL
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